馬門溪龍化石

馬門溪龍化石，中國目前發現的最大的蜥腳類恐龍之一，馬門溪是中國四川省宜賓地區的一個地名。1952年，那個地方正在修築公路，工人們開鑿岩石時，在那裡發現了許多像骨頭樣子的石頭，後來經過著名古生物學家楊鍾健教授仔細研究，認為這是一種過去世界上還沒有發現過的新的恐龍化石，於是他就給這種恐龍取了個名字，叫做馬門溪龍。又因為是在新中國成立后建設過程中開山築路時發現的，按照雙名法規定，又以建設給它取了個種名，所以叫建設馬門溪龍。

此屬動物全長22米，體軀高將近4米。它的頸特別長，相當於體長的一半，不僅構成頸的每一頸椎長，且頸椎數亦多達19個，是蜥腳類中最多的一種。另外，頸肋也是所有恐龍中最長的（最長頸肋可達2.1米）。與頸椎相比，背椎（12個）、薦椎（4個）及尾椎 (35個)相對較少。

各部位的脊椎椎體構造不同：頸椎為微弱后凹型，腰椎是明顯后凹型，前部尾椎是前凹型，后尾椎是雙平型，前部背椎神經棘頂端向兩側分叉，背椎的坑窩構造不發育，4個薦椎雖全部癒合，但最後一個神經棘部分離開。腸骨粗壯，其恥骨突位於腸骨中央；坐骨纖細；脛腓骨扁平，脛骨近端粗壯，長度相等。距骨發育，其上面的脛腓骨關節窩很發育，故中央突起很高，蹠骨短小，後肢的第Ⅰ爪粗大，各趾骨的形狀特殊。

馬門溪龍屬主要有兩個種：一為合川馬門溪龍，發現於四川省合川縣和甘肅永登；另一個為建設馬門溪龍，發現於四川宜賓。所有馬門溪龍都是淺水棲息者，一生的大部分時間是在水深約20米的湖泊中度過的。這些龐大的蜥腳類藉助水的浮力以支撐其笨重的軀體，鼻子和眼睛長在頭頂，類似現代潛艇的潛望鏡，只要頭頂微露水面，既可進行呼吸，又可窺測周圍水面的動靜，能長期呆在水下，需要時再選擇有利時機上岸，以避免兇殘的食肉類恐龍的突然襲擊。馬門溪龍主要靠水中的藻類和富有營養的柔軟植物生活，有時也可能捕食一些軟體動物和小魚。馬門溪龍在蜥腳類演化史上屬中間過渡類型，為蜥腳類恐龍繁盛時期（距今 1.4億年的晚侏羅世）的早期種屬，在侏羅紀末全部絕滅。

一九九六年前，當有羽毛的恐龍還沒有被發現以前，如果要論中國最重要的考古學發現，相信就不提馬門溪龍不可了。馬門溪龍是至今為止頸部最長的恐龍，身體的長度有22公尺，不過，其身體長度的一半已經被11公尺長的頸部佔用。馬門溪龍的發現大大地震驚了考古學界，因為馬門溪龍的結構不只是牽涉到古生物學的範疇，而更牽涉到建築設計工程學理論。在那年代，曾經出土過頸部最長的恐龍就必數梁龍；縱使如此，梁龍頸部只不過占身體長度的三分之一。要支撐11公尺長的頸部，理論上身體長度一定要達到至少30公尺，否則會造成身體重量不平均。然而，馬門溪龍的身體設計卻完全能夠克服以上的問題。

長頸究竟有什麼實際用途？其中一項是進食時可涉及範圍：長頸實際上並不是一般人所想像的對恐龍自己方便。根據一般蜥腳類恐龍骨骼構造的電腦模型測試，占身體長度的三分之一以上的頸部只有20°(三維立體X，Y，Z軸)。不過，長頸進食時可涉及範圍會比較大，換句話來說，馬門溪龍只需要微微擺動頸部，就能夠攝食地面上很大的範圍。 (在此講句題外話)最近的研究報告顯示大部分蜥腳類恐龍都沒有把頭抬到高空，涉食樹榦頂端樹葉的能力。由此可見，大部分蜥腳類恐龍進食的方法都是傾向於攝食地面上的低矮植物。

由於要支撐11公尺、占身體長度一半的頸部，馬門溪龍頸部上的頸椎骨跟大部分蜥腳類恐龍不同，它的頸椎骨有長長的骨椎條伸出，直接跟前幾塊頸椎骨融合在一起。這個特徵不利於大幅度移動頸部，顯示1億4500萬年前的馬門溪龍頸部活動僵硬。超過22公尺的體長卻只有20公噸的體重，能夠做到「大而不笨」，完全是因為它的骨骼中空。順帶一提，馬門溪龍的牙齒是圓釘狀而不是蜥腳類恐龍中較為常見的"契"狀。

馬門溪龍的尾巴也佔了身體另一大部分，尾巴可以以超音速揮動(電腦模型測試)，發出猶如海軍大炮的威力，可作防禦之用。建築設計工程學家表示，馬門溪龍的頸和尾巴，加上身體部分，就好像一座弔橋(金門橋、青馬大橋)。脊椎骨就如弔橋的鋼纜，發揮支撐頸和尾巴的作用，把重量傳至身體部分，腳及地面。身體部分就像橋塔，起把重量傳至地面的作用。馬門溪龍的弔橋模型並不平不衡，因為它的頸和尾巴長度並不平均，頸較長尾巴較短。但以目前的工程技術，要建造如馬門溪龍的弔橋十分困難。