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砂龍

砂龍

砂龍(屬名Ammosaurus)是近蜥龍科下的一個屬,生活於侏羅紀早至中期的北美洲

物種學史


砂龍的屬名是由古希臘文的“ammos”而來,意即“砂地”,是指發現它的砂岩及它所生活的環境。其下有一種,學名是大砂龍(A. major),這樣命名是因它較它原先被分類的近蜥龍大。著名的美國古生物學家奧塞內爾·查利斯·馬什(Othniel Charles Marsh)於1889年創造了這個種名,當時為近蜥龍的第二個種(Anchisaurus major)。於1891年,馬什為這種恐龍另開了一個砂龍屬;而在1892年,他新建了一個砂龍的種(Ammosaurus solus),但科學家都認為這種恐龍其實是砂龍的異名。

砂龍分類

砂龍與其他恐龍之間的關係是非常的不清楚。它是蜥腳形亞目早期的成員,並與近蜥龍最為相近,有研究指砂龍其實是近蜥龍的異名。不同的古生物學家認為近蜥龍可能是基礎原蜥腳下目恐龍,或是基礎蜥腳下目恐龍。
馬什原先將大砂龍命名為大近蜥龍,在兩年後則將它移入新創的砂龍屬中。然而一些研究卻指砂龍及近蜥龍是同一動物。其他科學家則建議保有這兩個屬,基於它們之間在骨盆及後肢的構造不同,而視它們為姊妹分類單元

康乃狄克

砂龍屬化石亦有在北美洲的其他地方被發現,但未必一定是砂龍。
亞利桑那州的納瓦霍砂岩是與波特蘭地層同一時期的地層,當中發現了很多原蜥腳下目的化石被認為是砂龍。但是,這些化石亦有可能是屬於南非大椎龍

分佈範圍


砂龍的化石原先是在美國康乃狄克州的紐瓦克超群中的波特蘭地層。這個地層當年是有濕潤及乾燥季節的不毛環境,年代為早侏羅紀的普連斯巴奇階至托阿爾階,距今約為一億九千萬到一億七千六百萬年。首先發現的標本是在砂岩礦場中被發現,這些砂岩是用作建築南曼徹斯特大橋(South Manchester Bridge)。事實上,正模標本是由礦場工人所發現。不幸地它只有骨骼的後半部,而前半部的骨骼經已被用作建橋之用。於1969年,這條橋被拆卸,而部份砂龍的化石亦被起回。三個不同時期的不完整骨骼亦在康乃狄克州被發現,但卻都是沒有頭顱骨。曾經在北美洲的巴柔階地層發現砂龍的化石,使它們成為少數存活到侏羅紀中期的原蜥腳類恐龍

生活習性


它約有4米長,但較其他蜥腳形亞目的恐龍小型。它可以雙足或四足行走,而且可能是雜食性的。在加拿大的新斯科舍省,科學家從McCoy Brook地層發掘出原蜥腳下目恐龍,估計是在早侏羅紀的海塔其階,約為兩億至一億九千七百萬年前。這個化石為這種恐龍的食性提供了線索。大量吞入肚內用作磨碎植物的胃石在下腹被發現,以及小型蜥蜴(Clevosaurus)的頭顱骨。這顯示了這種恐龍是雜食性的,主要以植物為食,偶爾一些肉類為食物。但是,這些化石卻從未原全被描述或刊畫,而只是暫時地稱為砂龍。更多的研究則有待確實這套假說。