北朝石窟

中原地區最為著名的石窟是山西大同雲崗石窟和洛陽的龍門石窟，西北則有敦煌石窟。雲崗石窟始建於北魏文成帝興安元年(452年)，由名僧曇曜籌畫設計，主要洞窟開鑿於文成帝和平元年(460年)至孝文帝太和十八年(494年)之間，其規模龐大，其中最大的佛像更高達17米。

北魏太和十八年，孝文帝遷都洛陽后，又開始在洛陽城南的龍門鑿窟造像。龍門現存石窟1352個，造像9700餘尊，約有三分之一為北魏時所開鑿。石窟中的石像有佛、菩薩、天王、力士等。大型佛像神態肅穆安詳，寓動於靜。窟壁多飾以浮雕，有小型造像、佛教故事，還有禮佛圖像等，形態逼真，場面生動。石窟中還保存了不少碑銘題記，是研究書法和歷史的珍貴資料。歷史西晉末年，晉室內亂，北方游牧民族乘隙入主中原。這些少數民族易地而居之後，舊時奉若“戎神”的佛，更受統治者的尊崇，佛教遂在北方得以大興。佛圖澄輔佑石趙，得帝王仰戴。曇摩毗駐錫河州，訓以禪道。鳩摩羅什譯經長安，弟子千百。從此，由西域到中原的廣大地域內，“民多奉佛，皆營造寺廟，相競出家”。後趙政權僅十數年間，各州郡建立佛寺竟達893所，僧尼萬餘人(《高僧傳？佛圖澄傳》) 。北魏經略北方，對佛教“篤信彌繁”，建寺造像，頗重功德。據統計，皇室造寺47所，王公貴族舍宅立寺839所，百姓僧眾建寺三萬餘所，境內僧尼多至百萬人眾( 《辯正論》卷三，《法苑珠林》卷一二O)。到北魏末年，僅洛陽一地就有佛寺1367所，崇佛風氣之盛，寺院奢麗豪華之情景，在楊炫之《洛陽枷藍記》一書中描寫的十分生動；(洛陽)至永嘉，唯有寺四十二所。逮皇魏受圖，光宅嵩洛，篤信彌繁，法教愈盛。王侯貴臣，棄象馬如脫屐；庶士豪家，舍資財若遺跡，於是昭提櫛比，寶塔駢羅；爭寫天上之姿，競模山中之影，金剎與靈台比高，廣殿共阿房等壯，豈直木綈，土被朱紫而已哉。（《洛陽伽藍記》序）這種祟飾佛寺，造立經象的風氣，到北齊、北周仍相承襲。受北方地域文化以及社會思潮的影響，北朝的佛教信仰特別注重建寺、造像、修功德、講業報，逐漸與南朝佛教重義理、通玄解的風尚相分野。因此，北朝修建寺廟，開窟造像的數量和規模都為南朝所不及。魏文帝昭中所說“內外之人，興建福業，造立圖寺，高敞顯博，亦足以輝隆至教”(《魏書？釋老志》) ，是對北朝信佛風尚的最好註解。今天所能見到的北朝佛教遺跡，以石窟為主，數量眾多，組成西起新疆，東到洛陽的石窟藝術帶。這些大小石窟中保存的壁畫，輝赫輪奐；雕刻的佛像，精美祟麗。倘佯其中，仍讓我們領略到佛教藝術昔日的輝煌。