桂冠詩人

從阿波羅神話到英國的桂冠詩人，一脈相承，沿襲了國王和首領們供養宮廷詩人為其歌功頌德的古老傳統。斯堪的納維亞的吟唱詩人(skald)，威爾士的吟遊詩人(bard)，盎格魯—撒克遜的吟遊詩人(scop)都和英格蘭的桂冠詩人有相似之處，都依附於某個宮廷，為其服務。為宮廷娛樂而設的專職詩人，如威廉一世時的宮廷詩人，亨利一世時的御前詩人，到了亨利三世時，便成為王室詩人，成為英國皇家成員。

“王室詩人”這個稱號具有官府桂冠詩人的含義，能定期得到俸金和俸酒，但也受到揶揄、如瓊森、達韋南特、尤斯登、西伯、派伊，甚至後來的丁尼生。

實際上，“桂冠”這一稱號起源於中世紀的大學，當學生掌握了語法、修辭、詩歌，學校就為他戴上桂冠，以示他獲得學位。後來，這個稱號用於在詩歌創作上有顯著成就的人，而且作為稱頌喬叟和彼特拉克的標準方式。

英格蘭官方任命的“桂冠詩人”開始於1668年，延續至今。20世紀之後其他一些國家也有類似的作法，即“桂冠詩人”的稱號不限於英格蘭。

實際上，“桂冠”這一稱號起源於中世紀的大學，當學生掌握了語法、修辭、詩歌，學校就為他戴上桂冠，以示他獲得學位。後來，這個稱號用於在詩歌創作上有顯著成就的人，而且作為稱頌喬叟和彼特拉克的標準方式。

在傳統上，桂冠詩人一詞的使用並不嚴謹，獲得這個稱號的詩人有：高爾、利得蓋特、斯凱爾頓以及伯納德·安得烈亞斯，後者是奧古斯丁教派的托缽僧，在亨利七世朝廷擔任宮廷詩人和皇室史官兩個職務，日後德萊頓也曾有此殊榮。斯賓塞、德雷頓和丹尼爾等都是參加過各種形式的宮廷活動，得到官方承認的詩人。本·瓊森在宮中供奉，受到恩寵，善於寫作頌詞，認為自己是一名正式的桂冠詩人；他得到兩筆年金，也深得大眾喜愛。達韋南特在查理一世、查理二世時似乎都被默認為桂冠詩人，但沒有獲得官方證書。直到1668年約翰·德萊頓被任命為第一位桂冠詩人（Poet Laureate），1670年他又被任命為皇室史官，這一職務才最終獲得官方正式認可。這兩個職務於1692年分開，不再由一人兼任，桂冠詩人的年薪定為100英鎊，以後再未更動。

自1688年德萊頓謝職后，下列詩人相繼擔任桂冠詩人：

托馬斯·沙德韋爾，1689—1692；

內厄姆·泰特，1692—1715；

尼古拉斯·羅，1715—1718；

勞倫斯·尤斯登，1718—1730；

科利·西伯，1730—1757；

威廉·懷特黑德，1757—1785;

托馬斯·沃頓，(Thomas Warton)1785—1790；

亨利·詹姆斯·派伊，1790—1813；

羅伯特·騷塞，(Robert Southey)1813—1843；

威廉·華茲華斯，(William Wordsworth)1843—1850；

阿爾弗雷德·丁尼生，(Alfred Tennyson)1850—1892(丁尼生死後，4年沒有選定桂冠詩人)；

阿爾弗雷德·奧斯丁，1896—1913；

羅伯特·布里吉斯，1913—1930；

約翰·梅斯菲爾德（John Masefield，1878—1967），1930—1967任桂冠詩人；

塞西爾·戴·劉易斯（Cecil Day Lewis，1904—1972），1968—1972任桂冠詩人；

約翰·貝傑曼（John Betjeman，1906—1984），1972—1984任桂冠詩人；

泰德·休斯（Ted Hughes，1930—1998），1984—1998任桂冠詩人；

安德魯·姆辛（Andrew Motion，1952— ），1999—2009任桂冠詩人；

卡羅爾·安·達菲（Carol Ann Duffy，1955— ），2009年5月被任命為桂冠詩人，任期為十年。達菲也是英國首位女性桂冠詩人。

還有許多詩人想求得桂冠詩人的職位而徒勞無功，包括約翰遜的朋友理查德·薩維奇，人稱“自薦的桂冠詩人”；威廉·梅森、利·亨特；以及劉易斯·莫里斯，他在丁尼生死後四年沒有選定桂冠詩人期間曾謀求此職。也有些詩人拒絕接受這一職位，如格雷、司各特以及在華茲華斯去世后拒絕繼任此職的塞繆爾·羅傑斯。

從傳統習慣上說，桂冠詩人的職責是寫詩以歌功頌德、悼念誌哀，以及為各種重大慶典而恭寫賀詞。從這一點上說，丁尼生的《哀悼惠靈頓公爵辭世》(1852)是一篇標準的作品。

桂冠詩人的創作實踐從德萊頓開始，可以分為三個時期。(1)德萊頓、沙德韋爾和泰特都沒有明確規定的職責，寫作內容可以自行選擇。例如德萊頓主要為王室的事業進行辯解，言詞溢美，充滿信心；《押沙龍與阿奇托菲爾》是他在政論詩方面最好的桂冠詩篇。(2)18世紀早期，桂冠詩人成為皇室的一員，每年必須寫出《新年頌》和《皇誕頌》，譜上曲調，在國王御前演唱；這就使得桂冠詩人位同俳優。一直持續到騷塞任內才取消了這種每年致頌詞的規定。(3)華茲華斯就任桂冠詩人象徵著這一職務進入其現代時期，為這一稱號恢復了尊嚴；丁尼生則代表了詩歌的最高成就。然而桂冠詩人這一職務與他應有的成就之間卻存在著矛盾。如果桂冠詩人對任命他的朝廷一味順從，不能完全擺脫奴顏媚骨，那麼他在詩歌創作上就難以取得偉大成就。同樣，這一職位非要連續不斷的觀念也必須消除。如果桂冠詩人不再是一個一有空缺就必須馬上填補的職位，那就可以等待選擇確有天才的詩人就任。這樣，就可以避免出現桂冠詩人名不符實的現象。

1998年之前的桂冠詩人是終身的，自安德魯·莫辛開始，桂冠詩人制度出現變革，此後桂冠詩人不再是終身的，而改為十年任期。同時，桂冠詩人的年薪也不再是象徵性的100英鎊外加一桶雪莉葡萄酒，而是變為大約5000英鎊外加一桶雪莉葡萄酒。