乾州

嘉靖31年，設乾哨和強虎哨。清康熙43年（1704年），設乾州廳。民國元年（1912年初），設乾縣。因與陝西乾縣重名，1913年改為乾城縣。1949年11月5日，乾城縣和平解放。1950年12月縣治由乾州前往所里（今吉首市區）。1952年8月，湘西實行民族區域自治。次年3月31日，乾州縣沿苗語改名為吉首縣，所里鎮易名吉首鎮。 1982年8月3日，經國務院批准撤縣建市(縣級),為湖南省湘西自治州所在地。今為乾州街道，屬吉首市區建置，設立“乾州辦事處”。

清代的乾州謂之“廳城”，民國時期稱作“城區”。作為一個行政區域，乾州鎮管轄範圍包括今乾州辦事處、萬溶江鄉、寨陽鄉一部分和吉首鄉的鴉溪存在內，近100平方公里。解放后，乾州鎮轄區只包括萬溶江鄉在內，1965年社鎮明確分開。

從地理環境看，乾州鎮和萬溶江鄉很難分割，鎮、鄉同在群山環繞的萬溶江和小河衝擊形成的河谷坪壩上，海拔250米，地勢平坦、開闊，東至小庄，與河溪鎮域相連；西達一度水，與社塘坡鄉接壤；南到二炮台，是通往鳳凰縣的隘口；北抵仙鎮營，有通往寨陽鄉的捷徑山路。乾州四周的群山，具有吉首市區東南丘陵向西北台地過渡的特定，東南邊緣山脈山勢矮小，坡度不大，相對高度在100米左右；西北山勢險峻，最高峰大坡海拔486米。小盆地中靠西北的緩坡俗稱“連坡”，與神話“九龜尋母”有關，為“乾州小八景”之一。除地形外，乾州的另一特點是夾於二水之間。

乾州古城，距今約有上千年文明史。乾州四周環山，中為盆地，有天星河、萬溶江從中穿過，形成三陸橫陳，狀如乾卦，兩河中間古時稱州，因曰乾州。周圍群山似九龜尋母，萬物向榮，按照古代地理學規則，這裡是建城造市的理想之地。

五帝時期這裡就有人類活動，歷史上稱之為土著人。商朝時期僰人在此繁衍生息，后遷入西南，以後來了猺人，再以後又來了苗人。秦漢時期乾州就是重要商埠碼頭，是湘西四大古城之一。宋元時期，“潕溪蠻夷”不服朝庭管轄，朝庭常派軍隊征剿。明清時期朝庭在湘西、川黔東南地區廣修邊牆、設兵營、建碉卡、阻隔蠻夷。在漫長的歷史變遷過程中，乾州古城由原來的小土城不斷擴大，建成大石頭城，有護城河環繞，外圍有炮台、營盤、碉卡護衛。在冷兵器時代，乾州古城是最堅固的城堡，城內城外軍事設施十分完善，古炮台、仙鎮雲、長營、鎮溪營、沖角營、強虎哨等軍事設施互相呼應，並與長城連接，駐有重兵。乾州古城北有喜鵲營，南有鎮竿城，是南長城防禦線上重要軍事指揮中心，並與銅仁、鎮遠等古城遙相呼應，共御邊關。為此許多朝庭重臣付出了生命代價，如馬援、福康安、和琳等。

乾州古城不僅在古代軍事上有重要的歷史地位，而且還造就了一大批重要軍事將才，有從法國人手中收復台灣的清朝名將楊岳斌、有誓死保衛天津大沽炮台的民族英雄羅榮光、有民國時期陸軍次長傅良佐、少將高昆麓、抗日獨臂英雄石邦藩等。乾州古城旅遊資源十分豐富，城內有十里古街、城中有十里河道、城外有十裡邊牆，名勝古迹繁多，很有特色，如：北城門、胡家塘古民居群、羅榮光故居、文廟、抗日文化紀念館、楊岳斌故居、名人名將館、觀音閣、節孝牌樓、萬溶江畫舫觀光、三王閣風雨橋、三門開、九福堂、古雙眼井、人民廣場等數十個旅遊景點。乾州古城民族文化沉澱深厚，世居此地的土家人、苗族人、漢族人及其它少數民族，共同創造了乾州古城光輝燦爛的文明史。民俗文化、民居建築、陽戲、辰河高腔、儺戲、漢戲、苗劇是古城裡的主要戲種。民族節慶活動內容豐富多彩：四月八、賽龍舟、六月六、玩龍燈、耍武術、趕秋對歌、游“春”會、趕廟會、跳鬼、巫術絕技、趕場等民俗節慶活動，充分體現了古城人民的古樸民風。古城內名勝古迹甚多，從軍事防禦建築到宗教祭祀場所、祠堂會館、樓閣古塔、古城街道、古名居等，城內隨處可見，豐富多彩。“春”文化、神秘“巫儺”文化是乾州古城旅遊特色。