娑婆世界

從空間上看，宇宙是沒有邊際的。從時間上看，宇宙是前前無始、后后無終的。佛將一個日月所照，稱為一個小世界，相當於現代話所指的一個行星系，我們所在為太陽系。一千個小世界組成一個小千世界，相當於現代話所指的一個恆星系，我們所在為銀河系。一千個小千世界組成一個中千世界，一千個中千世界組成一個大千世界，人們常將大千世界稱作三千大千世界。宇宙由無數個大千世界組成，所有的大千世界都在成、住、壞、空的過程當中遷流變幻、循環不息，沒有片刻的靜止。每個大千世界過去、現在、未來時時有佛出世，教化著那裡的眾生。我們所在的大千世界稱做娑婆世界。

娑婆共有兩層意思：一層意思是說娑婆世界的眾生罪孽深重，必須忍受種種煩惱苦難，故娑婆世界又可意譯為忍土，被稱為五濁世間，是極樂世界凈土的對立面，這裡容易產生各種罪孽，因此說大千世界，無奇不有；另一層意思，指釋迦牟尼等佛菩薩很能忍受勞累，在污濁的“娑婆世界”中不懈地教化眾生，表現出大智、大悲和大勇的精神。

《妙法蓮華經》中記載：諸佛世尊。唯以一大事因緣故出現於世。欲令眾生開佛知見使得清凈故。出現於世。

釋迦牟尼佛誕生於三千年前的古印度，佛陀降生前為一生補處菩薩，住兜率天內院，以因緣成熟，而降生於迦毗羅衛國，以國王凈飯王為父。王后摩訶摩耶為母，經典記載佛陀化乘六牙白象，象口含白色蓮花，從摩耶夫人的左肋入胎，住胎十月，根據當時的風俗，摩耶夫人回娘家分娩，途經蘭毗尼園，於無憂樹下誕下太子悉達多。據記載太子自摩耶夫人右肋而出，下地能走，周行7步，步步生蓮，乃遍觀四方，一手指天，一手指地曰：天上地下，唯我獨尊。這時有二條龍，一吐溫水，一吐涼水，給他洗浴。此日即為浴佛日。

摩耶夫人在太子出生后七天去世，由姨母摩訶波闍波提夫人(即後來的大愛道比丘尼)養育成人。太子天資聰穎，從小通達五明、四吠陀(古印度傳統思想)，並且相貌英偉，具足三十二相，八十種好無人能及。17歲時，娶表妹耶輸陀羅為妃，生下兒子羅睺羅。雖然太子的貴族生活優裕而舒適的，但因觀察到社會貧富懸殊，四姓階級的不平等，又有眾生之間的弱肉強食，尤其有感於生老病死的逼迫，人生的無常，於是生起出家求解脫的志願與悲心。終於在十九歲那年的二月初八，夜出宮門，出家修道。

凈飯王得知太子出家的消息，甚為悲傷，經派人勸說無效，便在親族中選派了阿若憍陳如、阿說示、跋提、十力迦葉、摩訶男拘利等五人伴隨他。出家后，太子先到跋伽仙人的苦行林，又來到摩揭陀國的首都王舍城。爾後又尋訪隱棲於王舍城附近山林的數論派信奉者修習禪定。然而都未能真正得到解脫。於是他又來到伽闍山苦行林，在尼連禪河邊靜坐思維，實行苦行。經過6年，形體枯瘦，仍未見道。後來體會到真正的修行是離開苦樂二邊的中道修行，於是捨棄無謂的苦行，走過尼連禪河，接受牧女乳糜之供，恢復了健康后。來到伽耶山菩提樹下，以吉祥草敷設金剛座，東向端身正坐，發誓：我今若不證，無上大菩提，寧可碎此身，終不起此座！他在樹下靜坐49天，克服了內外的種種魔障。徹見自己本來面目，止息一切妄想無明，終於在十二月初八日，夜睹明星，正觀緣起法而成就無上正等正覺。世人尊稱他為佛陀（意為覺者），聖號釋迦牟尼，時年35歲。釋迦牟尼成道時說：奇哉，奇哉！大地眾生皆有如來智慧德相，但以妄想執著，不能證得。指出一切眾生皆具佛性。（昔禪宗五祖為六祖講《金剛經》，當講到應無所住而生其心時六祖頓悟，即而說道何其自性，本自清凈；何其自性，本不生滅；何其自性，本自具足；何其自性，能生萬法）

釋迦牟尼佛成無上正等正覺后，為令眾生入佛知見，以無量的善巧和方便開始了49年的說法(詳見一乘三乘)。

在49年的弘化生涯中，最初佛陀直暢本懷，宣演《華嚴經》二十一日，后因觀機逗教，又說《阿含經》十二年，《方等經》八年，《般若經》二十二年，《法華經》和《涅盤經》共八年，這是大會的宣講，而對於個人特別的教化，不知說過無量數次。佛陀應才施教，點化迷萌，感化無量數人求皈受戒，改惡修善，得大解脫，乃至了悟無上菩提。如佛陀在波羅奈斯城外的鹿野苑，向阿若憍陳如等五人，宣說四諦、十二因緣、三十七菩提分、五蘊、四禪等，五人聽后當即皈依了佛陀，成為最初的佛弟子。與此同時，度拜火教外道優樓頻羅迦葉三兄弟，以及令外道領袖舍利弗、目犍連皈信佛教。佛陀的弟子有頻婆娑羅王、波斯匿王等各國國王，及王妃韋提希夫人、末利夫人，也有低下階層的蓮花色、摩登伽等。佛陀度阿那律、難陀、阿難陀諸王子出家，也不捨棄理髮匠優波離、挑糞匠尼提。總而言之，佛陀的弘化是以慈攝眾，以法領眾，以智教眾，以法養眾。

慈悲的佛陀對眾生的愛護無微不至，所教化的對象，不分貴賤貧富、種族信仰一律平等，使得歸依的弟子日漸增多，於是便有了僧伽(僧團)。一般認為，釋迦牟尼佛在鹿野苑初次演教，阿若憍陳如等五人皈依佛教，便是佛教僧伽之始。在佛陀的弟子群中，有著種種賢聖不肖的分別。故而佛陀制定了戒律，並向大家說明持戒的意義與功德。

正是戒，維繫了僧團的清凈，個人遵照戒律而行，過著法制的生活，僧團就是自治民主的象徵，佛陀又規定每半月布薩誦戒一次，集合說戒，使諸比丘都能在清凈戒法中長養善心，長行梵行。

佛陀在度生的過程中，也受到外道迫害及各種的災難。根據《佛說興起行經》記載，佛陀歷經孫陀利謗佛、戰遮女系盆誣陷、奢彌跋謗佛，以及被木槍刺腳、被擲石出血、食馬麥、受苦行、患頭痛、患背痛、患骨節疼痛等十次災難。其實佛陀的真身是法身，法身無有生滅，佛陀為了度眾，才應現這些災難，主要是為讓眾生明了業報不失，令生怖畏之心，不再留戀有為色身，而能斷惡行善，獲證永恆法身。

佛陀是三界的導師，四生的慈父。到了晚年佛陀仍然孜孜不倦，帶著弟子四處行化傳教，並開示弟子們要依法不依人，依義不依語，依智不依識，依了義經不依不了義經。佛陀一共住世說法四十九年，講經三百餘會，在臨入涅盤之際，仍然不舍任何眾生，接受一位一百餘歲的外道須跋陀羅，成為最後的弟子。佛陀的即將入滅，雖然令弟子們悲痛不已，但是誠如佛陀的教言所說：要佛陀永久住於世間，這是違背法性的自然規則。佛陀是宇宙真理的示現者，不能違背法性。佛陀開示弟子說：如果你們不能依照我的教言而行，即使我活了千萬年，於汝何用？如果你們能依教奉行，亦如我永久住世。你們要堅定信仰，皈依法，依法而行，不皈依其他；你們要精進修學聖道，解脫煩惱，住心不亂，這才是我真正的弟子。佛陀明示弟子不要傷心，因為天地萬物有生就會有死，合會必然有別離，這是無常真理的定律。佛陀最後針對阿難所提出的四個關鍵問題，開示弟子們在佛入滅后要以戒為師、以四念處安住、以默擯置之調伏惡人、在一切經首安立如是我聞令人起信。並再次叮嚀弟子，要常常思慕佛陀的生處、悟處、說法處、涅盤處。最要緊的是，要身常行慈、口常行慈、意常行慈。

佛陀出生在社會階級十分不平等的印度，他敢於向不平等的制度挑戰，不只是尊重人權，且尊重生命，更進一步肯定每位眾生都同等尊貴，都具有成佛的性能。佛陀一生四十九年的傳教生涯里，應該得度的已經度化，未能得度的，佛陀也為他們種下未來得度的因緣。佛陀雖然應身已經離開了人間，然法身永固常樂我凈、無生無滅、無來無去。他的慈悲、智慧，他遺留的偉大教理，將永傳人間。佛陀是我們人格最高的模範，是我們三界的導師、人天的師範。