圓頓戒指依法華開顯之妙旨,授受《梵網經》所說十重四十八輕戒的大乘戒。
圓頓戒又稱梵網菩薩戒、天台
圓教菩薩戒、大乘圓頓戒、圓頓無作戒、一心
金剛戒、金剛寶戒、一乘圓戒、一乘戒、圓戒、
大戒。原系我國天台大師
智顗之主張,後由日本天台宗祖
最澄承襲其意,排除南都之大小兼學戒,評斥
瑜伽等之權大乘戒而樹立此戒,並大力弘揚。最澄於弘仁九年至十三年(818~822)間多次奏請朝廷,設立一乘戒壇,但因遭南都僧綱之強烈反對而未果。直至最澄示寂后,始獲敕許,而於弘仁十四年(823)公開舉行圓頓戒授與儀式。此為日本圓戒獨立之起源。
此戒由於以利他為根基,故其
戒體可直至未來際。即一度受此
戒法,則永久不會喪失,直至
成佛之極地。其戒境不限於
三千世界,而是無邊法界。戒相為
三聚凈戒,持與犯皆無定則。又許通別二授,通授系道俗七眾無別,通依
三聚作法授戒,別授系依一白三羯磨或三歸法,於別別作法,授別別之戒。
依最澄《內證佛法相承血脈譜》所述,此戒有二種相承,其一系以
盧舍那佛為本師,逸多菩薩等二十餘菩薩次第相付,羅什承之,再傳南嶽、天台、
章安、
智威、
慧威、
玄朗、
湛然、道邃、最澄。其二系由盧舍那佛直傳
靈山聽眾之南嶽,再由天台承之。前者古來稱為“梵網相承”,又稱“豎相承”;後者稱為“靈山相承”,又稱“橫相承”。