纖維作物

過去人們常把食用纖維素看作是貧窮的象徵，片面地追求“食不厭精，膾不厭細”。經過許多實驗研究，人們發現纖維素在營養學中具有無法替代的特殊作用和地位。人們一般把植物性食物中難被胃腸消化與吸收的纖維狀物質稱做食物纖維，可分為可溶性纖維及不溶性纖維（在水中不溶解）。研究表明，食物纖維能有效地預防大腸癌、糖尿病、肥胖、便秘、高脂血症及維護腸道生態、有利於心血管系統的健康等。許多學者把食物纖維列為繼糖、脂肪、蛋白質、維生素、礦物質（包括微量元素）及水分之後的人體所需的第七營養素。有人認為食物纖維能有效地預防結腸癌和直腸癌。日本學者曾用大鼠做實驗：將致癌物質注入鼠體后，以纖維素含量高低不同的兩種飼料將大鼠分成兩組餵養。13周后發現，鼠的直腸癌發生率在普通飼料組中達到75%；而僅在普通飼料中加入5%魔芋纖維素的那組，直腸癌發病率只有22%。

對纖維素的這種作用，專家們作出如下解釋：食物進入腸道時，肝、膽就會向腸內不斷地輸送膽汁。而膽汁在腸道內細菌的作用下被轉化成二次膽汁酸，它是一種促癌劑。排便不暢時，糞便在腸道內長時間滯留，會使二次膽汁酸和其它致癌物接觸腸壁的機會增多，致使癌症發生率增高。而食物纖維能增加糞便的體積，促使糞便較快地排出，減少致癌物與腸壁的接觸時間。纖維素還能通過限制某些腸道細菌的增長而使二次膽汁酸降低，從而達到降低腸癌發生率。高纖維食物能延緩血糖的急劇上升，防止血糖濃度劇烈波動，有助糖尿病患者控制血糖，並可使患者對胰島素的用量減少。據研究，南瓜粉治療糖尿病的機理與其所含的纖維素有關。

食物纖維有利於維護心血管系統的健康。有人對死於冠心病者的飲食習慣作了統計分析，發現低纖維飲食者居多，竟為高纖維飲食者的4倍。通過動物做實驗也得出類似的結果：給予實驗動物高纖維飼料的同時，即給予高脂肪，動脈粥樣硬化斑很少形成。專家們研究認為，主要是由於食物纖維能增加膽鹽排泄，抑制膽固醇吸收，使膽固醇代謝正常。降低膽固醇血脂，維護了心血管系統正常的生理功能。肥胖已成一種頗為流行的“文明病”，與肥胖者增多相對應的心血管系統疾病的發生率增高。引起肥胖的原因很多，但主要是營養過剩，能量過多。在限食減肥的措施中，首推高纖維食物。因為高纖維食物能量不多，且能增加飽腹感，是克服飢餓的最好方法。食物纖維能減少人體對糖類、脂肪、蛋白質的吸收，使人體對能量的吸收降低，有助於減輕體重。纖維素還是習慣性或老年性便秘的“剋星”，不被人體吸收的粗纖維能刺激腸蠕動，加速糞便排出。由此可見，纖維素為人體第七營養素當之無愧。

它在玉米面、高梁、豌豆、蠶豆、豇豆、白菜、韭菜、竹筍、蘿蔔、薺菜、黃瓜、南瓜、蘋果、梨、西紅柿、草莓等食物中含量豐富。