藍水海軍

海軍的作戰類型用海洋地理學進行區分，通常可細分為：內河海軍、褐水海軍、綠水海軍和藍水海軍四種類型，后三種類型的海軍是現代海軍的主體。

在最靠近陸地約200海里以內的海域，由於海水中混雜了泥土而呈現黃褐色，被國際海洋界冠以“黃水”或“褐水”的俗稱。從褐水區域的終點延伸至數百海里以上的區域，海水較“褐水”純凈，而被定義為“綠水”。“褐水海軍”和“綠水海軍”是指以主要在“褐水”和“綠水”等靠近海岸的大陸架海域活動、依靠大陸基地支持的海軍力量，主要任務是保衛本國海岸線安全，因此又被稱為“沿岸防禦型海軍”和“近海防禦型海軍”，“褐水海軍”和“綠水海軍”裝備以陸基武器和輕型艦船為主。

綠水區域以外的深海區域，包括《聯合國海洋法公約》規定的專屬經濟區和毗連區，海水相對“褐水”和“綠水”較純凈，受陸地雜質影響少，海水基本呈藍色或藍黑色，因此被稱為“藍水”。以藍水海域為戰略重點的國家海軍力量是“藍水海軍”。藍水海軍的主要任務是保護本國的海洋權益和海洋安全，與威脅本國海洋安全的敵對勢力在外海較獨立地完成作戰任務。藍水海軍具有兵力投送的性質，可全球部署，規模龐大，自給能力較強，裝備以大型水面艦艇為主，一般都擁有可實施水面、水下、空中立體火力打擊和兵力投送能力的航母艦艇編隊。

藍水海軍應具有對潛對空對面威脅的防禦能力、長時間長距離的後勤補給能力，且能在特殊環境下仍有作戰能力（如北極冰山群）。僅有少數國家有實質的藍水海軍，大部分國家處於將綠水海軍轉為藍水海軍的階段，且多少影響到沿海的經濟特區。

雖然未有明確定義，多被認為航空母艦的組編是必要的，但在1980年初，澳大利亞為墨爾本號航空母艦的存留爭論不休，高級海軍人員警告：“沒有航空母艦，澳大利亞容易受到各種威脅。”而一位前海軍參謀長竟然聲稱：“澳大利亞將不再有藍水海軍。”

美國海軍擁有10個航空母艦戰鬥群（均以尼米茲級航空母艦為中心即第二代核動力航空母艦），能在30天內集結6個航母戰鬥群、90天內完成8個以上航母戰鬥群部署。此外還擁有能發射三叉戟導彈的俄亥俄級核潛艇、裝備先進的美國海軍陸戰隊及多種兩棲登陸載具。美國海軍是目前世界上最強大的藍水海軍。

法國海軍擁有一艘核動力的戴高樂號航空母艦（目前是世界上除了美國的尼米茲級航空母艦之外的唯一一艘核動力航空母艦）、多艘西北風級兩棲攻擊艦和即將完成的梭魚級核潛艇，且法國在海外各地有許多基地，能維持長期遠洋作戰能力。

英國皇家海軍無敵級航空母艦（卓越號）已經退役，新建2艘伊麗莎白女王級航空母艦即將取代其服役，還擁有大量的兩棲登陸艦、核潛艇，總排水量也是世界前列，此外還有數十個海外基地。1982年馬島戰爭的遠征艦隊即是英國海軍展現藍水海軍實力的行動代表。

俄羅斯海軍目前是准藍水海軍，其四大艦隊中最強大的北方艦隊擁庫茲涅佐夫號（屬於前蘇聯庫茲涅佐夫元帥級航空母艦、是庫茲涅佐夫級航空母艦的首艦）為中心的航空母艦戰鬥群，大量的導彈武力加上超長續航距離的核潛艇及基洛夫級巡洋艦，部署在北海、太平洋、黑海與波羅的海。

中國人民解放軍海軍是全世界排水量第二大規模海軍，目前中國海軍還是綠水海軍，但是中國政府正在積極發展其成為一支藍水海軍。中國海軍目前的唯一一艘航母遼寧號的前身是從烏克蘭購買的前蘇聯瓦良格號航空母艦，（屬於前蘇聯庫茲涅佐夫元帥級航空母艦、是庫茲涅佐夫級航空母艦的2號艦）已於2012年9月服役。雖然解放軍己經擁有航空母艦，但航空母艦戰鬥群還在積極建設中，已達到准藍水海軍的水平。解放軍有45艘先進驅逐艦和護衛艦，其中包括6艘現代化052C型驅逐艦，5艘神盾艦052D，同時還有多艘新型護衛艦和驅逐艦在建。海軍還有四艘20，000噸昆崙山級（071型）兩棲船塢運輸艦（LPD）。

印度海軍是世界第五大海軍，目前印度海軍還是綠水海軍，近年印度計劃打造一支藍水海軍。有1艘航空母艦正在服役，為維克拉瑪蒂亞號航空母艦或意譯為超日王號，前身是從俄羅斯購買的前蘇聯戈爾什科夫海軍上將號航空母艦（屬於蘇聯基輔級航空母艦、是基輔級航空母艦的4號艦）。已於2013年11月16日交付給印度海軍。印度海軍目前擁有超過155艘船艦，5000名海軍航空兵和2000名海軍陸戰隊（MARCOS）。

除了上述國家之外，義大利、西班牙、巴西、泰國均擁有航空母艦。分別是義大利加富爾號航空母艦、加里波底號航空母艦 、西班牙阿斯圖里亞斯親王號航空母艦、巴西聖保羅號航空母艦（從法國購買）、泰國差克里·納呂貝特號航空母艦（由西班牙製造），這些海軍也有實力成為準藍水海軍。日本海上自衛隊也有實力成為藍水海軍或准藍水海軍。但是根據日本憲法第九條，日本不能擁有具侵略性的艦艇，包括航空母艦、巡洋艦與核動力潛艇，令日本發展藍水海軍有條約上的限制。