游牧業

從歷史上看，游牧業過去被認為是農業發展的一個階段。它比狩獵採集階段先進，但是比定居農業落後。現在認為游牧業是定居農業的一個分支，而不是其前驅。它是農民通過放牧牲畜以適應降水不足的乾旱地區的一種經營方式。

游牧業雖然驅趕牲畜，逐水草而流動，但是它絕不是隨機的漫遊。牧民們是根據多年對當地的地理條件、牧草生長情況等因素的變化所積累的經驗為依據而遷移。大體上，每一個游牧部落或民族都有其放牧的一定範圍。

由於各地氣候與植被條件不同，所放牧的牲畜也有所不同。在北非和中東，駱駝為其最重要的牲畜，其次是綿羊和山羊；在中亞以馬為主；東非以牛為主。在放牧的牲畜中，最耐渴的是駱駝，最耐粗飼料的是山羊，最耐寒的是在北極地區牧民們放牧的馴鹿。

牧民雖然從牲畜的放牧中獲得大部分生活必需品，但是，他們必須與農業民族進行物物交換，以獲得糧食、衣著等生活必需品。在歷史上，游牧民族由於具有強大的機動性，經常侵襲農業地區，建立一個個王朝，在世界歷史上有過很大影響。但是，今天的游牧民族則因缺乏現代科學、技術和文化，正處於衰落之中。很多地區的牧民已轉向定居，家庭成員中只有個別人隨牲畜到遠處放牧，其他成員則過著常年定居生活。中東地區石油工業迅速發展，牧民們大都放棄其傳統生活，轉向城市，只有邊遠地區，牧民們仍保持其原來的生活方式。