紅巾軍

紅巾軍的背景，起於元順帝統治末年政治敗壞、稅賦沉重，加上天災不斷。最初起於淮河流域，以韓山童、劉福通等為首領。韓山童以白蓮教為紐帶，宣傳“彌勒降生”、“明王出世”，並結識了安徽阜陽人劉福通。（山童倡言：“天下亂，彌勒佛下生，明王出世。河南江淮之人翕然信之”。見明 陳建《皇明通紀法傳全録》卷一）元至正十一年（1351年）五月，元順帝以賈魯治黃河，動用大量民夫，造成不滿，韓山童與劉福通、杜遵道等人決定在潁上（今屬安徽）發動起義，但事泄，韓山童被捕殺，劉福通帶山童之子韓林兒殺出重圍，佔領潁州（今安徽阜陽），許多人民紛紛加入，在安徽、河南一帶勢盛，而北方其他起事，如徐州的芝麻李、彭大、濠州(治今安徽鳳陽）的郭子興等，均打著紅巾起義。1355年，劉福通於安徽亳州市立韓山童的兒子為“小明王”，建國號“大宋”。對於各路紅巾軍借號恢復大宋，明朝時人認為是宋朝仁政遺德所致。“元末韓山童者，自言祖父系宋㣧，國亡變姓……其他所在兵，皆以興宋為詞。而紅巾揭旗有重開大宋之天之句。元入至徙宋帝子完普，並其家屬與沙州，懼為眾推。挾此又見宋仁厚之徳，入人之深。雖易姓未冺，而漢唐以下所未有也”。（見明·陳霆《兩山墨談》卷十 嘉靖十八年刻本）

北方紅軍興起之後，南方長江流域也紛紛打著紅軍的旗號起事，如彭瑩玉、徐壽輝等在湖北，徐壽輝稱帝，國號宋，此外，王權在南陽地區的“北瑣紅軍”、孟海滿在荊襄一帶的“南瑣紅軍”等。

蒙元對於紅巾軍的起事隨即展開鎮壓，由也先帖木兒率兵攻劉福通紅軍，獲得數次勝利，贊宰相脫脫督戰攻徐州，殺芝麻李，並由賈魯攻濠州（今安徽鳳陽），並由答失八都魯攻滅南北瑣紅軍，南方元軍與徐壽輝軍隊互有勝負。

元至正十五年（1355年）戰局有所轉變，紅巾軍北伐。劉福通先立韓林兒為帝，都亳州（今屬安徽），其後數戰後，擊敗答失八都魯的軍隊，並展開反攻，甚至逼近大都，南方紅軍則在湖南、湖北獲得勝利，郭子興病逝后，郭天敘、張天佑相繼戰死，朱元璋繼承了原有軍隊，並渡長江佔領集慶（今江蘇南京）。至元十七年前（1357年）前後，在北方以察罕帖木兒、孛羅帖木兒、李思齊等為首的元軍將領（但當時已不聽中央號令各自為政）開始對北方紅軍展開反攻，紅軍內部也發生爭執分裂，勢力漸弱，1363年，北方紅軍在安豐（今安徽壽縣）之役中敗給新興並降元的張士誠，劉福通戰死，韓林兒投奔朱元璋，於1366年返回應天，至瓜步，船翻沉江而亡。南方紅軍將領陳友諒則於1360年殺徐壽輝自代。從張士誠投元開始，紅巾軍幾個分裂勢力從一致滅元轉為相互兼并，終由明太祖朱元璋攻滅陳友諒、張士誠，一統紅巾軍，最終推翻元朝，統一華夏，建立了大明王朝。

滿城都是火，

府官四散躲。

城裡無一人，

紅軍府上坐。

——《陶宗儀·輟耕錄》卷九“松江官號”條