小冰河時期

當時全球多處地區所遭遇的“小冰河期”（Little Ice Age）的冬天異常寒冷。

一萬年以前，氣溫有一段驟然升高的時期，而且保持了相當平穩的狀態長達八千多年。這段時期的氣溫一直在我們經歷的二十世紀初期氣溫上下小幅波動，這樣的氣候給予了人類發展良好的條件。但是到了1300年後，氣溫驟然下降，氣溫最低的階段是清朝初期及中後期的兩段時期（1650年—1700年，1850年—1880年）。

中國氣象學家竺可楨在1973年指出寒冷的冬季出現在1470一1520、1620一1720及1840一1890年期間，最冷時候是在17世紀，特別是在約1650—1700年間，政府間氣候變化專門委員會（IPCC）近年指出小冰河的時間約於1550年—1770年這220年間，即是中國明嘉靖二十九年到清乾隆三十五年。美國地理學家協會年刊也指出，1660年—1680年以及1850年—1880年是小冰河期間中國北方及中部最冷的兩個時期。

季風氣候的不穩定性使得中國氣候災害具有頻率高、強度大的特點。發生的重大氣候災害往往更易引發社會危機, 導致重大農民起義的爆發, 甚至成為社會動蕩乃至朝代更替的導火索。這也是造成中國歷史上百年尺度的冷暖變化與社會經濟的衰落呈現同期性、盛世往往悄隨“流火”而去的重要因素。例如17世紀的小冰期寒冷階段內崇禎大旱引發的李自成起義導致了明朝的滅亡, 19世紀小冰期的寒冷階段內西南大旱引發的太平天國運動對清朝社會經濟構成了重大打擊。

惡劣的天氣在美國產生了一些相當奇特的場景。1780年的冬天，紐約港被凍結，導致人們可以從曼哈頓步行到斯塔滕島，冰的厚度甚至可以承受最重的大炮的重量。

在1683年至1684年、1715年至1716年、以及1739至1740年冬天，英國倫敦泰晤士河被凍結，期間人們在冰上舉行冰凍博覽會（Frost fair）。

據英國《每日郵報》網站7月10日報道，近日，科學家警告稱太陽將在2030年“休眠”，這將導致地球氣溫大幅度下降、使得地球步入“小冰河期”。

這一發現是在英國皇家天文學會於威爾士蘭迪德諾召開的國家天文會議上公布的。瓦倫蒂娜·扎爾科夫教授及其研究團隊在會上介紹了他們研發的太陽活動周期新模型，該模型關注太陽兩個層面——一個靠近太陽表面，另一個深入太陽的對流區——的發電機效應，預測到太陽活動將在2030年左右減少60%，屆時地球將很有可能進入“小冰河期”。

扎爾科夫的研究發現，在太陽活動的第25周期（該周期的太陽活動在2022年達到峰值），被列為觀測對象的太陽兩個層面的電磁波開始相互抵消；進入第26周期（2030年至2040年）后，這兩個層面的電磁波變得完全不同步，導致太陽活動劇烈減少。

“在第26周期，這兩個層面的電磁波完全互為鏡像——在相對的太陽半球同時達到峰值。”扎爾科夫說，“它們的相互作用是極具破壞性的，近乎相互徹底抵消。我們預測這將引發與‘蒙德極小期’相同的效應。”

公元1645年至1715年是蒙德極小期，在此期間太陽活動非常衰微，持續時間長達不可思議的70年，此時也恰好是地球的小冰期，但兩者是否有關聯，仍然沒有定論。當時在寒冷的冬季，英國大部分河流都凍結了，當代油畫顯示人們甚至能夠穿著旱冰鞋橫穿泰晤士河。