合縱

合縱連橫的實質是戰國時期的各大國為拉攏與國而進行的外交、軍事鬥爭。合縱的目的在於聯合許多弱國抵抗一個強國，以防止強國的兼并。

連橫的目的在於事奉一個強國以為靠山從而進攻另外一些弱國，以達到兼并和擴展土地的目的。

秦在西方，六國土地南北相連，故稱合縱。與合縱政策針鋒相對的是連橫。張儀曾經遊說六國，讓六國共同事奉秦國。秦在西方，六國在東方，東西相連，故稱連橫。南北為縱，東西為橫。參見“連橫”條

合縱於楚。——《史記·平原君虞卿列傳》

與楚合縱。

合縱者為楚。

合縱締交，相與為一。——《史記·魏公子列傳》

“合縱”，即“合眾弱以攻一強”，就是許多弱國聯合起來抵抗一個強國，以防止強國的兼并。 “連橫”，即“事一強以攻眾弱”（《韓非子·五蠢篇》），就是由強國拉攏一些弱國來進攻另外一些弱國，以達到兼并土地的目的。這時各大國之間，圍繞著怎樣爭取盟國和對外擴展的策略問題，有縱和橫兩種不同的主張。所謂縱橫家，就是適應這種政治鬥爭的需要而產生的。他們鼓吹依靠合縱、連橫的活動來稱霸，或者建成“王業”。他們宣傳：“外事，大可以王，小可以安。”（《韓非子·五蠢篇》）還宣傳：“從（縱）成必霸，橫成必王。”（《韓非子·忠孝篇》）縱橫家的缺點是，他們重視依靠外力，不是像法家那樣從改革政治、經濟和謀求富國強兵入手；還過分誇大計謀策略的作用，把它看作國家強盛的關鍵。張儀在秦國推行連橫策略是獲得成功的，達到了對外兼并土地的目的，使得秦惠王能夠東“拔三川之地，西並巴蜀，北收上郡，南取漢中”，“散六國之從（縱），使之西面事秦”（《史記·李斯列傳》記載李斯語）。這是因為他用“外連衡而斗諸侯”（賈誼《過秦論》）的策略，配合了當時秦國耕戰政策的推行。所謂合縱連橫，從地域上看，當時那些弱國是以三晉為主，北連燕，南連楚為縱；東連齊或西連秦為橫。合縱可以對秦，也可以對齊。從策略上說，是“合眾弱以攻一強”，是阻止強國兼并的策略。連橫是“事（從屬）一強以攻眾弱”，是強國迫使弱國幫助它進行兼并的策略。隨著兼并戰爭形勢的變化，合縱連橫的具體內容也跟著有了一些變化和發展。到長平之戰後，變成了合縱是六國并力抵抗強秦，連橫是六國分別投降秦國的意思。

蘇秦，字季子，東周洛陽乘軒里人，是戰國時期縱橫家的代表人物之一。《史記·蘇秦列傳》和《戰國縱橫家書》對他的事迹做了專門的記載。

相傳蘇秦曾跟鬼谷子學習，後來出外遊說了幾年，連連受挫，走投無路。回家后，遭到家人的嘲諷和冷遇。蘇秦深感羞愧，便“頭懸樑”、“錐刺股”，發奮讀書，獲得了真才實學。於是他開始周遊列國。用三年時間，“訪求山川地形，風土人情，盡得天下利害之詳”，終於有了施展才華的機會。一天，蘇秦周遊到燕國，馬上得到了燕國的支持，燕文侯供給他車馬和金銀布帛，讓他去趙國遊說趙肅侯，聯合韓、魏、齊、楚以抗秦。在燕、趙的全力支持下，蘇秦往來於六國之間，極力主張從燕到楚，合成南北一線，變連橫為合縱，共同反對秦國。經蘇秦的反覆勸說，六國終於採納了他合縱的建議，定下了合縱盟約。他被任命為縱約長，佩六國相印，趙肅侯還封他為武安君。元代詩人楊果在《洛陽懷古》一詩中有“五噫擬逐梁鴻去，六印休驚季子來”句，說的就是此時春風得意的蘇秦。蘇秦回趙國時，中途經過洛邑，車輛馬匹輜重以及護送他的諸侯國隨從隊伍浩浩蕩蕩、威風凜凜。周顯王聽說后，連忙派人清掃道路，併到洛邑城外迎接慰勞。蘇秦的兄弟、妻子和嫂子，斜著眼不敢抬頭看蘇秦，俯伏在地。蘇秦笑著問他嫂子：為什麼先前那麼傲慢而現在卻如此恭敬呢？嫂子把臉貼在地面，謝罪說：因為我看到季子地位尊貴、財物很多啊。嫂子等人的“前倨後恭”令蘇秦感慨道：同樣是一個人，富貴了，親戚們就這麼敬畏；貧賤的時候，卻輕視鄙薄，何況其他一般的人呢？假如當初我在洛邑有良田兩頃，現在又怎麼能佩上六國相印呢？隨之蘇秦拿出千金賜給了他的同族和親友。

在蘇秦的一手策劃下，六國決定在趙國的洹水“飲血為盟”，舉行誓師大會，共同對抗秦國，這就使秦處於非常不利的形勢。後人有詩曰：“相要洹水誓明神，唇齒相依骨肉親；假使合縱終不解，何難協力滅孤秦？”但是，六國互相間也存在著矛盾，各有各的利益，同盟極不穩固。

蘇秦回到趙國，送縱約書給秦，秦兵不敢東“窺函谷關十五年”。後來，秦欺騙齊、魏，要聯合進攻趙國，趙國責備蘇秦，蘇秦害怕，請求出使燕國，說一定要報復齊國。蘇秦離開趙國以後，加上秦國的反間活動，六國合縱的盟約很快就瓦解了。

古人站在各自的立場對蘇秦有著不同的看法。《孫子·用間》說：“燕之興也，蘇秦在齊。”把他與商的伊尹、周的姜子牙並提。《說苑·君道》又把他跟鄒衍、樂毅、屈原並稱為“四子”；漢初的鄒陽，則把他稱為“燕之尾生”。眾人給蘇秦以很高的評價，說明蘇秦在燕國由敗轉勝、由弱變強的過程中，起了極為重要的作用。但是《荀子》和《呂氏春秋》站在齊國的立場，對蘇秦採取否定的態度。

蘇秦的弟弟蘇代、蘇厲，以哥哥為榜樣，發奮讀書，遊說各國諸侯之間，也都很有名氣。