羊膜動物
羊膜動物
羊膜動物（Amniote）是一群四足脊椎動物，包括合弓類動物（哺乳類與似哺乳爬行動物）與蜥形類（含爬行動物、鳥類）。
羊膜動物藉由產卵、胎生等方式繁衍，胚胎由多層膜來保護。在真獸類哺乳動物，更演化出羊膜來包覆胎兒。羊膜動物與兩棲動物的差異在於保護胚胎的膜，與缺乏幼體變形為成體的階段。
根據較廣泛的定義，第一個羊膜動物是Casineriakiddi，生存於3億4000萬年前，屬於爬行形類，外表類似小型蜥蜴。羊膜動物的蛋可處在遠離水的環境，使它們可遷移入更乾燥的環境。羊膜動物的蛋可以交換空氣並排放廢物，使蛋與羊膜動物往更大尺寸的趨勢演化發展。羊膜動物散佈於全球，並成為優勢陸地動物。羊膜動物主要分為兩個演化支。現已知最古老的合弓類動物是Protoclepsydrops，生存於3億2000萬年前，而最古老的蜥形類動物可能是原古蜥科（Protorothyrididae）的古窗龍，生存於賓夕法尼亞紀中期，約3億1200萬年前到3億600萬年前。
在人類遺傳學的早期研究中，美國科學家查爾斯·達文波特提出了一個獨特的觀點，認為人類存在一個“愛海”基因，其體現是對海洋本能的熱愛。雖然並沒有切實證據支持這一觀點，但如果古生物學家提出，在羊膜動物的進化過程中存在某種形式的“愛海”特徵，大概也是可以理解的。儘管早期的羊膜動物都是陸生的，但其後出現的很多羊膜動物類群卻部分甚至完全地轉變為海生的生活方式，反演了早期四足動物逐漸向陸地演化的歷史。
最先回到海洋中的羊膜動物是中龍，它們生活在二疊紀早期。中龍屬於一個被稱為一副爬行動物一的爬行動物演化支系，其中大部分的成員都是陸生動物。中龍與其他副爬行動物的共同祖先可能和現代的陸生蜥蜴很相似。但中龍卻像是一個叛逆的青少年，走上了一條完全不同的道路。它們的尾部變得更高，可以更強勁地划水。它們的吻部很長，長滿尖利、細長的牙齒，構成了專為魚類和海洋無脊椎動物鋪設的陷阱，這點同關嶺生物群中的安順龍很相似。它們的手腳像槳，或許能像方向舵一樣發揮作用。但正如本書前面所描述的，為了產卵，它們大概需要短暫地登上陸地。
爬行動物形成的標誌是羊膜卵的出現。然兩棲動物已經登上了陸地，但只有在羊膜卵出現后，脊椎動物才真正擺脫了(個體發育過程中)對外界水體的依賴，成為完全陸生的動物。羊膜卵的出現是脊椎動物進化史上繼“頜的出現”“從水到陸”之後的又一次重大飛躍。
具有羊膜卵的脊椎動物統稱羊膜動物。爬行動物和鳥類、哺乳類一起成了羊膜動物。現代的羊膜動物都很好判斷，只要看它們是否產羊膜卵就以了。但要判斷化石生物就有些困難了，因為我們無法直接從骨頭上知道某類生物是否產羊膜卵。
羊膜
羊膜動物演化出外部的膜，柔軟的外殼，以對抗陸地上嚴厲的環境，可以直接產卵在陸地上，比產卵在水中安全。羊膜動物的祖先產卵在潮濕的環境，這樣適度大小的動物不用麻煩地尋找濕地或者古代森林中的合適地點以產卵，乾燥的環境可能不是軟外殼出現的主要原因。
魚類與兩棲類只有一層內膜，也稱為胚膜。羊膜動物的卵內部結構更加進化，新演化出的結構可供卵在胚胎與大氣間交換空氣，同時也可處理廢物。為了更厚、更堅硬的殼，只靠擴散作用可能不足夠，只有以新方法提供胚胎氧氣。
在卵有了這些結構之後，更複雜的卵可讓羊膜動物在更乾燥的環境產下更大的卵。更大的卵意味者更大的幼年體，而更大的成年體可產下更大的卵，意味者羊膜動物可比它們的祖先更佔優勢，長得更大。但直到它們停止從小型無脊椎動物攝取食物，並且開始以植物與其他脊椎動物進食，或者重新返回水裡，才成為真正的優勢動物。新的習性與更重的身體意味者羊膜動物在行為與生理結構上更加進化。
羊膜動物有三個主要演化支，可由頭骨的結構與眼后顳顬孔的數量來辨認。無孔類爬行動物（烏龜）的頭顱骨沒有顳顬孔，合弓類動物（哺乳類與其近親）有一個顳顬孔，大部分的雙孔類動物（大部分的爬行動物、恐龍、鳥類）有兩個顳顬孔。
羊膜動物的化石可用一些特徵來鑒定，包含：至少兩對肩部肋骨、肩帶的胸骨（某些物種在演化過程中失去這特徵）、還有腳踝的距骨。
在1866年，恩斯特·海克爾（ErnstHaeckel）提出羊膜動物（Amniota）分類單元，以羊膜作為鑒定特徵。但是，羊膜很難在化石化過程中保存下來，而必須藉由其他骨骼特徵，來判斷史前動物在哪個時期遠離水邊生存，成為羊膜動物。在1988年，嘉克斯·高斯特（JacquesGauthier）將羊膜動物做出演化支定義，包含：現存哺乳動物、爬行動物的最近共同祖先，以及其最近共同祖先的所有後代。
羊膜動物的定義為胚胎髮展出幾層大面積的膜，包括：羊膜、絨毛膜、尿膜。胚胎直接成長為有四肢與多層厚上皮的陸生形式，而非兩棲類那種首先為蝌蚪幼體再完全變體的方式。
在羊膜動物里，兩層表皮轉變到角質上皮，是由胚胎時期的甲狀腺荷爾蒙來造成，而非完全變形。羊膜動物的獨特胚胎特徵造成蛋的特化，可以在更乾燥的環境生存，還有蛋里大體積的蛋黃。
