三川口之戰

西夏建立以前，元昊就採用聯遼抗宋的策略，多次進攻宋朝邊境，擴大自己的疆域和掠奪財物。由於北宋統治階級的腐敗和奉行屈辱退讓的政策，更加助長了元昊不斷擄掠和擴張的野心。西夏建國后的第二年元昊為了進一步提高國威，逼迫宋朝承認西夏的地位，便開始對宋朝邊境大舉進攻。延州既是宋朝西北邊境的軍事要地，也是西夏出入的要衝。因此成為元昊對宋戰爭的第一個目標。

在西夏南部邊界與宋毗連相接之處，有一條橫山山脈。該山脈自東北向西南方向延伸。在東到麟州（今陝西省神木縣北）、府州（今陝西府谷縣境），西至原州（今甘肅鎮原縣）、渭州（今甘肅平涼）2000餘里的邊境線上，形成了一條宋夏天然分界線，稱為“山界”。自元昊建國之後，宋夏兩國均沿著橫山一線積極布防。元昊為了突破宋軍防線，經過多次試探性的進攻和派人偵察，終於摸清了宋朝整個西北邊防的情況。宋陝西環州（今甘肅環縣）、慶州（今甘肅慶陽）一帶（後設環慶路），邊砦排列甚密，且有宋宿將劉平、趙振等把守，加上“蕃部素不知其山川道路”，很難打開缺口；涇州（今甘肅涇川）、源州（今甘肅鎮原）一帶（後設涇原路），壁壘堅固，屯兵頗多，尤其是戍守於這一帶的蕃部弓箭手，“甲騎精強”，元昊以此為突破口，也不能穩操勝券。至於熙州（今甘肅臨洮）、河州（今甘肅臨夏西南）一帶，有吐蕃首領瞎氈率兵駐守，並與宋結成聯盟，牽制西夏。唯有陝西鄜州（今陝西富縣）、延州一帶（後置鄜延路，延州即為該路的治所）。“其地闊遠，而賊所入路頗多。又寨柵疏遠，士兵至少，無宿將精卒，熟諳山川形勢”。加上延州知州范雍怯懦無謀，延州外圍金明寨守將都巡檢李士彬貪暴愚頑，部下怨聲載道。相比之下，是元昊比較理想的和穩操勝券的突破口。

為了攻取延州就必須先掃清外圍的屏障，這就是金明十八砦，當然也有三十六砦的說法，守將李士彬是西北世族名將李繼周之後，李繼周當年曾經大破夏軍獲器甲六十餘萬，可惜李士彬雖然號稱鐵壁相公實際確是個有勇無謀之輩，為人殘暴，本來他因為殺死自己的堂侄女在內的幾個親戚犯了死罪，但考慮到是功臣之後，宋廷就免去了死罪。李元昊針對李士彬為人貪暴，他手下士兵雖多達數萬，但基本上是蕃兵忠誠度差的特點，開始了他的陰謀，首先行反間計，試圖借宋人之手，輕取李士彬首級。他派人捎書信、錦袍、金帶投置金明縣境上。書信大意是說同李士彬相約叛宋。不料該反間計被鄜延副都部署夏隨識破。當有人懷疑李士彬對宋不忠時，夏隨即辯解道：“此夏人行間耳，士彬與羌世仇。若有私約，通贈遺，豈使眾知耶”？其次，行誘降之計。反間計失敗后，元昊暗中派人到金明寨，許以高官厚祿，勸其投降。不料士彬斬使拒降，此計又成泡影。

李元昊不甘失敗又想出一條毒計，派出大批士兵假投降，李士彬原來準備把這批人送到南方但後來聽從范雍建議統統收編入本軍，李元昊見計謀得逞，突然圍攻李士彬，大批內應也同時殺出，李士彬大敗，內應又故意牽了一匹劣馬給他騎，李士彬結果被李元昊逮住，割了耳朵。金明砦一敗，延州就暴露在西夏軍的面前了，李元昊早先派一個叫賀真的軍官去范雍哪裡表示願意不再獨立，范雍信以為真，延州防備極為薄弱，石守信的孫子石元孫帶兵在外援救土門，城中只有幾百個士兵，而延州城則是"夾河為兩城，雉堞卑小，兵士登九州台瞰城中如畫"李元昊軍勢浩大史載"夏人大寨在城北五十里五龍川口，其後隊直接魚家莊，庄去州二十里，較其眾約十餘萬。"范雍那見過這副陣勢被嚇破了膽醜態百出，鈐轄盧守勤也沒了保安軍一戰的勇氣嚇得號啕大哭，范雍和盧守勤於是謀划和西夏人議和，命令都監李康伯出城談判，李康伯聽到范雍要議和大怒，當即義正言辭拒絕同時要范雍把自己斬了，至於命令決不接受，范雍和盧守勤心中有鬼，也不敢發作，只好連忙召集人馬保衛延州。

正在延州危急時刻，一支精銳的宋軍部隊正在飛速晝夜兼程趕往延州，帶隊的正是宋朝的名將鄜延、環慶副都部署副總管劉平鄜延副都部署石元孫，石元孫上邊介紹了，劉平稍微介紹一下，此人堪稱文武雙全，弓馬嫻熟，武曾經剿匪立功，文居然進士及第，曾經擔任監察御史，最後出任西北的高級軍官，曾經準備上書仁宗皇帝，闡述了攻取西夏的方略，不過奏摺還沒上交，一場大戰就等著他了，最早劉平先是在慶州接到援救土門命令，所以匆忙帶了3千騎兵出發了和石元孫會合后又接到命令援救延州，同時劉平向各路人馬發出集結命令，平急著往前趕走到離三川口10里發現其他各路人馬沒到，又向回走20里終於和鄜延路都監黃德和部2千人，以及巡檢万俟政、郭遵部會合，宋軍總的數量宋史記載"步騎萬餘"。

西夏軍約10萬人，宋軍處於明顯劣勢，有部下向劉平提出雙方實力過於懸殊，劉平平時為人俠直，又有點輕敵，道"義士赴人之急，蹈湯火若平地，況國事乎！”毫不猶豫的殺向延州，李元昊聽到消息心生毒計，派人假冒范雍手下，對劉平說，范雍在東門等候將軍，不過怕姦細混入，希望將軍部隊分批開拔，此時劉平離延州20里，劉平先後發了50隊2500名士兵，這時發現先前的使者不見了，發現有詐，立即部隊結成戰鬥隊形，繼續進發，在離延州5里，三川口突然遭遇李元昊的部隊，只見西夏軍"四山鼓角雷嗚，埃煙鬥合，蕃兵牆進"很快兩軍中午時分隔延水對峙，雙方陣型都很穩重排出防守型的偃月陣，這是個適合長程弩箭發揮的陣型，大將據中，兩翼可以對中間的敵軍發動鉗形攻勢，西夏軍首先開始進攻，他們涉過延水后改變陣型，變為橫陣衝擊隊形，劉平立即下令大將郭遵和王信帶騎兵半渡而擊，大將郭遵，手中鐵鞭，鐵槍，一共有90多斤，王信也曾經生擒盜匪70餘人勇悍過人兩人都是有名的勇將，聽得命令當即殺了過去，李元昊見郭遵一馬當先，下令麾下一名勇將前去阻擋，郭遵一鞭就把敵將腦袋敲得粉碎，宋軍大呼，郭遵帶兵奮擊，“所向披靡”西夏人死傷慘重，當即被擊斃數百人，更有近千人溺水身亡，但西夏人數太多，而且訓練有素所以依然陣型不亂郭遵的騎兵隊沒能攻入西夏核心陣地，西夏人不顧傷亡前仆後繼殺了過來，宋軍亂箭齊發，西夏人沒法靠近，就取來了巨型盾牌，掩護前進，劉平見勢身先士卒立即帶領宋軍蜂擁向前，展開混戰，西夏軍死傷慘重數千人陣亡，盾牌統統被宋軍奪取，劉平頭部，腿部都受了傷，但仍然堅持戰鬥，殘酷的戰鬥還在繼續西夏人繼續不知疲倦不顧傷亡的進攻，快日暮時分從西南方向衝擊宋軍，宋軍隊列被衝散，危急時刻大將盧政帶領200名士兵的強弩隊趕到，亂箭齊發，西夏軍又拖著同伴的屍體退了回去，但此刻宋軍連番惡鬥，消耗也很大，大將盧政建議暫時退卻，說此處四面是山，天色夜晚了，如果敵軍趁夜色居高衝擊，我們很難抵擋，但劉平否決了這個提議，這時候西夏軍暫時退卻，宋軍以為可以鬆一口氣，不少將士拿著戰利品到劉平面前邀功，劉平見將士有所鬆懈，連忙道，形勢危急，你們先自己把功勞記著，打完了，我一定重賞，誰知話還沒說完，西夏人派出輕裝部隊飛也似的殺到了宋軍陣前，宋軍一陣慌亂，加上征戰疲憊，被西夏人一衝，有點支持不住，陣列向後退了30多步，前軍4個指揮2000名騎兵被包圍，加上宋軍旗號系統混亂和劉平失去聯絡，正在緊要關頭，宋軍后軍都監黃德和貪生怕死，見前軍後退，就帶兵逃往甘泉，劉平的兒子拉住黃德和馬，苦苦哀求黃德和回軍，黃德和不聽，一溜煙就沒影了，宋軍見后軍奔逃，士氣沮喪，紛紛逃散，劉平極力阻止，留下了上千人繼續抵抗，西夏人見宋軍大亂，加緊攻擊，宋將郭遵見大勢已去，大呼殺賊，獨自一人殺入西夏戰陣，殺的西夏軍人仰馬翻，西夏無法抵擋，連連後退，郭遵立即殿後護衛宋軍退卻，舞動大槊擊殺左衝右突，無人可當，西夏人用鐵索企圖攔住他，郭遵此刻已經殺瘋了，這些鐵索統統被其打斷，西夏人只好調來弓箭手，郭遵的戰馬中箭倒地，西夏人瘋狂的衝上來將其殺害。

宋軍此刻徹底潰敗，但也表現出了非凡的勇氣他們邊戰邊退，和西夏人激戰了三天，一直退到西南山，西夏人少有退卻，劉平帶著殘兵修建了7個寨子。

李元昊得意洋洋，晚上派人求見劉平，劉平不理睬，接著又派人偽裝宋軍送文書，被劉平斬首，又派人高呼“汝降乎？不然，當盡死！”劉平不應。李元昊惱羞成怒帶領騎兵衝擊，，宋軍早已精疲力盡，那裡架得住虎狼衝擊，頓時大亂，被一分為二，在軍陣東邊巡查的劉平和石元孫被俘獲，殘餘宋軍被全部殲滅。三川口戰役結束。劉平被俘后，威武不屈，破口大罵李元昊，說道“我頭頸三尺長，等著你來砍呢。”后劉平一直不肯屈服病死在西夏，再也沒能踏上故土，石元孫被放回了宋朝不久恥辱的病死了。

劉平失敗了，但是他的失敗並不是沒有價值的，劉平以少量部隊拖住了西夏軍主力，此刻宋軍州都教練使折繼閔、柔遠寨主張岊，襲破浪黃、黨兒二族，斬軍主敖保，並代鈐轄王仲寶，以兵入賀蘭谷，擊敗蕃將羅逋於長雞嶺，李元昊接到敗報，焦頭爛額，只好退兵，不少文章僅僅認為是天氣下雪才使得退兵，事實並非如此，事實上劉平和西夏會戰，地上已經積雪很深，宋史記載“時平地雪數寸“可見當時天氣就已經不好了，西夏退兵天氣不過是其中一個次要原因罷了，即使是因為天氣也正是劉平的自殺式戰鬥，才贏得了時間，促使包括天氣在內的變數增多，從戰術看三川口是失敗了，但從戰略上看，劉平達到了其目的，宋軍的指揮部延州保全了，當然劉平應該說指揮上也有不少商榷之處，不過瑕不掩瑜，劉平，石元孫，郭遵，万俟政等被俘和犧牲的將領不愧為帝國英烈。

夏軍在三川口全殲劉、石部之後，集兵於延州城下，準備攻城，延州危在旦夕。這時恰逢天下大雪，寒風凜冽，夏軍缺少禦寒衣物，遂致軍紀鬆弛，後來由於宋將許德懷偷襲元昊得手，軍隊無心再戰。元昊又得報宋麟州都教練使折繼閔、柔遠砦主張岊，代州鈐轄王仲寶率兵攻入夏境，於是率軍回師，延州才解圍。雖然宋朝成功抵禦西夏軍隊的入侵，但是損失太多，而且宋朝甘陝青寧邊境的防禦也處於被動地位。

戰後黃德和誣衊劉平叛宋，劉平家屬被逮捕，但金明寨的有2士兵逃回說出了真相，但文彥博企圖找他們的時候，2個士兵不見了，俺估計很可能被滅了口，不過大將盧政逃回后，似乎真相大白了，但案件還是拖了大半年，很多邊民要告御狀說出真相，被人阻止，富弼發現后糾正了這一情況，皇帝更多的了解了實情，不久韓琦，范仲淹，龐籍，文彥博這些巨頭紛紛出來說話，劉平終於平反，龐籍將黃德和腰斬，頭顱掛在了延州城頭，也算是對劉平的籍慰吧，大將盧政，王信沒死後來都成了名將，宋朝派出了能幹范仲淹，韓琦，龐籍等人出任西北軍事長官，宋軍旗號系統得到了改進，大將周美髮動了一系列反攻陸續收復了包括金明寨的一些失地，任福的“打族”行動非常順利攻陷了白豹城，但是宋廷內部的儒士們一如既往無休止的的在為攻守問題進行辯論，就在此時好水川戰役爆發了。

三川口之戰為西夏的生存與發展奠定了軍事基礎。

三川口敗后，黃德和反誣劉平降敵，劉平家屬被官方逮捕。金明寨有兩士兵逃回說明真相，殿中侍御史文彥博在河中府置獄，派龐籍前往調查，龐籍調查后稱“德和退怯當誅。劉平力戰而沒，宜加恤其子孫”，黃德和被判腰斬，梟首於延州城下。此時宋廷以為劉平已死，追贈朔方節度使，謚壯武，“子孫及諸弟皆優遷”。不久有黨項人來報劉平“在興州未死，生子於賊中”。宋廷不信。後來同被俘的石元孫放還返宋，確定劉平未死。劉平後來卒於興州。