顯教

顯教一詞來源於與密教之對應。密教是大乘佛教的一個支派，為印度後期佛教的主流(五世紀)。這一系的佛教，有不許公開的秘密傳授，及充滿神秘內容的特徵，因而又被稱為密教；而相對於密教之前和之外的佛 教流派，包括大乘、部派佛教和今日之上座部佛教，則被稱為顯教。

大乘佛教大約是公元1世紀左右從部派佛教中的大眾部發展出來的，其教理有較大的發展。大乘佛教認為自己的教法是廣度眾生的大舟，而以往的其他所有佛教宗派只能滿足於自我解脫，因此稱自己這一派為“大乘”，而所有上座部與大眾部教派都被他們稱為“小乘”。大乘佛教向中亞傳播的一支漸漸被稱為北傳佛教，而同為部派 佛教的上座部在後世發展為上座部佛教，即南傳佛教，並與大乘佛教並列為最基本的兩大派別。

大乘佛教發展到後期，吸收了印度傳統的婆羅門教的一些理論和方法，發展出密乘，也稱金剛乘。這一派認為其他教法都是都是如來的“方便”說法，而本派的教法是如來所宣的“真實密意”，不可輕易示人，需秘密傳授，因此稱本派為“密教”，稱所有其他宗派為“顯教”。或稱為“密宗”與“顯宗”。在印度金剛乘出現的同時，藏傳佛教出現，“密教”隨即在藏傳佛教中得到長足發展。藏傳佛教儘管顯密雙修，但被認為是今天密教的主流。

顯教並不能成為一佛教派別。顯教一詞的存在是應對“密教”之存在。這種劃分方式是基於修行和傳授方式上的，並沒有根本教理上的區別。另外，廣義上顯教包括了教理上有區別的上座部佛教和漢傳佛教。與上座部佛教相比漢傳佛教則更多地使用顯教一詞。