成熟的
植物細胞中央有大的液泡，其內充滿著具有一定滲透勢的溶液，所以滲透勢肯定是
細胞水勢的組成之一，它是由於液泡中溶質的存在而使細胞水勢的降低值。因此又稱為溶質勢，用ψs表示。由於
純水的滲透勢最大，並規定為0，所以任何溶液的滲透勢都比純水要小，全為負值。當細胞處在高水勢溶液中時，細胞吸水，體積擴大，由於細胞原生質體和
細胞壁的伸縮性不同，前者大於後者，所以細胞的吸水肯定會使細胞的原生質體對細胞壁產生一種向外的推力，即膨壓。
一是維持細胞的緊張度，使植物體莖、葉等挺立，保持固有姿態，便於充分接受陽光。同時，使花朵張開，利於傳粉。二是調節氣孔的開閉。
保衛細胞吸水膨壓增加時，氣孔張開；保衛細胞失水膨壓下降時，氣孔關閉。三是和
細胞生長密切相關。輕微的水分虧缺，沒有減弱生長所需的代謝過程，只是缺乏足夠的的膨壓，就可影響細胞的增大。