aster

多年生草本，亞灌木或灌木。莖直立。葉互生，有齒或全緣。頭狀花序作傘房狀或圓錐傘房狀排列，或單生，各有多數異形花，放射狀，外圍有1-2層雌花，中央有多數兩性花，都結果實，少有無雌花而呈盤狀。總苞半球狀，鍾狀或倒錐狀；總苞片2至多層，外層漸短，覆瓦狀排列或近等長，草質或革質，邊緣常膜質。花托蜂窩狀，平或稍凸起。雌花花冠舌狀，舌片狹長，白色，淺紅色、紫色或藍色，頂端有2-3個不明顯的齒；兩性花花冠管狀，黃色或頂端紫褐色，通常有5等形的裂片。花藥基部鈍，通常全緣。花柱分枝附片披針形或三角形。冠毛宿存，白色或紅褐色，有多數近等長的細糙毛，或另有一外層極短的毛或膜片。瘦果長圓形或倒卵圓形，扁或兩面稍凸，有2邊肋，通常被毛或有腺。

對於紫菀屬的範圍有不同的觀點。廣義的紫菀屬還包括其他鄰近的屬。這些鄰近的屬在中國有東風菜屬 (Doellingeria) ，女菀屬 (Turczaninowia) ，莎菀屬(Arctogeron) ，狗娃花屬 (Heteropappus，馬蘭屬 (Kalimeris，裸菀屬 (Gymnaster) ，紫菀木屬 (Asterothamnus) ，乳菀屬 (Galatella) ，麻菀屬 (Linosyris) ，岩菀屬 (Krylovia) ，鹼菀屬 (Tripolium) ，翠菊屬（Callistephus) 等，在這裡都不列入紫菀屬中。至於華菀屬 (Wardaster Small) 主要以花藥基部有稍尖的附片與紫菀屬為區別，但稍尖的附片在個別的紫菀屬植物中也可見到，似仍應列入紫菀屬。

紫菀屬是紫菀族中最大的屬。由於不同學者對屬的範圍的觀點不同，所包括的種的數目也不一致。據較近的估計有250種 (Burges 及 Alexander, 1933, Cronquist,1933) ，600種（Core, 1955) 或1000種 (Phillips, 1950)。廣泛分佈於亞洲、歐洲及北美洲。狹義的紫菀屬在中國近百種。

山菀組 Sect. Alpigenia Benth.

紫菀組 Sect. Aster

正菀組 Sect. Orthomeris A. Gray

紫菀AstertataricusL. f.

多年生草本，根狀莖斜升。莖直立，高40-50厘米，粗壯，基部有纖維狀枯葉殘片且常有不定根，有棱及溝，被疏粗毛，有疏生的葉。基部葉在花期枯落，長圓狀或橢圓狀匙形，下半部漸狹成長柄，連柄長20-50厘米，寬3-13厘米，頂端尖或漸尖，邊緣有具小尖頭的圓齒或淺齒。下部葉匙狀長圓形，常較小，下部漸狹或急狹成具寬翅的柄，漸尖，邊緣除頂部外有密鋸齒；中部葉長圓形或長圓披針形，無柄，全緣或有淺齒，上部葉狹小；全部葉厚紙質，上面被短糙毛，下面被稍疏的但沿脈被較密的短粗毛；中脈粗壯，與5-10對側. 脈在下面突起，網脈明顯。頭狀花序多數，徑2.5-4.5厘米，在莖和枝端排列成復傘房狀；花序梗長，有線形苞葉。總苞半球形，長7-9毫米，徑10-25毫米；總苞片3層，線形或線狀披針形，頂端尖或圓形，外層長3-4毫米，寬1毫米，全部或上部草質，被密短毛，內層長達8毫米，寬達1.5毫米，邊緣寬膜質且帶紫紅色，有草質中脈。舌狀花約20餘個；管部長3毫米，舌片藍紫色，長15-17毫米，寬2.5-3.5毫米，有4至多脈；管狀花長6-7毫米且稍有毛，裂片長1.5毫米；花柱附片披針形，長0.5毫米。瘦果倒卵狀長圓形，紫褐色，長2.5-3毫米，兩面各有1或少有3脈，上部被疏粗毛。冠毛污白色或帶紅色，長6毫米，有多數不等長的糙毛。花期7-9月；果期8-10月。

該屬中很多的種、雜交種和變種都被種植在花園裡，因為它們具有吸引人而多彩的花朵。紫菀屬的植物也被一些鱗翅目昆蟲的幼蟲作為食物。其中紫菀（A.tataricusLf）則為常用藥材，產於華北、東北和西北，根能潤肺化痰、止咳。