卵細胞

所有哺乳類在出生時，卵巢內已經有未成熟的卵細胞存在，而且在出生后卵子數目不會增加。卵子和精子結合受精便形成受精卵，即一個新生命的開始。一些動物（例如鳥類）是進行體內受精的，而另一些動物（例如大部份的魚類）則是進行體外受精。對人類的繁衍而言，必不可少的要數卵子了。卵子是人體最大的細胞，也是女性獨有的細胞，是產生新生命的母細胞。

卵細胞是球形的，有一個核，由卵黃膜包被著。

卵的外面具有外被(coat)，其成分主要是糖蛋白，是由卵細胞或其它細胞分泌的。在哺乳動物中這種外被叫做透明帶(zonapellucida)，其作用是保護卵子，阻止異種精子進入。許多卵的透明帶下面(皮質部，cortex)還有一層分泌性的囊泡，稱為皮層顆粒(corticalgranules），受精時以外排的方式釋放皮層顆粒能引起透明帶結構變化，形成受精膜，阻止其它精子進入。卵細胞比精子有更多的細胞質

植物

高等植物卵細胞與胚囊中的其他細胞共同構成了雌配子體，它被胚珠體細胞層層包裹著，胚珠又位於雌蕊的子房之中。胚珠內的胚囊母細胞經過減數分裂后形成４個細胞，除１個較大的細胞發育為胚囊細胞外，其餘３個較小的細胞因不發育而最終解體。此後，胚囊細胞的核經過３次有絲分裂，最終形成“七胞八核”的胚囊，包括３個反足細胞、１個中央細胞、２個助細胞和１個卵細胞。

卵細胞是由女性性腺——卵巢產生的，直徑約為0.1mm。卵巢的主要功能除分泌女性必需的性激素外，就是產生卵子。女孩在胚胎時期約3～6孕周時既已形成卵巢的雛形。出生前，卵巢中已有數百萬個卵母細胞形成，經過兒童期、青春期，到成年也就只剩10萬多個卵母細胞了。卵母細胞包裹在原始卵泡中，在性激素的影響下，每月只有一個原始卵泡成熟，成熟的卵子再從卵巢排出到腹腔。一般來講，女性一生成熟的卵子約為300～400個，其餘的卵母細胞便自生自滅了。

總的來說，每個月經周期只有一個卵細胞發育成熟。這樣算下來，女人從月經初潮開始，到45歲前後絕經期為止，一生有500多個的卵原細胞能夠發育成熟。卵泡徠在生長的過程中，它們的體積會慢慢的變大，泡液也會漸漸地增加，並且會逐漸從卵巢內移向卵巢表面，最後突出於卵巢包膜。在卵細胞完全發育好之後在體內性激素和酶的作用下，就會使發生卵泡膜和卵巢泡膜的溶解與破裂，卵泡液排出，卵母細胞釋放，這就是排卵。處於生育期的婦女，每月都要排一次卵。

一個卵細胞排出后約可存活48小時，在這48小時內等待著與精子相遇、結合。若卵子排出後由於多種原因不能與精子相遇形成受精卵，便在48～72小時后自然死亡。失去這次受精的機會，就要等到1個月後另一個卵子成熟並被排出，重複同樣的過程。左右兩個卵巢通常是輪流排卵，少數情況下能同時排出兩個或兩個以上的卵子。如果分別與精子相結合，就出現了雙卵雙胞胎和多卵多胞胎。

在引起女性不孕的原因中，卵巢因素引起的不孕約佔不孕症的15%～25%，卵巢不排卵即是其中重要的原因之一。

卵子運行的主要環節是輸卵管傘端的作用。根據一些動物體內的直接觀察，排卵后卵子並不在腹腔內遊走很長的距離。由於輸卵管肌肉、系膜及卵巢固有韌帶的收縮活動相互配合，使輸卵管傘端與卵巢排卵部位非常接近。在人類，手術時也經常見到雙側輸卵管繞向子宮後方，估計人的輸卵管捕獲卵子的功能與哺乳動物可能相似。

卵子進入輸卵管主要是由於輸卵管傘端的撿拾作用。2013年，人們在直視下觀察，發現排卵的卵泡並非暴力破裂把卵子沖入腹腔，而是卵泡液帶著卵丘細胞的次級卵母細胞經排卵點緩慢流出。排卵後由於孕激素的作用，輸卵管傘端廣泛分散、充血，輸卵管收縮強度增加，加上傘端離排卵點很近以及傘端大量纖毛的擺動，幾分鐘內卵子就被迅速送至壺腹部。輸卵管液在輸卵管的狹部流速比較快，而在壺腹部的流速則很慢，便於卵子在壺腹部停留，並在此處受精。卵子從卵巢排出后，15～18小時之內受精效果最好，如果24小時內未受精則開始變性。

男、女自青春期開始，其性器官——睾丸或卵巢分別有成熟的精子或卵子排出。正常女子卵巢每月大都排出一個成熟的卵子，精子約3天就可以成熟一批，每次射精可以有上億個精子排出。排卵期一般在下次月經前14天，當卵子由卵巢排出后，輸卵管傘端拾卵，隨上皮細胞纖毛的作用，數分鐘即進入輸卵管的遠端及中部1/3交界處（即輸卵管壺腹部），並停留於該處2~3天等待受精。如此期間有性生活，精子排入陰道后，在2~3小時內由陰道經子宮頸管、宮腔迅速遊動到輸卵管與卵子相遇。大量的精子相爭進入卵子，但只要有一個精子先攻破卵子的外圍組織，進入卵細胞后，其他的精子就不可能在進入同一個卵子了。進入的精子其頭部與卵細胞接觸后各自的細胞膜破裂，細胞核開始融合，外圍的透明帶硬化，然後精、卵的原核相融成為受孕卵，此時各自帶入的23條染色體融合成23對。卵細胞能影響子女的天生。

高等植物卵細胞的形成過程發生在雌蕊子房的胚珠里。胚珠裡面有一個胚囊母細胞，胚囊母細胞經過減數分裂，產生四個細胞，其中一個較大的細胞發育為胚囊細胞，三個較小的細胞沒有發育前途而解體。胚囊細胞的核經過三次連續的有絲分裂，形成"七胞八核"的胚囊，這八個核的染色體數目都與胚囊細胞相同，是胚囊母細胞的一半。和生殖細胞直接相關的是位於近珠孔處的一個卵細胞，還有位於胚囊中央處的兩個極核。卵細胞受精后形成受精卵，兩個極核受精后形成受精極核，這種受精方式稱為雙受精，僅見於被子植物。精子從何而來呢？在雄蕊的花藥內有花粉母細胞，數量很多，每個都得經過減數分裂產生四個花粉細胞，簡稱花粉，它們的染色體只有原來的一半。當花粉在雌蕊柱頭上萌發時，它們的核還要作一次有絲分裂，形成一個生殖核、一個營養核，生殖核再進行一次有絲分裂形成兩個精子。