北礁

北礁是中國固有領土，是中國西沙海域四大礁圈之一。北礁 (Bei Jiao)在北緯17°05′，東經111°30′，位於趙述島西北41海里，是永樂群島北端的一個橢圓形環礁，西南礁門高潮時可進十噸級船隻。環礁長約6.5海里，寬約2.6海里，低潮時部分露出海面，高潮時也有個別點礁出露，波浪衝擊，其聲遠處可聞。此處浪急暗礁多，古今不少船隻在此觸礁遇難，是西沙群島北部著名的險區。現已建起一座9米高的單閃白光燈樁（1980年建立的永久性太陽能燈塔），能照耀十海里遠指示航行。

由於周邊海域浪急暗礁多，又處於國際航道要衝，是南海著名的險區之一，古今不少航船在此觸礁沉沒。

沉船較多，水下出土的古文物也多，已先後打撈出自公元5世紀（南朝）至近代的大量銅錢、銅錠、銅鏡、銅劍鞘和陶瓷器等文物。漁民們在東北面礁盤上常發現明代銅錢。

海南漁民過去曾在此拾得不少沉船遺留下的蠶豆，故又稱北礁為“干豆”。

北瞧礁盤廣大，水產豐富，是黑狗參的主要產區。礁盤上還有硨磲，海龜和麒麟菜，另外，海參、海鱔、石斑魚等水產品也極為豐富。

礁圈勢如盆池，內深外淺，每當大海潮落，舉目滄桑，圈外四邊淺灘出水，珊瑚曝日，礁盤壘壘，形成數以千計的固如金湯的防堤，它堅強地阻擋著從外海滾入的波濤衝激，發出震耳欲聾的海響。圈之內，綠水茫茫，海流隱伏，水清如鏡，魚、蝦、參、貝生態可觀，茂密的珊瑚，環饒著圈內四邊生長，還巧妙地劃出一道遼闊的雪白海沙，風平浪靜時，光天映雲，容泊千舟。

圈之中央，水深千尺，珊瑚堆星羅棋布，狀如山峰，四方鼎立，落潮時幾露出水，其間，甬道曲徑，如在此行舟，須一人立於船頭，如交警站崗，舉手示勢，指揮航行，避開來自對面的礁障。這裡魚蝦極豐，漁民喜歡在此作業，頗感倦意時，可游到珊瑚頂上歇息，俯瞰魚游蝦戲，清心怡神。

圈之西北，礁盤裂開一大缺口，約100米寬，水深10米余，是漁船來往穿梭的門戶，門之兩邊淺灘，多由牛乳石堆積而成，從水底下向上直矗，出水入雲之勢，煞是壯觀。淺灘西邊貼連綠水，從灘上放眼水下，如足立懸崖，面臨深淵，望而生畏。

1935年，中華民國政府公布名稱為北礁（因位於永樂群島北端面得名）；

1947年，中華民國政府公布名稱仍為北礁；

1983年，中華人民共和國政府公布名稱為北礁名。

中國漁民向稱干豆，據考證，外國人音譯為Canto，Cantao。有些外文圖書稱為North Reef。

北礁是西沙群島最北的一座暗礁，發育於一座橢圓形封閉環礁的西部礁盤上，呈長橢圓形。四周為潟湖斜坡所環繞，礁內潟湖散布淺灘和點礁，點礁頂部生長著多姿多彩的鹿角珊瑚。

低潮時環狀礁峰、部分礁盤和點礁出露，高潮時波浪衝擊礁緣形成白色花環湧現碧海之上。潟湖底部則為沉積的鈣質生物細沙所覆蓋，珊瑚叢生湖底如百花競放；海參、海鱔、石斑魚等水產品極為豐富。

北礁由東北一面伸展突出，有如一水下山脊，最易使船隻觸礁。礁盤上有不少珊瑚礁高出水面，使浪花帶明顯，風力弱時，2--3海里之外仍可聞浪擊聲。退潮時礁盤上有沙灘出露水面。環礁口門也多開於西面，即因西南風兩流強盛所致。 “門”寬30米，小舟(10噸小船)可行。淺湖水深在18—36米不等。

1996年，中國政府發布關於領海範圍的聲明，北礁有八點是中國領海基點。

• 北礁（1）北緯17°04.9' 東經111°26.9'

• 北礁（2）北緯17°05.4' 東經111°26.9'

• 北礁（3）北緯17°05.7' 東經111°27.2'

• 北礁（4）北緯17°06.0' 東經111°27.8'

• 北礁（5）北緯17°06.5' 東經111°29.2'

• 北礁（6）北緯17°07.0' 東經111°31.0'

• 徠北礁（7）北緯17°07.1' 東經111°31.6'

• 北礁（8）北緯17°06.9' 東經111°32.0'

北礁交通碼頭項目包括碼頭建設、郵輪停靠、休閑娛樂項目規劃等內容，是為了增加與三沙市其它島嶼的交通物資聯繫。

建設將引進潛水、海釣等高端旅遊項目，為全面開發北礁的休閑度假旅遊產業打好基礎，將北礁打造成著名的“海洋牧場”和休閑度假島。

北礁位於中國南海交通要道和國際航道附近。這裡水深流急。平時，北礁隱沒水下，落大潮時才有少部分露出水面，加上沒有燈塔或燈樁，航海者很難發現。古往今來，多少航船觸礁遇難。

1979年6月底，解放軍海軍南海艦隊和漁民共同組成施工隊，經過一個多月的緊張施工在北礁建成高九米的單閃白光的鐵質燈樁。

1980年5月重建成現圓形鋼筋混凝土結構燈塔，燈塔高23.1米，塔上有一個375毫米的電閃燈，照射距離達15海里。塔上還安裝了雷達應答器，在霧天視線不好的情況下，輪船能用航海雷達掃描，發現燈塔的方向和位置。

歷代銅錢

1972年，發現有宋代四系青釉瓷小口罐、雙耳小洗，元代的青釉大盤(龍泉窯)等。最重要的文物是上萬的唐、宋和明代銅錢：唐開元銅錢有l395 枚之多，宋神宗元豐通寶達404l枚。已知宋代銅錢為25236枚，明成祖永樂通寶49684枚。此外，還有不清楚年代的銅錢38.4公斤、銅錠7塊，銅鏡2枚，銅劍鞘3件，鋁塊l475克。其中最早年代的銅錢是新莽和五代十國的，還有東漢、西魏五珠。

沉船文物

1997年12月初，瓊海市潭門港“00337號”漁船去西沙群島進行捕魚作業時，在北礁西北海域礁盤外側，水深4米處的珊瑚石礁盤上發現並打撈出一批重要文物，有陶器、瓷器、銅器、石器以及1萬多枚銅錢，這其中就包括省博物館從漁民手中徵集來的銅盤器座。

明代銅盤器座就出自礁盤邊緣，剛剛打撈出水時銅器周身粘附珊瑚石，經過耐心剝離后發現銅盤與器座可以完全重疊，組合使用。銅盤為連弧狀折沿，敞口、斜直腹、大平底，盤底內刻有纏枝花鳥紋，口徑26.5厘米、高1.8厘米、底徑14.5厘米，與銅盤一起發現的還有銅器座，質地均為紫銅，上口小，下口大，中空，呈亞腰形，無紋飾。現藏於海南省博物館。

就在發現銅盤器座的沉船上發現的1萬多枚銅錢，多是全新的未流通使用的新幣，當時只有官方才能有權調配新幣，而這又與鄭和下西洋的時間、航線、貨物記載吻合，推測這艘沉船很可能是鄭和下西洋時的不幸觸礁沉沒的一艘。

海南省文物部門正與有關科研院所合作，將在西沙建立海上監管平台，保護的水下文物，同時將劃定北礁水下文物遺產保護區，更好的保護南海水下文物。

美麗富饒的南海是古代“海上絲綢之路”的必經之地，由於珊瑚礁盤密集，眾多古代商船因觸礁而沉沒在這片蔚藍的土地上，形成了豐富的海底文化遺存。

南海水下文化遺產不僅具有重大的考古科研價值，更是中華民族世代經略南海的重要實物史料。南海水下文化遺產是“海上絲綢之路”的重要線段，它不光是一條貿易之路，也是一條傳播友好往來的文化之路，開展南海水下文物保護和研究更具實際意義。

2006年，北礁沉船遺址定為第六批全國重點文物保護單位。

北礁生態保護與旅遊開發規劃方案圖，可見有直升機平台、釣魚平台、休閑高腳屋、深水航道、港口、綜合服務區等設施。

2013年07月20日《三沙將建設環境監測保護站及海洋生態研究站》報道：人民網海南視窗三沙永興島7月20日電（記者 李學山 段欣毅）記者從三沙市有關部門獲悉，該市將在位於西沙永樂群島北面的北礁，也就是三沙離海南島最近的島礁上，將興建一座環境監測保護站以及海洋生態研究站。該項目建成后，將對有效保護北礁和三沙生態環境，維護我主權權益起到重要作用。

北礁位於西沙永樂群島北面, 距三亞市約250公里，距離永興島約90公里，是三沙市離海南島最近的島礁。東西長12.5公里，寬4.6公里，面積約40多平方公里。礁內有瀉湖，水深5～30m，瀉湖面積約24平方公里。

項目建設80米X30米工作平台一座，包括80米碼頭岸線（碼頭結構按500噸級設計）以及820平方米的保護站用房一座。

該項目建成后，有關部門將在此開展三沙巡邏管護和水質、波浪、生物等監測工作，承擔生態環境保護和海洋生態環境監測任務，使三沙的生態環境得到更加強有力的保護，並協助有關部門開展海上綜合管理執法工作，有力推進與保障三沙維護國家主權和海洋權益工作。