瑣羅亞斯德
瑣羅亞斯德教的創始人
瑣羅亞斯德（波斯文原名：زرتشت，公元前628年—公元前551年，享年77歲），波斯雅利安人，是瑣羅亞斯德教（Zoroastrianism或Mazdaism）的創始人，瑣羅亞斯德教在漢語中又稱拜火教或祆教。
瑣羅亞斯德出身於波斯帝國建立前的一個波斯游牧部落貴族家庭，20歲時棄家隱居，30歲時改革傳統的多神教創立瑣羅亞斯德教，但受到傳統教祭司的迫害，直到42歲時，大夏的宰相娶他女兒為妻，將他引見國王，瑣羅亞斯德教才在大夏迅速傳播，77歲時他在一次戰爭中，在神廟中被殺身亡。
伊朗先知瑣羅亞斯德是瑣羅亞斯德教，又稱拜火教(Zoroastrianism或Mazdaism)的創始人，該宗教已存在兩千五百多年，至今仍有信徒。瑣羅亞斯德也是拜火教徒的聖典《火教經》(Avesta，又譯作《阿維斯塔》) 的最早分冊《伽泰》(Gathas)的作者。
瑣羅亞斯德
成年時他宣講自己所提出的新教，起初遭到反對；然而到了四十歲左右他取得了成功，使伊朗東北地區的一個君主維斯塔巴國王改信了他的新教。從此以後，維斯塔巴國王就成了他的朋友和保護人。
根據伊朗的傳說，瑣羅亞斯德活到七十七歲，因此他的卒年大概是在公元前551年。
瑣羅亞斯德神學融一神論和二元論為一體，耐人尋味。
根據瑣羅亞斯德的說法只有一個真神，他稱之為阿胡拉·瑪茲達（現代波斯語為Ormuzd）。阿胡拉·瑪茲達（英明的主，即真神）支持正直和誠實。但是瑣羅亞斯德還相信存在一個凶神──安格拉·曼紐（現代波斯語為Ahriman），他代表罪惡和虛偽。
在現實的世界里，善神和凶神雙方的勢力之間在不斷地進行著鬥爭。是站在善神一方還是站在凶神一方，每個人都有權做出自己的選擇。雖然鬥爭的雙方可能會勢均力敵，但是拜火教徒相信，從長遠的觀點來看善神的勢力終究會贏得勝利。他們的神學還包括對來世的堅定信念。
瑣羅亞斯德
雖然拜火教與更為古老的伊朗宗教有許多共同成份，但是在瑣羅亞斯德在世期間它卻沒有得到廣泛的傳播。
到了公元前6世紀中期，大約在瑣羅亞斯德死去前後，他所居住的地區被居魯士大帝吞併入波斯帝國。在隨後的兩百年間，拜火教為歷代波斯王所接受，贏得了許多信徒。在波斯帝國被馬其頓國王亞歷山大大帝征服后，即在公元前4世紀下半葉，拜火教遭受到嚴重摧殘。然而波斯人最終又贏得了政治獨立，希臘的影響霎時低落，拜火教即刻復甦。
在薩珊王朝期間（約226—851），拜火教被立為波斯國教。
在公元七世紀阿拉伯人取得征服勝利之後，波斯人逐漸改信伊斯蘭教（在有些情況下是被迫的，儘管從原則上講伊斯蘭教徒能寬容較古老的拜火教）。
大約在十世紀，剩下來的拜火教徒有些從伊朗逃到波斯灣的一個島──荷莫茲島。他們及其後裔又從荷莫茲島來到印度，形成了一個小小的僑居社會。由於他們是波斯血統，印度人稱之為“波斯系拜火教徒”。今天印度有十多萬波斯系拜火教徒，其中大多數居住在孟買市附近，構成了一個相當興旺的社會團體。拜火教在伊朗從未徹底消亡過，不過剩下來的信徒也只有二十萬左右。
拜火教標誌
而且拜火教神學對其它宗教如不斷優化的猶太教也有影響。拜火教對摩尼創建的宗教──摩尼教的影響甚至更為大些。摩尼吸收了善神和凶神之間進行鬥爭的思想；並經過冥思苦想，使之成為一種複雜而感人的神學。在一個時期內，他所創建的這種新信仰是一種主要的世界性宗教，但是自從那時起它就逐漸絕跡了。
雖然拜火教是現存的最古老的宗教之一，但是毫無疑問，它基本上一直是一種地區性宗教而不是一種主要的世界性信仰。因此它的重要性不能同佛教、基督教和伊斯蘭教相提並論。瑣羅亞斯德教對後世影響是非常巨大的，雖然在波斯帝國產生，但是為其他的教派提供了一個理論的平台。
哲學家尼采就瑣羅亞斯德教教義，創作了《查拉圖斯特拉如是說》（查拉圖斯特拉為瑣羅亞斯德的波斯語譯名）一書。在書中，瑣羅亞斯德被描述為一個“先知”。“查拉圖斯特拉三十歲時，離開他的家鄉和他家鄉的湖，到山裡去。他在那裡安享他的智慧與孤獨，十年不倦。”尼採在書中借瑣羅亞斯德之口也闡述了他的思想，但由於只是虛構出的文學形象，所以與歷史上的瑣羅亞斯德關係不大。
