紫金牛科

灌木或喬木或攀援灌木，稀藤本或亞草本，有的為藤本。單葉互生，稀對生或近輪生，通常具腺點或脈狀腺條紋，稀無，全緣或具各式齒，齒間有時具邊緣腺點；無托葉。葉片通常具有明顯的樹脂腺或脈狀腺條紋，花冠及果上亦有，有的葉緣齒間還有明顯的邊緣腺點；有的屬常常具有側生特殊花枝（如紫金牛屬），形態特徵複雜多樣。單葉，互生，稀對生或輪生，無托葉。總狀花序、傘房花序、傘形花序及聚傘花序，或由這類花序組成的圓錐花序，或花簇生；著生的部位有腋生、側生、頂生或生於側生的特殊花枝頂端，或生於具覆瓦狀排列的苞片的小枝頂端；花通常兩性或雜性，少數單性，有時雌雄異株或雜性異株，輻射對稱，呈覆瓦狀、鑷合狀或螺旋狀排列，4～5枚；雄蕊與花冠裂片同數對生，分離或基部合生；花藥2室，縱裂，罕孔裂，有的葯室內具橫隔（如蠟燭果屬）；子房一室，柱頭多樣，胚珠多數，一或多輪，通常埋藏於多分支的胎座中，常1枚發育，稀多數發育。

有32～35屬，約1000種，主要分佈於南、北半球熱帶和亞熱帶地區，南非及紐西蘭也有，但分佈中心在東南亞及太平洋諸島，最古老的類群可能也在這一地區。中國有6屬，約130種，分佈於西藏東南部、秦嶺至長江流域以南各省區。有的屬從亞速爾群島通過非洲、馬達加斯加、阿富汗、印度分佈到中國秦嶺以南等地，顯示了北移的傾向。

該科有很多有經濟用途的植物，尤其紫金牛屬（Ardisia）中藥用植物很多。如紫金牛是著名的草藥；硃砂根和走馬胎治療跌打損傷、風濕及各種炎症，特別對咽喉炎有良效；紫金牛和硃砂根又是庭園花卉。酸藤子屬中有的果實可提取酸藤子素（embelin）、雲南傣族民間用作打蟲葯；有的莖幹為婦科良藥，故有當歸藤之稱。杜莖山屬有些種的果可以吃，有米飯果之稱；有的種嫩尖可代茶，故名小種茶；在印度有的植株被用來毒魚，作染料及敷瘡癤等。密花樹屬的密花樹是一種很好的硬材或薪炭柴；有的種類根煎火服，治膀胱結石，樹皮提取單寧。在蠟燭果屬中，除了與紅樹科的植物構成特殊的海岸林可以防浪、防風外，還可作薪炭柴，樹皮提取單寧。此外，該科植物中還有的種子可作提取澱粉和油脂的原料。

蠟燭果亞科Aegiceratoideae Pax

杜莖山亞科Maesoideae Pax

紫金牛亞科Myrsinoideae Pax

屬列表

蠟燭果屬Aegiceras

紫金牛屬Ardisia

酸藤子屬Embelia

杜莖山屬Maesa

鐵仔屬Myrsine

密花樹屬Rapanea

該科分3個亞科，即杜莖山亞科（Maesoideae）、蠟燭果亞科（Aegiceratoideae）和紫金牛亞科（Myrsinoideae）。蠟燭果亞科葯室內具橫隔，果為圓柱形，並呈新月狀彎曲的蒴果，並生長於海岸邊比較特殊的環境，因此，有人建議獨立成蠟燭果科（Aegicerataceae）。