將臨期

將臨期起自聖誕節前四周，由最接近11月30日之主日算起直到聖誕節。西方基督教教會歷一年始於將臨期的第一主日（東正教教會歷一年則始於9月1日。）

將臨期一共有四個主日:

將臨期第一主日/降臨第一主日

將臨期第二主日/降臨第二主日

將臨期第三主日/降臨第三主日 將臨期第四主日/降臨第四主日

將臨期的節日，主要為羅馬天主教、聖公宗和信義宗所緊守。整個將臨期一般採用的禮儀顏色是紫色或藍色。但降臨第三主日，俗稱“喜樂主日”，可用粉紅色。

教會都會在將臨期放一個花環，裡面有三枝紫色的蠟燭、一枝粉紅色的蠟燭以及一枝白蠟燭，叫作將臨花環，每一主日燃點一枝蠟燭。

1、紀念天主子取人性降世的奧跡

古代各地教會禮書中，將臨期經文幾乎均有一共同主題：主基督藉童貞瑪利亞降生成人的奧跡。如：“……厄娃的罪惡為新而無玷的童貞瑪利亞所補償，她由天使傳報、藉聖神的庇蔭，生下了那一命而產生萬有的。她驚異自己身體的完整和胎兒的富貴……”（茅匝拉泊聖事禮書）

2、紀念人類得救的奧跡

聖子取人性降生成人是為了拯救人類；聖言降孕是此救世奧跡的開始。聖子的來臨使人“擺脫罪惡的枷鎖，而獲得自由。”（哲拉修禮書）

3、期待基督的降臨

一如舊約時代的人民期待著默西來的來臨，教會在將臨期的禮儀中也表達天主之新選民（教會）對基督的期盼。“願蒼天沛降甘露，自雲端降下正義；願大地裂開，產生救世主。”（依45：8）

4、期待基督末世的再度來臨

新訂禮儀年及日曆準則（39）稱：“將臨期有雙重特點：它是聖誕節的準備期，紀念天主子第一次來到人間；它同時也是藉此紀念而令人想到基督末世再度來臨的一個時期。因此，它不僅是一個克苦補贖的時期，也是一個喜悅和熱誠期待的時期。”

根據聖而公之教會的傳統，降臨節（或作將臨節），是整個西方教會禮儀年的開始。聖誕節前的第四個主日就是降臨節，從這一天一直到平安夜稱為將臨期（或作降臨期）。

將臨期是教會七個節期的第一個節期，意義在於信徒要警醒等候耶穌基督的來臨，期待耶穌基督即將道成肉身，降世來到世間。紀念上帝聖子取人性降世的奧跡，給人類帶來了亮光和救恩，人類因此有了盼望。同時，也表示基督徒等候基督的二次降臨。即再來。這個意義與聖經中“十童女比喻”的主題相同。在這個節期，信徒的靈修生活以祈禱、默想為主，故教會的禮儀顏色為紫色。但降臨期第三主日，稱為“喜樂主日”，可用粉紅色代替紫色。所以，傳統教會都會在將臨期放一個花環，裡面有三枝紫色的蠟燭、一枝粉紅色的蠟燭和一枝較大的白蠟燭，叫作將臨花環。其中三枝紫色蠟燭和一枝粉紅色蠟燭代表將臨期四周，而白蠟燭象徵聖潔的基督。在將臨期內，每一主日按順序燃點其中一枝蠟燭，到平安夜，點燃所有的蠟燭，包括白色蠟燭，表示基督已臨。

傳統教會在將臨期內信仰主題都大同小異，主要為兩種。其中一種是：四周的主題分別為信、望、愛，加上喜樂，喜樂是第三周主題，信、望、愛分別是一、二、四周德主題。但更多的教會在這四周的主題分別是：第一周，紀念列祖所得的應許；第二周，紀念眾先知對彌賽亞身份、工作的預言；第三周，紀念施洗聖約翰，介紹上主差遣為聖子鋪平道路的使者；第四周，紀念聖母瑪利亞，她接受上主的啟示，順服召命。

目前世界上持守將臨期的教會主要為天主教、聖公會和路德宗。在基督教兩個最大的節日，聖誕節和復活節之前都相信有一段以默禱、思過為信仰主題的節期，就是將臨期和大齋期。教會禮儀顏色同呈為紫色。在現在的將臨期，我們應預備心靈，以迎接主耶穌的降生。耶穌是我們的主，人類之王。所以，在將要面對他前，我們要殷切地默想與思過。

在宗教改革前夕，羅馬天主教會在將臨期時常頌唱《來啊，至聖默西亞》，以表達其中的“引頸渴望天主子降臨”之意，而如今這首聖詩已經膾炙人口……

來啊，至聖默西亞（妙音頌主將臨期128）

來啊至聖默西亞，普世靜待聖誕良辰

眾生之望堪歌頌，憂苦即將消散

天下萬邦，唯有你是望

古聖先賢早已預言，你將釋獄挽救亡羊

阿們