M249機槍

自從美軍換裝M14自動步槍以後，原先用作班用輕機槍的勃朗寧M1918A2自動步槍同伽蘭德M1步槍一起被淘汰。步兵班中沒有專用的輕機槍，普通步兵使用的M14都裝上了快慢機鎖，原計劃是每個班裝備1～2支能全自動射擊、配兩腳架的M14E2來充當班用輕機槍，但M14E2並沒有定型和裝備部隊。當美軍換裝了M16步槍后，雖 然M60為連屬通用機槍，但由於當時裝備的M16都能全自動射擊，而且越南叢林中的交戰距離普遍不遠，必要時全班全排都可以進行火力壓制，因此當時在前線對於班用機槍沒有迫切的需要。但陸軍高層始終認為M16當成是過渡時期的武器，於是陸軍在1966年12月重新提出研製班用自動武器的規劃，表明要恢復步兵班的輕機槍火力並在1969年進一步明確，機械化步兵離開步兵戰車后的基本火力單位——戰鬥小組應當裝備一挺單人操作的輕機槍。

基本戰術技術要求確定以後，美國陸軍輕武器研究人員便開始選擇口徑。由於M193彈的遠程性能差，所以被否定；對於7.62mm NATO彈的槍連同200發彈的重量將會大大超過10公斤，所以也被暫時否定。於是決定尋找一種介於5.56mm和7.62mm之間的折中口徑。

在1970年7月，美國陸軍正式批准班用輕機槍的研究，但並沒有指定的口徑，只是命名為“班用自動武器”（SAW）。

直到1971年8月。弗蘭克福兵工廠（Frankford Arsenal）設計了一種有兩個不同口徑的輕機槍用於確定口徑 的試驗，一種是6mm口徑，另一種是加大彈殼的5.56mm口徑。在1972年3月，陸軍正式公布SAW計劃的技術要求，同年5月確定了6×45mmXM732鋼殼彈的設計。6×45mm槍彈的彈頭重6.8克，初速747米/秒。雖然初速比起M193彈的990米/秒是大幅下降了，但彈頭重幾乎增加一倍，所以能滿足穿透800米處鋼盔的要求。另一方面，由於彈徑加大，曳光彈也較容易製造，白天的曳光光程可達800米。

到了7月，陸軍向3家研究單位判出研製合同，分別是馬雷蒙特公司（Maremont），福特空間和通訊公司（Philco Ford），以及岩島兵工廠（Rock Island Arsenal）的羅德曼實驗室（Rodman Laboratory）。這些公司 所研製的樣槍被陸軍分別命名為XM233、XM234和XM235。設計要求是重量不到包括200發彈在內全槍重為20磅（9.07公斤），有效射程至少800米。

這三種6mm口徑樣槍都參加了在1974年舉行的工程和使用試驗。但作為對比，又同時選了3種5.56mm口徑的機槍加入SAW試驗。分別是M16 HBAR（帶兩腳架的重型槍管型）、FN Minimi和HK23A1。

首輪測試在1974年12月結束，HK23A1由於沒有通過安全試驗而落選，M16 HBAR的問題是容彈量小，達不到設計要求所規定的200發，也落選。至於馬雷蒙特XM233和福特XM234也有技術上的問題落選。在1976年2月，FN Minimi和羅德曼XM235被選定作進一步的研究。然而，此時卻有人提出質疑雖然6mm彈能滿足戰術技術 要求，但卻使步兵班要增加一個新的彈種，這無疑會增加生產和後勤供應上的困難。經過研究論證和試驗，陸軍在6月份修訂了SAW的技術要求，規定口徑為5.56mm彈。新的技術規範在10月被批准，作為在第一輪試驗中選出的羅德曼XM235被要求轉換成5.56mm口徑，轉換口徑的研究合同被判給福特航空航天通訊公司（Ford Aerospace Communications Corp.），並改名為XM248。

同時SAW計劃的範圍被擴大到陸軍以外，於是在1976年10月，由陸軍、海軍陸戰隊、空軍和海岸防衛隊組成的聯合小組Joint Service Operational Requirement (JSOR)，由這個聯合小組來負責5.56mm SAW的研究試驗。

在1978年，阿伯汀研究實驗室研製了一種具有快拆槍管功能的M16 HBAR被命名為XM106，重新加入改變口徑后的SAW計劃。不久之後，HK公司成功遊說陸軍官員，讓轉換成5.56mm口徑的HK21A1（不是原來的HK23A1）也加入SAW試驗。後者被命名為XM262。此時，FN Minimi的樣槍也被命名為XM249。四個候選系統在1979年4月開始由JSOR進行對比試驗。

在參與選型試驗過程中，FN公司在XM249上投入大量的資金和技術，其中包括在1982年2月1日更新了新的彈藥組件。其M855 5.56mm彈頭與比利時的SS109彈頭重量相差了62格令，這種新彈的彈道性能比M193彈穩定得多。而新的M856曳光彈，在900米距離上，發光劑仍能燃燒，不過據說這是廣受批評的地方。XM249所用的新 型M27彈鏈和斯通納機槍的彈鏈一樣，都是採用M60彈鏈的技術。實驗的XM27彈鏈最初是由布格·華納（Borg Warner）開發，後來由威爾斯海上公司（Wells Marine Inc.）完善。

在選型試驗中XM249經歷了廣泛的惡劣試驗。

首先，四個候選系統都進行了非破壞性試驗，包括進行尺寸的量度，部件互換性的試驗等，所有4個候選系統都通過了全部的測試。

然後進行射擊試驗，包括：在陣地中測試槍口火光和雜訊，每發射2000發槍彈都進行一次擦拭；長時間浸泡在鹽水裡，不作任何擦拭就裝填、發射；放在高溫濕度大的柜子里十天，以摸仿熱帶氣候環境，然後不作擦拭就發射。

泥地測試有兩種方式，一種是把槍浸泡在泥漿里，做簡單擦拭后就立刻發射，另一種是取出泥漿后掠干四個小時后才作簡單擦拭然後發射。沙塵試驗也有兩種方式，靜態試驗中槍被埋在沙子里，取出後進行發射。動態試驗中槍在人工噴出的風沙下進行裝填和發射。接著在摸擬在無潤滑情況下淋雨水，然後進行結冰試驗，溫度從170℃~-18℃。以不同的射速在5分鐘內發射了700發槍彈（在2分鐘內以200RPM（發/分鐘）進行射擊，再在3分鐘內以100RPM進行射擊）。

彈道測試用雷達進行，FN公司新的5.56mm口徑SS109彈與M80彈（7.62mm NATO）的彈道性能很接近，SS109的散布精度比M80彈和舊的5.56mm口徑M193彈都好，而且能在1100米處能穿透美軍標準鋼盔。

在可靠性試驗中，XM249的故障率低於其他的候選系統。

1982年，美軍決定採用XM249，並正式定名為M249。1984年，美軍和FN公司簽訂了5萬挺機槍的合同，到1985年8月已有1100挺正式裝備部隊，

M249的最終試驗樣槍質量僅為6.83 kg，全槍長為1 040mm，可更換的槍管質量為1.6 kg。採用新的液壓氣動緩衝器后，全槍質量增加0.12 kg，200發的彈鏈使總質量增加2.75 kg，整個M249武器系統質量不到10 kg，處於美軍的理想指標之內。在可靠性試驗中，該槍表現良好，即在不同的惡劣氣候條件下，M249機槍以不同的射速 在5分鐘內發射了700 發槍彈(在2分鐘內以射速200發/分進行射擊，再在3分鐘內以射速100發/分進行射擊)，全過程無任何技術故障。在選型時進行的試驗場試驗和部隊試驗中，FN公司的29支樣槍共發射了50餘萬發槍彈。儘管機匣的壽命定為5萬發，但仍有些試驗樣槍，超過這一界限後繼續射擊，沒有出現任何技術故障，

M249輕機槍為導氣式自動武器，槍機迴轉式閉鎖機構，彈鏈供彈機構是 MAG機槍供彈機構的縮小型。既可用彈鏈供彈，又可用美國柯爾特AR15或M16 步槍的彈匣供彈。其供彈方式有3種：下垂式彈鏈供彈、彈鏈箱供彈 及彈匣供彈，這在當今的機槍中是獨一無二的。在機匣左側的輸彈導板下方帶有彈匣槽，但在隨後為美國海軍特種部隊提供的M249SPW(“Special Purpose Weapon”的縮寫，意為“特種用途武器”)、Mk46 MOD0和Mk 48 MOD0上又取消了彈匣槽，即取消了彈匣供彈方式。

Minimi為導氣式自動武器，開膛待擊的方式可以使槍膛迅速散熱，防止槍彈自燃。導氣箍上有一個旋轉式氣體調節器，是在MAG機槍的氣體調節器的基礎上發展而成的，有三個位置可調：一個為正常使用，可以限制射速，以免彈藥消耗量過大；一個位置為在複雜氣象條件下使用，通過加大導氣管內的氣流量，減少故障率，但射 速會增高；另一個位置是發射槍榴彈時用的。用眼睛或用手摸均可以很容易地識別這些位置，即便在槍管灼熱的情況下也可用手去調整。

自動機是FN公司新設計的，開、閉鎖動作由機框定型槽通過槍機導柱帶動槍機迴轉而完成。由於槍機閉鎖於槍管節套中，故可減小作用於機匣上的力。機框直接連接在活塞桿上，兩者十起運動。機匣內側的兩根機框導軌起確保機框和槍管對正的作用。槍管靠凸輪定位，更換槍管很方便，用一隻手捏住提把即可裝卸槍管。緩衝器和復進簧串聯，並對準復進簧的後端。槍上裝有擊針保險和手動保險。

槍彈擊發后，在火藥氣體壓力作用下，活塞—機框後座，而槍機則要等到機框上的開鎖斜面開始起作用之後方能運動。在此期間，膛壓逐漸下降。當機框開鎖斜面開始帶動槍機開鎖時，膛壓幾乎與大氣壓相等，故彈殼不會因此緊貼於彈膛壁上。抽殼動作在槍機迴轉開鎖完成之後才開始進行。

Minimi機槍共有3種類型，標準型（長槍管）、傘兵型（短槍管）和車載型，標準型配備固定槍托，也可配備上傘兵型的摺疊槍托，通常配備兩腳架，兩腳架拉開后可支於地面或支架上射擊，摺疊后可肩射，兩腳架摺疊起來後起前托的作用，也可配用一種重量約6kg的輕型三腳架，水平射界達360°。車載型取消氣孔調節功能和兩腳架，並安裝電控擊發裝置，可作為裝甲車輛炮塔的並列武器或裝在封閉的航空武器掛艙中使用。

Minimi有兩種供彈方式。一般情況下是採用彈鏈供彈，應急時則可以直接使用M16步槍的20或30發標準彈匣。

當採用彈鏈供彈時，為方便攜帶（尤其是衝鋒陷陣時），FN公司設計了一種既是供彈具也是存放槍彈的盒形彈箱，彈箱配用美國M12型可散彈鏈，可裝200發槍彈。取下彈箱左側蓋板，可以將彈鏈裝入彈箱內。將彈箱夾在機槍的供彈機下方，就成為槍整體的一個部分。後來又為美軍設計了一種軟式的彈袋，有100發和200發兩種容量。由於彈箱是用塑料整體壓鑄而成，成本低廉，堅實耐用。幾個彈箱可堆放在一個手架上，以便於運輸。

M249機槍的理論射速為750~1 000發/分，其戰鬥射速與彈藥種類、受污程度以及氣體調節器的位置有關，其氣體調節器有兩個位置：正常位置和應急位置。手柄處於“N”位置時為正常狀態，射速約750發/分；當污物過多或希望射速為1 000發/分時，將手柄扳向右側最大氣量位置。發射機構只能連發，沒有單發裝置。與MAG機槍相似，內膛鍍鉻的槍管上帶有提把，能在數秒內很方便地卸下並更換槍管。覘孔式瞄準裝置的射程裝定範圍為300~1 000m，分划間距為100m。

PIP（Product Improvement Program）M249用實體的塑料槍托替換了原先的骨架式金屑槍托，槍托內裝有液壓氣動后坐緩衝器，該緩衝器是美軍皮卡汀尼（Picatinny）兵工廠設計的。緩衝行程已增加到394mm。其它一些變化包括：導氣孔大小由原來可調整的改為固定不變的，但導氣箍部件仍象原來一樣在清洗時可拆去；採用力量更大的復進簧以保持槍機運動速度，PIP M249的理論射速約為750RPM。當新的PIP M249大量裝備部隊替換原來的M249后，也只是跟原裝備的型號一樣，稱為M249 SAW。

其它方面的改進如下：

（1）採用力量更大的兩腳架簧並在兩腳架上開有一些槽，以保證這種摺疊式腳架更可靠工作；

（2）採用M16A2的右旋螺紋消焰器，從而刪除了美國存貨清單上的非標準條款，且有助於提高射擊精度；

（3）傾斜的撥彈齒以降低摩擦和故障；

（4）改進了擊針限位銷以防止擊針竄出；

（5）增大了表尺游標直徑2mm，以保證操作靈活；

（6）彈鏈拋殼口部長度增加了20mm並在其上加有一個等長的蓋子，以避免再裝彈時割手；

（7）在彈匣套和機匣之間增加了3個（2個以上）焊點以保證其連接；

（8）一個輕型（重約200g）的散熱護罩加在槍管上；摺疊式提手取代了原先的固定式提手。

M249傘兵型（M249 Para）是為空降部隊提供的緊湊版本，裝有短槍管、旋轉伸縮式管型金屬槍托，全長只有893毫米（35英寸）、空槍重7.1千克（16磅）。這就是CS1.6的那種型號的機關槍，

M249特種用途武器（M249 Special purpose weapon，簡稱M249 SPW）是FN根據美國特種作戰司令部（USSOCOM）的要求開發的戰術改良、輕量化版本，空槍重量只有5.7千克（13磅）。M249 SPW移除了提把、兩腳架、STANAG彈匣供彈口及車用射架配接器，採用傘兵型的旋轉伸縮式管型金屬槍托，同時在機匣內部鑽孔以減低重量。為了可安裝與M4A1卡賓槍相通的SOPMOD戰術配件，機匣頂部亦加裝了一條皮卡汀尼導軌，護木加裝了三條，並改用快拆式兩腳架。M249 SPW的輕量化短槍管比傘兵型短槍管較長，令全長有908毫米（36英寸），

Mk 46 Mod 0是USSOCOM裝備在M249 SPW后，海軍特種作戰部（Naval Special Warfare，NSW）所採用的改良后版本，同樣除了提把、兩腳架、STANAG彈匣供彈口及車用射架配接器，但沿用M249 PIP的固定塑料槍托護木的皮卡汀尼導軌設計也有所不同，槍管長16.3英寸（414毫米），槍管護板上再加一條導軌，亦比M249 SPW的更粗並刻槽以減慢過熱，

Mk 48 Mod 0是應美國特種作戰司令部的要求，以Mk 46放大口徑來發射7.62 × 51毫米NATO彈藥的版本，軍方定名為“輕量化機槍”（Light Weight Machine Gun，LWMG），以取代Mk 43 Mod 0/1及M60E4。雖然M60比美國陸軍現役的M240更輕，而且更適合作為美軍步兵的中型機槍作戰，但M60的服役時間過長、設計缺陷引致的可靠性問題令美國陸軍在1990年代以M240B取代M60。但是美國海軍特種作戰司令部（NAVSPECWAR）考量M240B重量達27.5磅（12千克），配標準槍管長達49英寸（1,245毫米），雖然M240B較可靠，仍不願輕易放棄已提高機動性的M60E4（配“突擊型”短槍管，重22.5磅，全長37.7英寸）。因此美國特種作戰司令部2001年又開始徵求新型機槍，FN以放大口徑的Mk 46參選。修改後的版本重18.5磅（8千克）、全長39.5英寸（1,003毫米）Mk 48 Mod 0比M60E4更輕、更為可靠耐用，而且操作維護方式相同，甚至有部份零件可與M249系列通用美國特種作戰司令部計劃在2003年8月開始裝備Mk 48 Mod 0。

Mk 48 Mod 1為Mk 48 Mod 0改良版本，口徑相同，但改用19.75英寸（502毫米）槍管，空槍重18.37磅（8千克），理論射速為每分鐘680至780。

由於服役了一段很長時間，美國陸軍和美國海軍陸戰隊所裝備的M249 SAW很多都出現老化及可靠性問題，軍方亦開始為其進行翻新計劃以延長武器壽命，主要針對採用點焊方式組裝早期型M249 SAW，其他較後期生產的則採用全焊組裝而無須翻新。2000年海軍陸戰隊開始研究一種名為步兵自動步槍（infantry automatic rifle，IAR）的彈匣供彈式自動武器，最終採用了HK M27步兵自動步槍，並計劃購買4,100把來取代部分現役約10,000把的M249 SAW，剩下的8,000把M249 SAW則留侍有需要更多火力時才使用。

不過美國陸軍10月並沒有任何採用步兵自動步槍的意圖，美國陸軍研究及開發中心（U.S. Army Infantry Research and Development Center）的羅伯特·雷德克里夫（Robert Radcliffe）上校指彈匣供彈的自動步槍將減低陸軍步兵班的火力，因為海軍陸戰隊每個班有13人、分3個小隊，陸軍每個班只有9人、分2個小隊，陸軍步兵班必需依靠班中的機槍手來提供火力。但陸軍仍然希望有新的班用自動武器來取代M249 SAW。

M249 SAW在1984年起服役，但部隊對其作戰表現意見不一，如在卧姿射擊時能夠滿足一般輕機槍用途，而在抵肩和抵腰射姿時射手較難控制及瞄準，另外有意見指M249 SAW非常耐用及能提供強大火力，但仍需要作出改進，如空包彈助退器難以固定在槍口，內置式兩腳架不結實且極易損壞，背帶環位置令射手不適，機匣太多縫隙污物容易累積而影響運作，甚至指重槍管的全自動M16衍生型效能更好。

美軍在1991年海灣戰爭前並沒有廣泛裝備M249 SAW，但隨後每次美軍衝突中也漸漸大規模地裝備，如1993 年索馬利亞聯合軍事行動、1994年波斯尼亞戰爭、1999年科索沃戰爭、2001年阿富汗戰爭及2003年伊拉克戰爭另外軍方亦把過剩存倉的M249 SAW作軍備援助給玻利維亞、哥倫比亞及突尼西亞。

一般裝備M249 SAW的常規部隊士兵配有600發機槍彈藥，分別以三個硬式塑料彈箱裝載，每個內裝200發彈鏈以戰術用途而言，M249 SAW在定點部署時能為步兵提供強大支援火力，在手持時仍然能夠有效射擊。

1991年海灣戰爭期間，美國陸軍及美國海軍陸戰隊只裝備了約1,000把M249 SAW，而大部份部隊仍然採用M60作戰，裝備M249 SAW的士兵通常不會定點提供支援火力，而是伴隨其他步兵前進，亦有大量投訴指M249 SAW在沙漠環境長期使用后容易被沙塵污物堵塞。

2001年阿富汗戰爭期間，部隊所裝備的M249 SAW已經全部更新成PIP版本，並與M240互相配搭來保持持續火力及射程覆蓋，一般每個八人步兵班會裝備兩把M249 SAW，而且大部份M249 SAW射手也會改用旋轉伸縮式管型金屬槍托以便於空降及近戰任務，特種部隊更會採用M249傘兵型或M249 SPW以減輕攜行重量。

在2002年，美國陸軍納提克士兵研究中心（Natick Soldier Center）的查理·狄恩中校（Lieutenant Colonel Charlie Dean）及森·伊恩中士（Sergeant Sam Newland）發現的“阿富汗經驗研究報告”（Lessons Learned in Afghanistan）指，有54%M249 SAW射手表示維護其武器很困難，30%指武器容易生鏽又指彈箱難以固定且自行掉下80%士兵滿意M249 SAW的準確度和殺傷力，但只有64%對其有信心。

2003年美軍出兵伊拉克時，所有部隊都裝備了M249 PIP及M249傘兵型，至2004年，大部份M249 SAW皆服役接近二十年而出現可靠性問題，甚至有報告指射手需要以水管膠布來固定鬆脫部件，士兵亦要求替換武器及提 高性能5.56毫米子彈亦被指擊中目標數次后敵人仍有能力作戰，在沙漠環境作戰時如沒有經常清理武器引至的故障及卡彈問題仍然存在。

2003年5月15日，由美國陸軍中校占·史密夫（Lieutenant Colonel Jim Smith）發表的“美國士兵計劃執行辦公室伊拉克自由行動經驗研究報告”（Operation Iraqi Freedom PEO Soldier Lessons Learned）中史密夫指M249能夠提供步兵班必須的火力，又讚揚短槍管和前握把（自行加裝）令M249 SPW在城市近戰中更為有效，

2007年的國防工業發展協會（National Defense Industrial Association）中，美國陸軍第17步兵團第1營的艾爾·凱利（Al Kelly）上校介紹時把M249 SAW形容為“射程令人滿意，且非常可靠”及“優秀的火力引導武器”，又指彈袋取代彈箱作供彈具將會更好，及“射速高可彌補殺傷力低的問題”。

M249機槍同時出現於許多好萊塢電影中、電視、電腦遊戲和動畫里，

2001年－黑鷹墜落（Black Hawk Down）：被美軍第75遊騎兵團的士兵使用。

2002年－擇日而亡（Die Another Day）

2007年－驚變28周（28 Weeks Later）

2009年－第九區（District 9）

2011年－洛杉磯之戰（Battle: Los Angeles）

2012年－勇者行動（Act of Valor）：型號為M249傘兵型，被海豹突擊隊的士兵使用。

2018年－紅海行動（OPERATION RED SEA）機槍手佟莉使用。

2011年－反擊第2季（Strike Back Season 2）：在科索沃中被發現並被斯科特繳獲使用。

1998年－半條命：針鋒相對（Half-Life:Opposing Force）：只可裝彈50發。

1999年－反恐精英（Counter-Strike）：命名為“M249”，可裝彈100 發。

2002年－美國陸軍（American's Army）

2003年－反恐精英：零點行動（Counter-Strike ：Condition Zero）：命名為“M249”，可裝彈100 發。

2004年－反恐精英：起源（Counter-Strike ：Source）：同上。

2005年－戰地2（Battlefield 2）

2005年－真實計劃（Project Reality）

2006年－戰地2：現代戰爭（Battlefield 2: Modern Combat）

2007年－使命召喚4：現代戰爭（Call of Duty 4：Modern Warfare）

2007年－反恐精英Online（Counter-Strike Online）：命名為“M249”，可裝彈100 發。（隨遊戲登場武器）另外亦有四種改進版：

紅色M249：為M249的紅色槍身限定版。

2010年-俠盜獵車手：夜生活之曲（Grand Theft Auto:The Ballad Of Gay Tony）命名為“M249”可以叫Armando來購買

2010年－戰地：叛逆連隊2(BattleField: Bad Company 2),遊戲中為醫療兵的武器，命名為"M249"

2011年－光榮使命（Passion Leads Army）：命名為“M249”

2011年－戰地3(BattleField 3)

2013年－俠盜獵車手5（Grand Theft Auto V）：命名為“戰鬥機槍”（Combat MG）

2014年－未轉變者3.0（Unturned3.0）：命名為“龍牙”輕機槍，可以在軍營概率搜刮到，也可以使用指令獲得

2017年－絕地求生：大逃殺（PLAYERUNKNOWN’S BATTLEGROUNDS）：命名為“M249”，可裝彈100 發，屬於空投武器，被玩家稱為“大菠蘿”，單發傷害高，穩定性高，射速快，屬於熱門武器。