脂批

脂評的作者不只一人。之所以稱脂評，是以作者之一的脂硯齋做為代表而言的。

脂評批語中有署名或提及的批者主要有脂硯齋與畸笏叟，另外還有常村（棠村）、梅溪、松齋等人。

脂評作者往往在評語中透露出自己與小說作者曹雪芹之間的特殊關係，大部分學者都認為評者是與曹雪芹很親近的人，甚至是親屬長輩。脂評的作者也在某種程度上參與了紅樓夢的創作或修訂，例如秦可卿死亡的原因，就因為畸笏叟的要求而全部刪去，並將刪文這件事記載於脂評中。

脂評作者與曹雪芹擁有的共同生活經歷，可以從以下脂評中看出：

“作者今尚記金魁星之事乎？撫今追昔，腸斷心摧。” ～第八回

“尚記丁巳春日，謝園送茶乎？展眼二十年矣！” ～第四十一回

“此語余亦親聞者，非編有也。” ～第六十三回

“況此也是余舊日目睹親聞，作者身歷之現成文字。” ～第七十七回

而第十三回脂評：“‘秦可卿淫喪天香樓’，作者用史筆也....姑赦之，因命芹溪刪去”，則顯示了畸笏叟直接干預了《紅樓夢》的寫作。紅學中自傳派的學者，如胡適、俞平伯、周汝昌等人，也以脂批為紅樓夢是作者自傳說的證據之一。

在脂本出現以前，《紅樓夢》的流通版本以高鶚與程偉元刊印的程乙本為主。程乙本除了缺少脂評以外，許多細節也與脂本不同。脂本出現之前，大部分《紅樓夢》的評點者都認為《紅樓夢》一百二十回均為同一人所作。胡適發現了脂本后，更加懷疑《紅樓夢》后四十回高鶚所補、高鶚的續書內容與曹雪芹的原稿不同、並認定脂本是“《紅樓夢》是曹雪芹自傳說”的鐵證，也因而開啟了新紅學的時代。

而脂硯齋、畸笏叟等人，可能是曹雪芹的親族，又見過曹雪芹八十回以後的殘稿，並於脂評中透露出後來的故事發展，因此脂本除了可以校對前八十回的內容以外，也可以由此探知后四十回原稿的面目。

而單純就小說的美學上，脂批也有其貢獻。葉朗（1987）就認為，脂評的意義不止於資料方面的價值。他的美學思想，對紅樓夢藝術成就、藝術經驗的研究和概括，是其他評點家如王希廉、張新之等人所比不上的。

自從胡適在上海首次發現脂本（此版后稱“甲戌本”），所發現的脂本版本大致有如下數種：

其中戚滬本、有正本、戚寧本三種屬於“戚本”。

而甲戌本、己卯本、庚辰本、列藏本與《紅樓夢》稿本未改前的版本所保存脂評最完整，也最能維持曹雪芹前八十迴文字的原貌，尤其是庚辰本，已經成為近來《紅樓夢》出版時的參考底本。至於其他的版本，多有大規模刪改的痕迹，也有許多後人的評論混入，甚至刪除所有的脂評，因而難以分辨原貌。