下跪

劉邦七年的時候，叔孫通倡導宴席禮儀：劉邦皇帝入席跪坐時，群臣“皆伏抑首”，被某些作者認為是跪拜的源頭，其實，每人面前都有宴桌，應該是“皆伏（案）抑首”，也就是略微前傾點頭表示尊敬而已，連鞠躬都算不上。

漢代，最高級的官員為三公：即丞相(東漢稱司徒)、太尉、御史大夫（東漢稱司空)，皇帝對他們的禮敬儀節有“興”，是以起立作為對他們進見的迎接禮，或對其叩拜的還禮，相比先秦時期君主的向臣下行揖禮、空首禮要怠慢多了，不需向臣下俯身作揖或叩首，無傷皇帝至尊身份，因而尚作為禮儀制度保留。

例如漢代元旦朝賀之儀，其製為: 三公上殿後面向皇帝座位，贊禮之太常就高聲唱喝:“皇帝為君興”，即皇帝起立對三公的禮賀表示敬謝之意。三公於是跪伏，然後皇帝坐下。皇帝冊、授王、公爵、職時，王、公拜謝，皇帝也以起立作答禮。

凳子始於漢末魏晉年代，初名為胡床或馬扎。到唐明宗時期凳子有了靠背，叫椅子。到宋代出現帶扶手的交椅，這就是權力的象徵，梁山泊有草寇交椅，宮廷有龍椅或者叫御座，成語正襟危坐就是指稱皇帝在交椅上的坐姿。

凳子椅子的出現，改變了權力者的坐姿，使相互叩拜的禮節出現了不對稱，就有了尊貴和屈辱。