馬門溪龍化石

馬門溪龍化石

馬門溪龍化石,中國目前發現的最大的蜥腳類恐龍之一,因模式種發現於中國四川宜賓馬門溪而得名。

名字來歷


馬門溪龍化石,中國目前發現的最大的蜥腳類恐龍之一,馬門溪是中國四川省宜賓地區的一個地名。1952年,那個地方正在修築公路,工人們開鑿岩石時,在那裡發現了許多像骨頭樣子的石頭,後來經過著名古生物學家楊鍾健教授仔細研究,認為這是一種過去世界上還沒有發現過的新的恐龍化石,於是他就給這種恐龍取了個名字,叫做馬門溪龍。又因為是在新中國成立后建設過程中開山築路時發現的,按照雙名法規定,又以建設給它取了個種名,所以叫建設馬門溪龍

身體特徵


此屬動物全長22米,體軀高將近4米。它的頸特別長,相當於體長的一半,不僅構成頸的每一頸椎長,且頸椎數亦多達19個,是蜥腳類中最多的一種。另外,頸肋也是所有恐龍中最長的(最長頸肋可達2.1米)。與頸椎相比,背椎(12個)、薦椎(4個)及尾椎 (35個)相對較少。
各部位的脊椎椎體構造不同:頸椎為微弱后凹型,腰椎是明顯后凹型,前部尾椎是前凹型,后尾椎是雙平型,前部背椎神經棘頂端向兩側分叉,背椎的坑窩構造不發育,4個薦椎雖全部癒合,但最後一個神經棘部分離開。腸骨粗壯,其恥骨突位於腸骨中央;坐骨纖細;脛腓骨扁平,脛骨近端粗壯,長度相等。距骨發育,其上面的脛腓骨關節窩很發育,故中央突起很高,蹠骨短小,後肢的第Ⅰ爪粗大,各趾骨的形狀特殊。

分類


馬門溪龍復原圖
馬門溪龍復原圖
馬門溪龍屬主要有兩個種:一為合川馬門溪龍,發現於四川省合川縣和甘肅永登;另一個為建設馬門溪龍,發現於四川宜賓。所有馬門溪龍都是淺水棲息者,一生的大部分時間是在水深約20米的湖泊中度過的。這些龐大的蜥腳類藉助水的浮力以支撐其笨重的軀體,鼻子和眼睛長在頭頂,類似現代潛艇的潛望鏡,只要頭頂微露水面,既可進行呼吸,又可窺測周圍水面的動靜,能長期呆在水下,需要時再選擇有利時機上岸,以避免兇殘的食肉類恐龍的突然襲擊。馬門溪龍主要靠水中的藻類和富有營養的柔軟植物生活,有時也可能捕食一些軟體動物和小魚。馬門溪龍在蜥腳類演化史上屬中間過渡類型,為蜥腳類恐龍繁盛時期(距今 1.4億年的晚侏羅世)的早期種屬,在侏羅紀末全部絕滅。

身體部位功能


一九九六年前,當有羽毛的恐龍還沒有被發現以前,如果要論中國最重要的考古學發現,相信就不提馬門溪龍不可了。馬門溪龍是至今為止頸部最長的恐龍,身體的長度有22公尺,不過,其身體長度的一半已經被11公尺長的頸部佔用。馬門溪龍的發現大大地震驚了考古學界,因為馬門溪龍的結構不只是牽涉到古生物學的範疇,而更牽涉到建築設計工程學理論。在那年代,曾經出土過頸部最長的恐龍就必數梁龍;縱使如此,梁龍頸部只不過占身體長度的三分之一。要支撐11公尺長的頸部,理論上身體長度一定要達到至少30公尺,否則會造成身體重量不平均。然而,馬門溪龍的身體設計卻完全能夠克服以上的問題。

長頸

長頸究竟有什麼實際用途?其中一項是進食時可涉及範圍:長頸實際上並不是一般人所想像的對恐龍自己方便。根據一般蜥腳類恐龍骨骼構造的電腦模型測試,占身體長度的三分之一以上的頸部只有20°(三維立體X,Y,Z軸)。不過,長頸進食時可涉及範圍會比較大,換句話來說,馬門溪龍只需要微微擺動頸部,就能夠攝食地面上很大的範圍。 (在此講句題外話)最近的研究報告顯示大部分蜥腳類恐龍都沒有把頭抬到高空,涉食樹榦頂端樹葉的能力。由此可見,大部分蜥腳類恐龍進食的方法都是傾向於攝食地面上的低矮植物。

脊椎骨

由於要支撐11公尺、占身體長度一半的頸部,馬門溪龍頸部上的頸椎骨跟大部分蜥腳類恐龍不同,它的頸椎骨有長長的骨椎條伸出,直接跟前幾塊頸椎骨融合在一起。這個特徵不利於大幅度移動頸部,顯示1億4500萬年前的馬門溪龍頸部活動僵硬。超過22公尺的體長卻只有20公噸的體重,能夠做到「大而不笨」,完全是因為它的骨骼中空。順帶一提,馬門溪龍的牙齒是圓釘狀而不是蜥腳類恐龍中較為常見的"契"狀。

尾巴

馬門溪龍的尾巴也佔了身體另一大部分,尾巴可以以超音速揮動(電腦模型測試),發出猶如海軍大炮的威力,可作防禦之用。建築設計工程學家表示,馬門溪龍的頸和尾巴,加上身體部分,就好像一座弔橋(金門橋、青馬大橋)。脊椎骨就如弔橋的鋼纜,發揮支撐頸和尾巴的作用,把重量傳至身體部分,腳及地面。身體部分就像橋塔,起把重量傳至地面的作用。馬門溪龍的弔橋模型並不平不衡,因為它的頸和尾巴長度並不平均,頸較長尾巴較短。但以目前的工程技術,要建造如馬門溪龍的弔橋十分困難。