海洋食物網

在自然界中，一個單純的食物鏈幾乎是不存在，而總是由許多長短不同的食物鏈相互交錯，形成一個複雜的食物網。不止如此，即使是食物網之間也經常有交錯，相互聯繫。例如北極熊不只捕食海豹一種生物，還捕食魚類；還比如大蝦有時也攝食尚未長大的小魚。此外，很多動物在生長過程中的不同階段，會發生食性的改變，例如有些種類的海龜在小的時候只吃植物，而長大之後則主要捕食動物，因此，在食物鏈中經常處於不同的營養層次。現在應用食物鏈這一概念時，已經概括了食物網的含義。科學家為了研究方便起見，提出了“簡化食物網”的概念，即將取食同樣的被食者並具有同樣的捕食者的不同物種，例如都捕食蝦的魚類和烏賊，而這些魚和烏賊都被海鳥捕食，或相同物種的不同發育階段，歸併在一起作為一個“營養物種”。以“營養物種”來描繪食物網結構就是“簡化食物網”。