天王

梵文：Dhritarastra。“持國”意為慈悲為懷，保護眾生，護持國土，故名持國天王。住須彌山黃金埵，身為白色，穿甲胄，手持琵琶，是主樂神，表明他要用音樂來使眾生皈依佛教，他負責守護東勝神州。是二十諸天中的第四天王。

梵文：Vidradhaka。“增長”意為能傳令眾生，增長善根，護持佛法，故名增長天王。住須彌山琉璃埵，身為青色，穿甲胄，手握寶劍。為的是保護佛法不受侵犯，他負責守護南瞻部洲。是二十諸天中的第五天王。

梵文：Virapaksa。“廣目”意為能以凈天眼隨時觀察世界，護持人民，古名廣目天王。住須彌山白雲埵，身為紅色，穿甲胄，為群龍領袖，故手纏一赤龍（也有的作赤索），看到有人不信奉佛教，即用索捉來，使其皈依佛教。他負責守護西牛賀洲。是二十諸天中的第六天王。

梵文：Vaisramana。又名毗沙門，“多聞”以福德之名聞於四方。住須彌山水晶埵，身為綠色，穿甲胄，右持寶傘（又稱寶幡），左手卧神鼠——銀鼠，用以制服魔眾，護持人民財富。又名施財天，是古印度的財神。是二十諸天中的第三天王。唐代不空譯的《北方毗沙門天王隨君護法儀軌》中說：天寶元年，安西城被蕃軍圍困，毗沙門天王於城北門樓上出現，大放光明。並有金鼠咬斷敵軍弓弦，三五百名神兵穿金甲擊鼓聲震三百里，地動山崩，蕃軍大潰，安西表奏，唐明皇為感恩，特命諸道州府城西北及營寨並設其相供養，佛寺也特設別院供養。一時毗沙門天王聲威大震，香火極盛。

多聞天王被中國軍人尊崇為軍神、四天王之首，單獨立廟祭祀。到了宋代，軍中供奉毗沙門天之風更盛，幾乎每支部隊的駐營地都建有天王堂。後來，這種對毗沙門天的崇拜隨著中國佛教流傳到了日本，使日本出現了戰國時期著名的毗沙門天降主的越后軍神上杉謙信，他的軍旗就畫著多聞天王。他率領的黑騎兵在川中島與甲斐之虎武田信玄的赤備的五次激戰，使他揚名後世，也使軍神毗沙門天的名字更加響亮。

四大天王，是欲界六天之一。他們分別護持著釋迦佛世界的四個洲。四個洲是如何划份呢？佛教認為，世界以須彌山為中心，四周是大海，海的四面各有一洲。東方的叫東勝神洲，又稱持國天，其統領叫提多羅；南方的叫南贍部洲，又稱增長天，其統領叫毗琉璃；西方的叫西牛賀洲，又稱廣目天，其統領叫毗留博叉；北方的叫北俱蘆洲，又稱多聞天，其統領叫毗沙門。四大天王各率二十八部夜叉大將，鎮守佛國一方。

印度早期佛教雕刻中就有四天王的形象。在中國的石窟中，四天王作為護法形象也經常出現。在敦煌第二八五窟西壁上畫的四天王，頭戴花鬘冠，上身穿著甲胄，下身穿戰裙，赤腳。南邊的二天王，一個是持兩股戟的西方廣目天王，一個是執矛的南方增長天王；北邊的二天王，一個是托塔的北方多聞天王，一個是持劍的東方持國天王。

現在寺廟中保存的四大天王像，多數是明代以後的作品。這些形象比早期的天王像加入了更多的中國風俗。南方增長天王手持劍，象徵風；東方持國天王手持琵琶，象徵調；北方多聞天王手持一傘，象徵雨；西方廣目天王手握一條蛇，象徵順。這種象徵如意吉祥的天王，比印度象徵四大（地水火風）的天王，更容易被一般中國人所接受，所以關於天王的傳說很多，但往往將天王與金剛相混淆。

在四大天王中，最為大家所熟悉的大概是北方天王了，就是手中托塔的毗沙門天王。從唐代後期開始，毗沙門天王的地位逐漸提高，成為了密宗供養的主像之一。敦煌唐代壁畫中的毗沙門天王，多是雄踞在側壁，全身武士裝，左手托一寶塔。宋代以後，毗沙門天王的形象就不多見了。現在為一般人所熟悉的托塔天王，是毗沙門天王和唐代名將李靖的混合體，已經成了中國形象的佛教護法神了。