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雖然狙擊不一定要用火器來進行；但是在一般意義上，它的發展還是跟近代槍械工藝的水平息息相關。自16世紀起，具有改良膛線的前膛來福槍在德、奧兩國開始大量的應用，主要用途是在打獵和競賽上。在美國開拓初期，有部分中歐移民也移到美洲來，定居在賓夕法尼亞州一帶，這種前膛來福槍也隨之傳入美國，以供墾荒、狩獵、自衛之需。經過拓荒者的改良，口徑變小，槍管加長，加上槍托，也將彈頭用浸了油脂的布或皮革包上以利前膛裝彈。這就是著名的“肯塔基來福槍”的由來，因為當時肯塔基是拓荒的前哨。

我們可以從電影《最後的莫希幹人》里看到這一時期的狙擊射擊情況。片中有一個段落，為了能讓送信的信使從包圍城堡的印第安人手中安全脫逃，劉易斯在城牆上用遠程狙擊火力掩護，一槍一個，彈無虛發。從史實上來說，這個電影一方面誇大了劉易斯的射擊水平，另一方面也虛構了槍械工藝的發展史。在這個電影所講述的年代中，他還沒有得到後來讓他威鎮四方的名槍“打鹿將”（肯塔基來福槍）。

肯塔基來福槍真正的用武之地是在美國獨立戰爭的戰場上。華盛頓義勇軍中的狙擊手配備了這種當時射程最遠的火器（200碼左右），專門用以對付英軍軍官。而英軍正規部隊配備的是老式的BrownBess前膛裝填的滑膛燧石槍，有效殺傷射程僅為80碼——超出這個距離被打中的人可說是運氣極背。英國陸軍的漢格上校在1814年寫下過這麼一段話：“如果一個士兵的槍膛不是製造得很糟的話（許多都很糟），可以打中80碼外的人；至於想射擊200碼外的人的話，你不如改為射擊月亮，兩者打中目標的機會都是一樣的”。

電影《敵人的榮譽》描寫的就是肯塔基來福槍手在獨立戰爭中創下的最有名的狙殺成績。英軍狙擊手佛格森上尉（Capt.PatrickFerguson）潛心研究設計了新型的來福槍，有效射程在200碼以上，性能和射速都遠勝過滑膛槍；而且是後膛裝彈，這在當時是個創舉。他在1776年向英軍高層展示他的新槍，引起他們極大的興趣，生產了100支，並且讓他招募了一個連的狙擊步兵到美洲作戰。他首次上陣在1777年的白蘭地酒之役，把美軍打得大敗。在此役中他還瞄準了125碼外一個正騎馬離去的美軍軍官，大概是由於紳士的風度他沒有對那軍官背後開槍，殊不知那軍官正是華盛頓。這就是有名的“未開的一槍”。

歷史上的狙擊手佛格森的右臂在此役中受傷，三年後的一次戰鬥中，他被一個肯塔基來福槍手射殺，死後他的新型來福槍也隨之湮沒。歷史的瞬間真是可嘆。

真正意義上的後膛裝彈步槍是在美國南北戰爭期間投入使用的。克里斯丁·夏普斯（Christian Sharps）在1848年設計了一種落下式的後膛閉鎖裝置，成為他日後一系列後膛來福槍的基礎。經過多次改良后，他1859型的設計被美國聯邦軍隊採用。夏普斯後膛來福槍的優點是顯而易見的，後膛槍幾乎在任何姿勢下都可以裝填，這就大大地方便了狙擊手們；如果是前膛槍的話，他們必須直立裝填，目標暴露太大。

雖然我們很少在反映這一時期的電影中看到有關狙擊手的形象，但在丹澤爾·華盛頓早年主演的電影《光榮》里，我們還是可以窺到狙擊槍手的隱約身影。影片里有一段劇情說的就是，毫無槍械使用黑人奴隸加入了聯邦軍隊對抗南軍，在艱苦的訓練里，其中一項技能就是如何快速地裝彈並有效地射擊。前膛槍裝填手續繁複，雖然從18世紀起已經使用紙包彈藥以利裝填，整個程序還是快不起來。1834年時英國陸軍測試使用雷管的前膛槍時的記錄顯示，即使是技術純熟的士兵每分鐘射速也不過三發；這還是在沒有戰鬥壓力下的成績。在實戰時，由於種種因素影響，能夠維持每分鐘兩發就算不錯了。還有，士兵在戰場上慌亂之際非常容易出錯。最常見的錯誤之一就是在裝填后忘了將通條抽出槍管，一扣扳機，通條就不知道飛到哪裡去了，自然無法再裝填。

最近，美國的華盛頓特區出了個連環殺手，專門躲在暗處用狙擊步槍射殺普通民眾、一槍斃命、彈無虛發，引起了美國社會的極大恐慌——我還真有點兒佩服美國人，什麼事兒都能搞得跟電影似的。說到電影，相信這位“華盛頓狙擊手”也一定會在銀幕上亮相，但不是現在，因為眼下就有一部“狙擊手電筒影”、20世紀福克斯公司的《電話亭》被推遲上映。影片講述的是一個狙擊手將不同的人引誘至一個電話亭里，一旦他們掛斷電話，便將其一槍擊斃的故事。面對發行公司推遲本應於下月15日上映該片的決定，劇本原作者拉里·科恩表示對此“並不介意”，他說：“如果你看了影片，就會知道這種事情不會發生在現實生活中”。而福克斯公司發言人顯然被嚇壞了，他表示：“該片內容與目前現實生活中的案件太相似了，此舉完全是為了保護觀眾”。你瞧，有時候，假的成了真的，電影也可能變成現實。

在槍械的發展史上，有很重要的兩項發明跟狙擊效果直接有關，一是膛線，另一則是瞄準裝置。最早在槍管壁上拉出膛線的是1498年維也納的CasparKollner，不過他的膛線是直直兩條線，應該是用來加快裝填速度，而非用來提高準確度的。真正的螺旋式膛線大約發明1520年前後的德國的紐倫堡地區。至於瞄準裝置，大約也是在1500年前後發明的，是最基本的準星、照門的配備。有了膛線和瞄準裝置，射擊的準確度大大提高。

但直到第一次世界大戰期間，瞄準裝置才真正體現出了實用價值。一戰中，德軍的狙擊手普遍使用Kar98k毛瑟步槍，配備3或4倍的瞄準鏡，倍率雖然不是很高，但是在雙方距離相當近的壕溝戰場上使用起來綽綽有餘。由於德國光學產品的品質和數量都勝過其他國家，當英軍也想配發瞄準鏡時，卻尷尬地發現根本就沒有國貨供應，只能使用戰前進口的德國電影《兵臨城下》中蘇聯紅軍方面的主要狙擊用槍是Mossin-NagantM1891/30步槍，口徑7.62mmx54mm，彈藥威力十足，但是瞄準鏡多為3.5或4倍，不利長距離狙擊。而德軍使用的狙擊槍則還是一戰中使用過的Kar98k毛瑟，口徑7.92mmx57mm，瞄準鏡為2.5倍到6倍之間。

蔡斯或萊卡。而在東線方面，俄軍更是沒有所謂的狙擊手，既無裝備也無編製，因而在德軍狙擊手的槍下亡魂不可勝數。

俗話說“三十年河東，三十年河西”。在二次世界大戰中，當德軍在東線開始遇到紅軍的狙擊手時，他們受到的震撼絕不亞於1914年的協約國部隊。蘇聯紅軍狙擊戰術的成功在史達林格勒攻防戰中達到巔峰，上演了一出二次大戰中最具戲劇性的狙擊手對抗賽，著名的蘇聯狙擊手瓦西里·扎依采夫准尉（VasiliZaitsev，242次擊殺記錄）使用兩人小組的戰術，成功地狙殺單槍匹馬行動的德軍知名狙擊教官科尼格少校，對紅軍的士氣是一大鼓舞。這也是電影《兵臨城下》的故事原型，影片里的蘇聯狙擊手是來自烏拉山的獵手，而德軍少校則是擁有狩獵莊園的貴族。有意思的是，因為蘇軍狙擊手的威脅，德軍方面大量增加狙擊手學校及狙擊手的數量，並且對狙擊手給予特別的獎勵。例如在1944年納粹黨衛軍（Waffen－SS）給有50次擊殺記錄的狙擊手一隻手錶，100次擊殺的一支獵槍，150次擊殺的則被邀請跟SS的頭頭希姆萊本人一同去獵鹿。

和蘇聯紅軍相似，二戰時期的美軍也比較注重狙擊手的培養。在每個連級作戰單位基本上都會配備幾名狙擊手，各單位指揮官的戰術手冊上也有關於狙擊戰術的詳細講解。例如，在電影《拯救大兵瑞恩》中，湯姆·漢克斯所帶領的小隊就配有一個狙擊手傑克森，在影片開頭的D日登陸作戰中，他首先擔任的就是消滅德軍火力點的任務。當盟軍在諾曼底登陸后，德軍的狙擊手一直都是極大的威脅。不論是在義大利半島的中北部山區，還是在諾曼底星羅棋布的農場果園中，到處都瀰漫著突然死亡的陰影。這時，狙擊手傑克森在巡邏作戰中直接與德軍狙擊手對陣，又是一出不是你死就是我亡的對獵遊戲。最後在守橋戰役中，他又擔任偵察和伏擊以及火力支援任務。作為一個嚴肅的戰爭題材電影，這個狙擊手在電影中的作用比較明顯地說明了現在戰爭中狙擊手的作用：指定獵殺、隨隊觀察及火力支援、巡邏與定點伏擊。

和歐洲戰區的美軍相比，太平洋戰區的美軍面臨日軍狙擊手的威脅則又大大不同。美軍在太平洋島嶼上的反狙擊作法多半是使用密集火力轟擊可疑地區，例如以37mm反坦克炮裝用特製的霰彈用來肅清茂密的叢林頂冠就十分有效。關於這樣的作戰方式，我們可以在電影《細紅線》中看到最典型的例子。

在電影《全金屬外殼》中，我們可以見到當時越南遊擊隊的狙擊戰術對美軍士氣的打擊。這個狙擊手只用一個人一隻槍就牽制了一隊美軍士兵並把他們的行進成功地拖延了半天，最後美軍還是付出了相當代價才解決掉這個狙擊手。這一情節的真實故事是：1967年的某天，美國陸戰隊第四團第二營在叢林中的遭遇。他們沿著一號公路附近巡邏，被幹掉了5個人，每個都是在雙眼間一個乾淨利落的小洞，根本找不齣子彈是從哪裡發射的；整個營就地找掩護，不敢前進。第二天還是一樣，沒人敢站起身來，營長呼叫空軍支援，炸彈、汽油彈、機關炮彈在四周亂炸一通。轟炸過後他們繼續前進，一個小時后聽到“砰”的一聲，又倒了一個傢伙，他們又都趴到地上不敢動彈了。這時早已暮色四合，營長再度呼叫空軍轟炸，那個越軍狙擊手竟然在黑暗中還對美軍飛機射擊。這個營在兩天內只前進了一英里半，總共1100人的兵力，卻奈何不了一名越軍狙擊手。

電影《阿甘正傳》中有一句台詞讓很多人印象深刻：丹中尉對阿甘說，別向我敬禮，這會讓我成為狙擊手的靶子！而在1900年的波爾戰爭中，同樣流傳著這樣的經驗之談：“盡量跟軍官和白色岩石保持距離。”——因為前者是敵人的目標，而後者則是測距的極佳對象。這裡不能不提一部很有名的狙擊題材電影，好萊塢過氣明星湯姆·貝林格主演的《雙狙人》（sinper）。雖然影片本身很爛、基本乏善可陳。但因為片中對現代狙擊戰術涉及頗多，所以還是專門提出來講一下。自從以美軍為代表的西方軍隊在越戰后普遍設立狙擊手編製，狙擊戰術就發生了突飛猛進的變化。特別是近些年隨著特種作戰任務的增加，狙擊戰術的運用更是普遍。在《雙狙人》這個電影中，就是美國情報部門和軍方合作聯手執行刺殺毒梟任務。而像這樣的狙擊獵殺任務，一般是採用“雙狙擊殺”這種現代狙擊戰術中最常用的方式。就是2人一個小組，以1人觀察，1人狙擊；或者2人同時狙擊；或主射手未能成功時副手再補上一槍。當然，副射手的槍法也必需是一流的，並且隨時維持備射與瞄準的狀態才行。

這部電影還給觀眾明確了一個觀念：對付敵方狙擊手的最佳方法是指派另一名訓練有素的狙擊手。因而，這次美國華盛頓發生的系列槍擊案中，警方專家就推測殺手可能不是單獨的一個人，而是一個行動小組。