蕭開泰的數學為當時蜀中三絕之一，不但算數造詣精深，且由談理而及致和，兼施之制器。所制測繪器之精良，當時遠在西人之上。曾粗製過潛水艇，也在西人發明之前。
蕭開泰少年讀書用功，留心時務，尤專研數學。瞿鴻基督學四川，拔取他為
貢生，入京同文館（北京師大前身）學習，后留學日本。回國后在同文館行教，擔任日語及格致等課。清光緒二十年（1894）甲午中日戰後，他為國憂心，上書
總理各國事務衙門，建議測繪、
戰器、開礦、築路等數十事。其中有製造
火鏡一條，即用凹鏡聚焦，“引日光以發火”，焚毀敵人
軍艦。清廷未予採納，斥為無稽之談。仍“自以心得製造各種器具”。
他曾制木鳶、
井鹽起水機供人使用，制鏡能焚小物，於十丈外烤雞鴨、豬等肉食。光緒三十一年（1905），他又創製出“
紀限儀”、“觀渾儀”、“渾蓋盤”等天文儀器，向清廷請准專利。他一生潦倒，約在民國七年（1918）去世．生前曾撰寫許多數學專著，有的曾木刻出版，其餘多為手稿．現已全部無存。