食物網

食物網（food web）又稱食物鏈網或食物循環。在生態系統中生物間錯綜複雜的網狀食物關係。實際上多數動物的食物不是單一的，因此食物鏈之間又可以相互交錯相聯，構成複雜網狀關係。在生態系統中生物之間實際的取食和被取食關係並不象食物鏈所表達的那麼簡單，食蟲鳥不僅捕食瓢蟲，還捕食蝶蛾等多種無脊椎動物，而且食蟲鳥本身也不僅被鷹隼捕食，而且也是貓頭鷹的捕食對象，甚至鳥卵也常常成為鼠類或其他動物的食物。

一般來說，食物網可以分為兩大類：草食性食物網（grazing web）和腐食性食物網（detrital web）。

前者始於綠色植物、藻類、或有光合作用的浮游生物，並傳播向植食性動物、肉食性動物。後者始於有機物碎屑（來自動植物），傳遞向細菌、真菌等分解者，也可以傳向腐食者及其肉食動物捕食者。

苔原生態系統是地球上食物網結構比較簡單的生態系統，因而也是地球上比較脆弱和對外力干擾比較敏感的生態系統。雖然苔原生態系統中的生物能夠忍受地球上最嚴寒的氣候，但是苔原的動植物種類與草原和森林生態系統相比卻少得多，食物網的結構也簡單得多，因此，個別物種的興衰都有可能導致整個苔原生態系統的失調或毀滅，例如，如果構成苔原生態系統食物鏈基礎的地衣因大氣中二氧化硫含量超標而導致生產力下降或毀滅，就會對整個生態系統產生災難性影響。北極馴鹿主要以地衣為食，而愛斯基摩人主要以狩獵馴鹿為生。正是出於這樣的考慮，自然保護專家們普遍認為，在開發和利用苔原生態系統的自然資源以前，必須對該系統的食物鏈、食物網結構、生物生產力、能量流動和物質循環規律進行深入的研究，以便儘可能減少對這一脆弱生態系統的損害。

一個複雜的食物網是使生態系統保持穩定的重要條件，一般認為，食物網越複雜，生態系統抵抗外力干擾的能力就越強，食物網越簡單，生態系統就越容易發生波動和毀滅。假如在一個島嶼上只生活著草、鹿和狼。在這種情況下，鹿一旦消失，狼就會餓死。如果除了鹿以外還有其他的食草動物（如牛或羚羊），那麼鹿一旦消失，對狼的影響就不會那麼大。反過來說，如果狼首先絕滅，鹿的數量就會因失去控制而急劇增加，草就會遭到過度啃食，結果鹿和草的數量都會大大下降，甚至會同歸於盡。如果除了狼以外還有另一種肉食動物存在，那麼狼一旦絕滅，這種肉食動物就會增加對鹿的捕食壓力而不致使鹿群發展得太大，從而就有可能防止生態系統的崩潰。

在一個具有複雜食物網的生態系統中，一般也不會由於一種生物的消失而引起整個生態系統的失調，但是任何一種生物的絕滅都會在不同程度上使生態系統的穩定性有所下降。當一個生態系統的食物網變得非常簡單的時候，任何外力（環境的改變）都可能引起這個生態系統發生劇烈的波動。