生殖周期婦女和雌性哺乳動物在性成熟以後，性機能減退以前，卵巢和附性器官出現周期性變化，稱為生殖周期。靈長類(包括人)的生殖周期就是月經周期。其他哺乳動物的生殖周期都稱為動情周期。每一動情周期延續時間隨動物種類不同而不同，動情周期發生的改變也隨動物不同而異。多數野生動物的性生活，僅發生在一年一次或二次的生殖季節。在家畜，一年中可反覆出現，牛和綿羊在年的一段時間內有幾個生殖周期。鼠無所謂生殖季節，每一動情周期延續時間短，只有4~6天。貓和免沒有典型的動情周期，排卵是由交配引起的。
每一動情周期可細分為四個時期
1）動情前期。卵巢有一個或一個以上的
卵泡發育成熟，準備排卵。子宮粘膜增厚，陰道腫脹，充血，乳房增大。
2）動情期。是動情周期的高潮，動物性慾衝動，有接受交配的表現。這時卵巢排卵，附性器官的變化更明顯。
3）動情後期。卵巢內已排卵的卵泡轉變為
黃體，
子宮粘膜仍增厚，乳腺繼續增大，為卵子受精作準備，如果卵子不受精，則黃體萎縮，附性器官也回復到原來狀態。
4）動情間期。卵泡生長緩慢或停止，子宮、陰道壁變薄，動物處在安靜狀態。在生殖周期中，附性器官的周期性變化是由卵巢的內分泌機能的周期性變化決定的。卵巢的內分泌活動受神經系統和垂體分泌的
促性腺激素的調節，因此，雌性動物的生殖周期也反映
垂體機能的周期性變化。
月經周期
靈長類(包括人類)在性周期終末，與子宮內膜脫落的同時，出現
子宮 出血，一般約每月一次，故名月經或月經來潮，並將女性的性周期叫做月經周期( menstrual cycle)一般以月經來潮的第一天算作月經周期的第一天，直至下次月經來潮的第一天之間，是為一個月經周期，歷時約為28天，但可因人而異，在20~40天範圍內均屬正常。月經周期可分為月經期、月經後期(
卵泡期、增殖期)與月經前期(
黃體期、
分泌期)三個時期。月經持續時間變化較大，但月經前期則比較一致，持續約14天。排卵的時間一般在月經周期的中間或月經開始的前兩周。
