L85A2突擊步槍

儘管英國軍隊已經習慣了使用SA80槍族，但存在的問題卻不能無視。最初解決這些問題的方法是由軍隊的技術人員輪流到各個作戰單位對槍支進行改裝，不幸的是改進必須的零部件經常供應不足。而且到了1994年由於武器停產，連備件都無法供應了。所以在1996年9月北約把L85A1從指定的輕武器列表中除名，而這事件最終刺激了英國軍方的高層決定對使用的SA80進行重大改進。於是H&K公司獲得了一份價值一億兩千萬美元的改進兩萬支SA80突擊步槍的合約，並由H&K公司在奧本多夫的分公司實施改進；而第一批樣槍的改進工作則在二零零一年初完成。專家估計一旦改進項目完成，SA80槍族的可靠性和效率將不低於現有的任何突擊步槍。該項目希望能使SA80的服役期延長至2015年或2020年，同時希望能重返北約武器列表。

改進后的SA80槍族改進型（MoD）也是有步兵武器（IW）和輕型支援武器（LSW）兩種型號，IW稱為L85A2，LSW稱為L86A2。H&K公司的設計小組（主設計師是G36的主設計師）對武器的內部作了很多修改，

在二零零二年二月開始發往部隊后，SA80被英國國防部匆匆忙忙地用在阿富汗戰場上；然而從阿富汗戰場上卻頻頻傳出國防部配發給戰士上戰場使用的SA80A2突擊步槍在戰場使用時陸續出現故障的消息，而來自參戰部隊的許多報告指原來作出的這些改進在戰鬥中根本沒有實效。英國的公眾傳媒又開始重視這些故事而且有許多聲音叫嚷著要扔掉這件有缺陷的武器，英國軍隊的步槍再次變成全球笑柄。迫於壓力英國國防部長決定向阿富汗派出一個MoD調查小組，趁著皇家海軍陸戰隊突擊隊暫時停止搜捕“塔利班”和“基地”組織恐怖分子的行動時徹底調查SA80突擊步槍的缺陷問題。包括有兩名H&K公司專家的MoD調查小組於二零零二年七月初飛抵阿富汗，在那裡調查小組對所發現的問題感到震驚，因為SA80改進型存在的問題比他們想像的還要嚴重。

原來的導氣桿在極端的溫度條件下持續射擊時會出現斷裂現象。新的導氣桿外形和原來的幾乎一樣但採用了新材料，並嚴格控制製造公差使之不易斷裂。

針對原來經常出來拋殼不成功的現象重新設計了槍機，並換了一個新的拋殼簧；又擴大了機匣上的拋殼口，而槍管節套和槍機的閉鎖突筍也都重新設計過。

高速錄像顯示原來的擊錘經常在槍機未完全閉鎖時就撞擊擊針。新設計的擊錘改變了重心位置，並使撞擊擊 針的時間比原設計延遲了4毫秒。另外又更換了一個更結實的阻鐵。

原來的擊針在接近頂端部分容易在持續射擊過程中斷裂，因此重新設計過擊針的形狀。

原來設計單薄的拉機柄容易斷裂，因此重新設計了拉機柄的外形。

原來的彈匣很容易從槍上自行跌落，而且經過撞擊后彈簧和托彈板很容易脫離至使槍彈不能順利進入彈膛。因此包括鋼製的彈匣體、彈簧和托彈板都全部重新設計過。

換了一個新設計的耐高溫型下護木。

另外還為LSW設計了一種新槍管，希望能解決容易過熱的問題。

在二零零三年英國士兵帶著L85A2在伊拉克戰場上戰鬥，雖然沒有再傳出可靠性差的抱怨；但有一部分L86A2卻被FN MINIMI輕機槍代替。英國特種部隊其實已經採用FN MINIMI多年，並命名為L110A1。由 於SA80 LSW持續火力性能低的固有缺點，英國軍隊決定採用一種真正的輕機槍來補充步兵單位的火力以提供300m外的壓制火力的。但LSW在600m距離上的射擊精度非常高，而且L110A1隻是MINIMI的傘兵型，因此在一個步兵班中，是同時裝備一挺L110A1和一挺L86A2。

2004年底，英國又為車組、機組成員改進了SA80A2的卡賓型。

在2000年至2002年期間約有200,000件SA80武器改裝成SA80A2。在多種環境下進行的MRBF（射擊中斷故障時的平均彈數）試驗中，L85A2的平均值達到25,000發（不過在科威特的乾熱條件下低於8,000發）；而L86A2由於試驗條件更苛刻因此MRBF平均值較低稍低於13,000發，但在科威特的試驗情況卻比L85A2稍微好一點。由於這樣的試驗結果公眾輿論重新表示了對SA80的信心，而英國軍隊也為這支步槍而驕傲了。

皇家海軍陸戰隊在阿富汗首都喀布爾外的巴格拉姆（Bagram）空軍基地為MoD調查小組示範了一次實戰演習，演習模擬他們乘坐CH-47“支奴干”直升機著陸后與敵人交火，整個演習過程被拍攝下來作為參考。

當“支奴干”直升機在巴格拉姆著陸時，捲起大量的塵土，海軍陸戰隊員就在塵土飛揚的環境中跳下直升機，跑向靶場，然後向開槍射擊，問題就展現出來了。由於有灰塵進入步槍內，導致有部分武器出現射擊中斷的現象，另外有部分步槍的彈匣在射擊過程中自動跌落，更有一些步槍的保險裝置不能正常操作。演習中約有30至40把步槍都不能正常使用，佔了參加演習總數的1/3。

在調查組的一次會議上，一名資深的海軍陸戰隊軍官說；如果不經常維護武器就會經常出故障，士兵們說他們被迫每天清理步槍5次。其中一名士兵說：“如果你在炎熱的氣溫和漫天塵土中跳下支奴干直升機，即使是事先已經清理過步槍也沒用。”

H&K的專家鑒定了5個嚴重的急需改進的問題：

在高溫中潤滑油會失效；

在射擊過程中保險裝置不可靠；

太多塵土侵入彈匣時會影響槍彈進入彈膛；

太多塵土侵入步槍內影響運作，專家提議在工作部件上加上一個蓋子；

彈匣在步槍上時如果受到碰撞可能導致不能正常供彈。

MoD調查小組把調查結果發給英國國防部長，在國防部公開調查內容之前，許多公眾傳媒都認為SA80剩下的壽命很短了，因此報導內容集中討論哪一種新槍可以取代SA80，例如G36。

調查小組的結果正式公布后指出，發生故障的原因多數是由於直升機降落在乾燥地面時產生的灰塵導致的，而且與大多數士兵沒有按時進行適當的維護和保養有關，解決方法是正確地教授士兵如何分解、組合武器和維護的程序。不但英國國防部支持這一結論，就連《JANS 2003-2004年鑒》前言也為SA80平反，認為是公眾傳媒的報道言過其實，導致SA80聲譽下降，使大多數士兵對SA80缺乏信心。