西班牙珍寶船隊
西班牙珍寶船隊
西班牙珍寶船隊是指從16世紀-18世紀開始,由西班牙帝國組織的,定期往返於西班牙本土和其海外殖民地之間,將歐洲貨物運至美洲殖民地,並將殖民地產品(尤其是金銀)運回母國的大型船隊。運輸的貨物出了金銀、寶石、還包括香辣料、煙草、絲綢等,西班牙皇室可以從貨物中抽取五分之一。
目錄
從哥倫布1492年的第一次遠征開始,西班牙就開始源源不斷地從新大陸獲取貴重資源和特產品。1520年後,為應對逐漸增多的私掠行為和海盜攻擊,西班牙決定將分散的運輸船組織成兩支定期航行的大型船隊並為之配備了重武裝。這兩支船隊皆從塞維利亞(1707年後是加的斯)出航,裝載著歐洲的貨物(有時還載有非洲奴隸),其中一支前往古巴和墨西哥,另一支前往南美大陸(主要停泊在卡塔赫納和波托韋洛)。完成貿易和貨物裝卸后,兩支船隊在古巴的哈瓦那會合併返回歐洲。
通過派遣定期船隊,西班牙實際上控制了本土和殖民地之間的貿易。西班牙法律對私人貿易限制嚴格,殖民地自身只能與一個指定的本土港口(塞維利亞)進行貿易,且西班牙皇室向私人貨物徵收20%的稅。因此不少西班牙或其他國家的商人為了逃稅經常進行走私,使得實際上運到西班牙的貨物要遠多於記錄在案的數量。
西班牙大帆船
珍寶船隊1550年時只有17艘船而到了16世紀末已有超過50艘西班牙式大帆船(又名蓋倫帆船)。17世紀中後期,船隻的數量減少到了巔峰時期的一半並繼續萎縮。不過在17世紀的最後十年間,因為貿易和經濟的恢復,船隊得以再次擴大,並一直持續到18世紀西班牙波旁王朝期間。
從17世紀到18世紀中葉,西班牙美洲殖民地和西屬西印度群島不斷受到其殖民對手的侵襲,使得西班牙的航路一直受到威脅:英國於1624年取得了聖基茨,1655年佔領牙買加;法國1625年奪取聖多明戈(法屬聖多明戈,即現在海地);荷蘭1634年佔領庫拉索。1739年,英國海軍上將愛德華·弗農(Edward Vernon)襲擊了波托韋洛。1762年英國佔領哈瓦那和馬尼拉更迫使西班牙暫時放棄了組織大型運輸船隊的模式。不過隨著哈瓦那和馬尼拉1764年重歸西班牙控制,珍寶船隊在大西洋和太平洋恢復了航行。
1765年,西班牙國王卡洛斯三世開始逐漸放鬆貿易管制。1780年後,西班牙開放了殖民地自由貿易。1790年,負責管理殖民地貿易的機構關閉,這一年也是珍寶船隊定期出航的最後一年,之後的運輸任務則由海軍船隻單獨、分散承擔。
珍寶船隊在維哥灣海戰中被摧毀
那些由於戰鬥或風暴而沉沒的西班牙寶藏船一直是現代尋寶者和打撈者的主要目標,其中部分船隻和寶藏已經成功被打撈並重現於世。