九曲十八彎

黃河在上游是一條清澈見底、水明如鏡的河流。數千年來，生活在這裡的大多是少數民族。其中，主要是由羌族等古老民族演變而成的藏族人民。他們根據黃河上游的地形、景觀等，將上游諸河段取了更有特色的名稱，如卡日曲、約古宗列曲、扎曲、星宿海、瑪曲、析（賜）支、河曲、九曲、逢留大河等。藏語稱“河”為“曲”.。所謂九曲十八彎只是一種概數的說法，來形容河套平原上黃河的曲折性。析（賜）支、河曲、九曲是漢、唐時代對黃河上游，今青海貴德以上河段的稱呼。據《後漢書·西羌傳》記載：“濱於賜支，至於河首，綿地千里。賜支者《禹貢》所謂析支者也。”又據漢代桑欽撰《水經注·河水二》記載：“司馬彪曰：西羌者自析支以西，濱於河首，左右居也，河水屈而東北流，徑於析支之地，是為河曲矣。應劭曰：《禹貢》析支屬雍州，在河關之西，東去河關千餘里，羌人所居，謂之河曲羌也。”從上述古籍記載看，其地理位置在今青海省貴德縣以西的共和、貴南、興海、同德、久治等縣的黃河彎曲之處。這裡黃河以東南、北、西北、西南、東北之流向形成了一個“S”形大灣，即稱“拉加－貴德大河灣”。

因貴德地方在西漢宣帝神爵二年（公元前60年）曾設置河關縣，意為鎖河之關（因縣地在龍羊峽尾部），故漢代時稱這段黃河為“析支河”或“河曲”。唐代時對這段黃河又稱為“九曲”。唐中宗景龍四年（公元710年），因唐朝金城公主嫁往吐蕃，朝廷將距鄯州（今青海樂都）西南六百多里的黃河九曲地為金城公主湯沐之所（《青海歷史紀要》）。貴德等地黃河沿岸有多處溫泉，適宜湯沐。俗語說：“天下黃河九曲十八灣”，這“九曲”就是唐時對貴德以上黃河段的稱呼。