最澄

日本延歷七年（788年），他在琵琶湖畔的比睿山自刻藥師如來佛供奉，並建立了日枝山寺。此即日本天台宗的根本中堂，后稱一乘止觀院，也就是後來的延歷寺。在這裡，最澄閱讀了天台“三大部”以及《維摩經疏》、《四教義》等天台教籍。自此深深皈依天台妙旨，萌發了入唐求法的願望。唐貞元二十年（804年），他經日本天皇的批准，率弟子義真等，隨日本第十二次遣唐副使石川道益抵中國。九月二十六日來到臨海，遂謁見台州刺史陸淳。時天台十祖興道道邃大師正應陸淳之請，於龍興寺開講天台教義，最澄乃從之學《摩訶止觀》等。及往參天台山，禮國清寺並至佛隴寺從行滿求學。后返回臨海龍興寺繼續研習天台教觀。同時，親手抄寫了大量的台宗典籍。道邃還於龍興寺西廂“極樂凈土院”，親手為最澄授圓教菩薩戒。關於最澄在臨海龍興寺的求法，日本的《睿山大師傳》是這樣記述的：“時台州刺史陸淳延天台山修禪寺座主僧道邃，於台州龍興寺闡揚天台法門《摩訶止觀》等。即便刺史見求法志隨喜云：弘道在人，人能持道，我道興隆今當時矣。則令邃座主勾當為天台法門，纔書寫已，卷數如別。邃和上親開心要，咸決義理，如瀉瓶水，似得寶珠矣。又於邃和上所，為傳三學之道，願求三聚之戒。即邃和上照察丹誠莊嚴道埸，奉請諸佛授與菩薩三聚大戒”。最澄回國時，自臨海龍興寺帶去《法華經》等章疏一百二十八部、三百四十五卷，還攜回王羲之等名家碑帖拓本十七種。回到日本后，在比睿山大興天台教義，正式創立日本佛教天台宗。臨海龍興寺遂成為日本天台宗祖庭，為歷代日本天台宗僧人和信徒所矚目。

最澄，神護景雲元年（767）誕生於近江國（滋賀縣大津市）。父親三津首百枝，幼名廣野。三津首家族系登萬貴王系統，乃中國後漢最後皇帝孝獻帝（180－234，在位189－220）的子孫，應神天皇時代來日，定居於近江國滋賀郡，賜姓三津首。近江一帶稱獻帝子孫的人很多。經薗田香融氏精查，滋賀郡確為華裔來朝氏族，皆為後漢獻帝苗裔，因氏族傳承關係結成同族。

最澄的原籍滋賀郡古市鄉，在現今的大津市膳所、粟津、石山附近，是日本最古老的市場之一。《叡山大師傳》載，最澄十二歲投近江大國師國分寺行表，修習唯識等章疏，十五歲補國分寺僧缺而得度，二十歲受戒。師行表，乃唐歸北僧道璿的弟子。道璿，唐河南省許州人。又師事禪宗第六祖、北宗禪之祖大通禪師神秀的弟子華嚴寺普寂大師（651－739）。普寂，初從恆景學習法律，與鑒真同學。恆景，乃天台第五祖灌頂的弟子，從玉泉神秀。神秀所住的玉泉寺，系天台宗開山祖天台大師智顗創建，在大師故鄉荊州。

最澄出生前六年，即天平寶宗五年（761年），作為首都平城京的陪都是近江保良宮。近江，經藤原仲麻呂父子二代近江守的營造，在當時實際上已成為仲麻呂一族的領國。藤原仲麻呂及其父親武智麻呂，均與比叡山有著深遠的關係，只是父子二人均於最澄出生前三年，在近江西岸被滿族抄斬了。

最澄就在光仁天皇這樣的改革年代成人。在東大寺受戒后，最澄於同年7月中旬入比叡山，開始了山中修行的生活。比叡山，自柰良時代開始，就是修行之山。為了尋求天台宗的教說，當時就完全有可能把鑒真帶來的經書抄寫出來。雖說鑒真來日本是為了傳播戒律，但他原先是天台宗第二代章安灌頂（561－631）的弟子弘景的弟子，也是天台宗僧徒，因而來日本時帶來的書物中有許多天台宗經典。法進，是隨鑒真來日的僧人，是天台山沙門。普照是要求鑒真來日的僧人。最澄誦讀了這些華嚴宗書籍，立志修學天台教學，而且專心研讀鑒真帶來的抄本。

延歷二十三年（804年）四月，最澄奉詔隨遣唐使入唐求法。延歷二十三年（805年）九月一日，最澄自長安出發去台州，因病在明州滯留多日。九月十五日自明州出發，二十六日到達台州府臨海，謁見台州刺使陸淳。陸淳希望最澄入天台山，請道邃協助。道邃，系天台宗七祖，為天台宗中興祖師六祖荊溪大師湛然的弟子，當時是天台山修禪寺座主。

最澄入天台山後，先後師從禪林寺僧修然，得授牛頭禪；從國清寺僧惟象，得傳大佛頂大契曼荼羅行事。隨行的譯僧義真和尚，也於延歷二十三年十二月七日，在國清寺受具足戒。最澄后又入天台山佛隴寺，從座主行滿學習其他天台教義。行滿也系湛然弟子。最澄在唐求法期間，不僅學習天台教學，還研修禪、大乘戒和密教等佛學。延歷二十四年（805年），最澄結束了在唐求法活動。

最澄致力於將其他有代表性的佛教思想盡納入法華一乘，而確立佛教的一大綜合體系。同時代的弘法大師空海也曾為佛教的綜合體系作過努力。最澄是向宇宙的究極，換言之，是離心式的真理探究；圓寂后的舍利731粒，每個大小有2個黃豆平拍長度，表面色白如漿汁，相對的，空海乃向宇宙的內在，即向心式的真理探究。睿山天台在最澄之後有思想上的大飛躍，而達到稱為天台本覺思想的登峰造極之哲理。此外，睿山也產生了許多優秀的思想家。榮西、法然、親鸞、道元、日蓮等鎌倉新佛教的祖師，也本來是睿山的學僧。道璿主要修習弘揚禪宗，最澄也從道璿、行表處承受了禪宗，同時，他又通曉戒律、華嚴和天台。行表（722－799），系大和國出身，行表師主為道璿。行表從道璿處受達磨心法，學佛性清門，內外清凈，住持佛法，離欲清凈，不染物色。這些，最澄都銘記在心。最澄曾受道璿的燈芯教，故他常常注意誠心禮佛，成傳燈法師。