細胞被(cell coat)由碳水化合物形成的覆蓋在細胞質膜表面的保護層，稱為細胞被，由於這層結構的主要成份是糖，所以又稱為糖萼(glycocalyx),或多糖包被。糖被通常含有由細胞分泌出來的細胞外基質，厚約5nm，其中的糖類是與質膜的蛋白質分子、脂類分子共價結合形成糖蛋白和糖脂分子。
糖被通常含有兩種主要的成份: 糖蛋白和蛋白聚糖。它們都是在細胞內合成，最後分泌出來並附著到細胞質膜上。糖蛋白和糖脂的寡糖側鏈所含糖基的數量少於15,但由於可通過共價鍵形成支鏈，所以排列方式卻是多種多樣。
細胞被如消化道、呼吸道、生殖腺等上皮細胞的外被有助於潤滑、防止機械損傷, 同時又可保護
上皮組織不受
消化酶的作用和細菌的侵襲。植物和細菌的
細胞壁不僅可以保護細胞質膜和細胞器, 同時還賦予細胞以特定的形狀。
革蘭氏陽性菌的細胞壁是一種蛋白聚糖,
青霉素通過抑制它的合成而抑制
敏感菌的生長。
細胞被還參與細胞與環境的相互作用, 包括細胞與環境的物質交換,
細胞增殖的接觸抑制、細胞識別等。
