女官

最早有關女官的記載始於《周禮》，《周禮·天官》中，除天子后體同天子，夫人於後猶三公之於王，坐而論婦禮，不能作官看待外，其他九嬪以下既是王的嬪妾，也是執掌各方面的女官。九嬪掌婦學之法，以教女御四德，並在各種禮儀中贊助天子后，世婦掌祭禮、賓客、喪紀之事，帥女官滌溉，女御掌御敘王之燕寢，以歲時獻女功，同時又是各種儀式中世婦的助手。此外還有女祝拿後宮祭祀、禱祠以及有關鬼神之事。女史掌王后之禮職，是王后內治的輔助和秘書。另外，在宮內的服務機構中，在宦官的領導下，還有女酒、女漿、女醢、女篣、女醯、女鹽、女冪等，這些都是從事具體工作的宮中最低級的宮職人員了。

秦漢自夫人以下設有設嬪、世婦、女御等名目，也未言及女官。但《隋書》敘述女官設置時，說是“采漢、晉舊儀”，可見漢、晉后官是有女官制度的，但因史官言之不詳，只能存而不論。

見於記藏，將宮中女官(又稱宮官、女職)與嬪御(即內宮)加以區別，另立系統的是北魏孝文帝之時。女官主管宮中具體事務，其職秩與外官相對。最高領導人內司，官比尚書令。其次是作司、大監、女侍中，官比二品。其三是監、女尚書、美人、女史、女賢人、女書史、書女、小書女等，官比三品。其四是中才人、供人、中使、女生才人、恭使宮人，官比四品。最下一等是青衣、女酒、女餉、女食、奚官女奴，官比五品。

隋文帝時，置六尚、六司、六典，遞相統攝，以掌後宮掖廷事務。隋煬帝加以改制，使與外廷尚書省相類似，設六尚局管二十四司。唐承隋制，設置六尚二十四司及宮正司，集中國古代女官制度之大成，嗣後宋金明三代女官制度都是在唐制基礎上損益而成。另外，唐代皇太子所居東宮也設置有司閨，司則，司饌等三司九掌女官。五代十國時期，部分政權也設女官。如后蜀花蕊夫人有詩云：

六宮宮職總新除，宮女安排入畫圖。

二十四司分六局，御前頻見錯相呼。

明代洪武年間，經多次改定后，完全依照唐代制度設置女官。但永樂之後，女官職掌多為宦官衙門侵奪，女官制度雖存但職員多缺。清順治十五年，擬定女官制度：乾清宮設夫人一，淑儀一，婉侍六，柔婉、芳婉皆三十；慈寧宮設貞容一、慎容二，勤侍無定數。又依照明朝制度，設置六局一司，但議定而未行，宮女由內務府管理，故中國古代女官制度至清代而止。

中國歷代女官制度中，以唐制最為完善，對後世影響也最為深遠。據《舊唐書·職官三》，唐代女官員額如下：

尚宮二人，正五品。

司記二人，正六品。典記二人，正七品。掌記二人，正八品。女史六人。

司言二人，正七品。典言二人，正八品。掌言二人，正八品。女史四人。

司簿二人，正六品。典簿二人，正七品。掌簿二人，正八品。女史六人。

司闈六人，正六品。典闈六人，正七品。掌闈六人，正八品。女史四人。

尚宮職，掌導引中宮，總司記、司言、司簿、司闈四司之官屬。凡六尚書物出納文簿，皆印署之。司記掌印，凡宮內諸司簿書出入目錄，審而付行焉。典記佐之，女史掌執文書。司言掌宣傳啟奏。司簿掌宮人名簿廩賜。司闈掌宮闈管籥。

尚儀二人，正五品。

司籍二人，正六品。典籍二人，正七品。掌籍二人，正八品。女史十人，

司樂四人，正六品。典樂四人，正七品。掌樂二人，正八品。女史二人。

司賓二人，正六品。典賓二人，正七品。掌賓二人，正八品。女史二人。

司贊二人，正六品。典贊二人，正六品。掌贊二人，正六品。女史二人。

尚儀之職，掌禮儀起居，總司籍、司樂、司賓、司贊四司之官屬。司籍掌四部經籍、筆札几案。司東掌率樂人習樂，陳懸、拊擊、進退。司賓掌賓客朝見、宴會賞賜。司贊掌朝見宴會贊相。

尚服二人，正五品。

司寶二人，正六品。典寶二人，正七品。掌寶二人，正八品。女史四人。

司衣二人，正六品。典衣二人，正七品。掌衣二人，正八品。女史四人。

司飾二人，正六品。典飾二人，正七品。掌飾二人，正八品。女史四人。

司仗二人，正六品。典仗二人，正七品。掌仗二人，正八品。女史二人。

尚服之職，掌供內服用采章之數，總司寶、司衣、司飾、司仗四司之官屬。司寶掌瑞寶、符契、圖籍。司衣掌衣服首飾。司飾掌膏沐巾櫛。司仗掌羽儀仗衛。

尚食二人，正五品。

司膳四人，正六品。典膳四人，正七品。掌膳四人，正八品。女史四人。

司醞二人，正七品。典醞二人，正七品。掌醞二人，正八品。女史二人。

司葯二人，正六品。典葯二人，正七品。掌葯二人，正八品。女史四人。

司饎二人，正六品。典饎二人，正七品。掌饎二人，正八品。女史四人。

尚食之職，掌供膳羞品齊之數，總司膳、司醞、司葯、司饎四司之官屬。凡進食，先嘗之。司膳掌制烹煎和。司醞掌酒醴枌飲。司葯掌方葯。司饎掌給宮人廩餼飯食、薪炭。

尚寢二人，正五品。

司設二人，正六品。典設二人，正七品。掌設二人，正八品。女史四人。

司輿二人，正六品。典輿二人，正七品。掌輿二人，正八品。女史二人。

司苑二人，正六品。典苑二人，正七品。掌苑二人，正八品。女史二人。

司燈二人，正六品。典燈二人，正七品。掌燈二人，正八品。女史二人。

尚寢之職，掌燕寢進御之次序，總司設、司輿、司苑、司燈四司之官屬。司設掌幃帳茵席、掃灑張設。司輿掌輿輦傘扇羽儀。司苑掌園苑種植蔬果。司燈掌燈燭。

尚功二人，正五品。

司制二人，正六品。典制二人，正七品。掌制二人，正八品。女史二人。

司珍二人，正六品。典珍二人，正七品。掌珍二人，正八品。女史六人。

司彩二人，正六品。典彩二人，正七品。掌彩二人，正八品。女史二人。

司計二人，正六品。典計二人，正七品。掌計二人，正八品。女史二人。

尚功之職，掌女功之程課，總司制、司珍、司彩、司計四司之官屬。司制掌衣服裁縫。司珍掌寶貨。司彩掌繒錦絲枲之事。司計掌支度衣服、飲食、薪炭。

宮正一人，正五品。

司正二人，正六品。典正二人，正七品。女史四人。

宮正之職，掌戒令、糾禁、謫罰之事。司正、典正佐之。

此外，唐朝又有文學館，女官中有文學者為學士，執掌教習妃嬪、宮人文化書算等。

女官來源不一而足，或是由舉薦入宮任職，或是由宮女擢升。如唐代著名的女官宋若昭及其姐妹五人就是以文采被召入宮中，明太祖也多次徵召有志守節的寡婦如宮任職。由於是職事官，選拔時多重視才德甚於色貌，但對容姿亦會有一定要求。有些宮女在宮中任職一段日子后就憑年資升為女官。

女官有的品高位顯、有權有勢，不僅在宮中受尊重，甚至得到外朝官的逢迎，有的因此得以干預朝政。如前文提到的宋若昭及其姐妹五人就深受德宗賞識，故不以宮妾待之，而稱之為學士先生。若莘、若昭、若憲相繼執掌官籍，歷德、順、憲、穆、敬、文六帝。但在制度上，女官只是皇帝的僕役。《舊唐書》就記載唐高祖退居大安宮，李世民即位為帝，晨夕派尚宮去大安宮請安問起居。時李世民的弟弟李元名才十歲，在大安宮見到尚宮，保姆要他向尚宮行禮，說：“尚宮有品位當拜。”但元名卻回答說：“她不過是皇帝的侍婢而已，拜什麼?”太宗非常欣賞元名的等級意識，稱他為“真吾弟也！”

女官和嬪御不同，女官屬於僕役，嬪御則是君主之妾侍，屬於皇族，但有些女官職銜是兼作嬪御，而女官本身亦可能得到君主寵幸而成為嬪御。亦有一些女官職銜侍妾化的現象。也有一些宮女受到君主寵幸，但因為出身微賤而未能成為嬪御，只得到女官的名號。例如朝鮮王朝的承恩尚宮。一些受君主寵幸的女官甚至擁有比正式妃嬪更大的權力。

宮女視乎年資、表現等升為各級女官，一些高級的女官可以有自己的貼身宮女。

朝鮮王朝女官職稱基本仿照中國制度，但實際上的職務、職級與中國女官有所不同。“尚宮”是內人以上女官的統稱，包括尚宮、尚儀（皆為正五品）、尚服、尚食（皆為從五品）、尚寢、尚功（皆為正六品）、尚正、尚記（皆為從六品）。

朝鮮女官為終身制，一旦行內人禮成為內人後就終身不得婚嫁，即使離宮也不能結婚。

提調尚宮：掌管宮中所有尚宮、內人，地位相當於朝廷中的領議政。

副提調尚宮：負責內殿庫房，擔當貴金屬、銀器、瓷器、綢緞等出納的尚宮，地位僅次於提調尚宮。

待令尚宮：又稱至密尚宮，分發到國王大殿、交泰殿或是王大妃殿以及東宮殿等地方，負責王室寢殿起居生活的尚宮。一般只有從小進宮（四至五歲）培訓的宮女經過考試才能擔任。

侍女尚宮：侍候國王、王妃、王大妃、王世子的尚宮。

保姆尚宮：負責養育王子、公主、翁主的尚宮，被小主人稱呼為“阿只”。

退膳尚宮：於退膳間工作，處理膳食的最後一道程序。

氣味尚宮：負責檢查食物好壞和香氣。

監察尚宮：經常奉皇帝命令的尚宮，如閱讀書籍史書、謄寫文章、大小宴會陪侍、前導、承引、侍衛等，並糾察下品內人女官業務，為尚正品級。

訓育尚宮：負表訓練小宮女，為尚記品級。

承恩尚宮：受皇帝寵幸但因出身而未能成為正式嬪御的宮女，有些會被升為尚宮。

內人：低級女官，較高級者為上贊內人，另有被皇帝寵幸但未能成為尚宮和嬪御者為承恩內人。

一般而言，負責大殿、中宮殿的女官地位較高，負責針線房、洗衣間的女官地位較低。宮女進宮后約八至十年參加內人試，通過後成為下贊內人（低級的女官），為從九品，約再過十至二十年再參加尚宮考試，通過後獲得牒紙（加髢）成為尚宮，屬正五品官階。得到皇帝寵幸的內人可成為承恩內人或承恩尚宮。

日本的宮廷及貴族府中亦有女官制度。但隨著時代轉變，不同時代的女官職稱和職務均有變化。

日本實行律令制之後，宮廷女官在除更衣以外由後宮十二司管轄。包括內侍司（又稱尚侍所）、藏司、書司、葯司、兵司、襪司、殿司、掃司、水司、膳司、酒司、縫司，各司有首席女官一人。十二司的下級女官為女嬬、采女，負責各司雜務。根據《日本書紀》記載，采女是飛鳥時代地方豪族向天皇定獻上女兒的習慣，屬於人質的一種，大寶律令后制度化。

更衣為御衣的便殿勤務所職官，初期為從四、五品的散職，位在女御之下。隨著女御地位的提高，後來轉變為侍奉、起居，亦因為經常侍奉天皇而侍妾化，成為位階第二高的嬪妃位號。

十二司女官

內侍司：掌供奉常侍、奏請、宣傳，檢校女嬬兼知內外命婦朝參，以及禁內禮式之事。

尚侍本是尚侍所的首席女官，相當於天皇的秘書長，定員二人，主要負責管理內侍司各事務，掌管神器、後宮事務奏請和賞罰、後宮女官及官員夫人的管理，傳達天皇敕令等。最早是從五品的散職。自從平城天皇授與所寵愛的藤原葯子尚侍一職之後，此職位便擢升為勛三品的官階，同時擔任尚侍一職的人也固定從重臣的未婚之女或功臣之妻所選出。初期尚侍為宮廷最高女官，並非天皇妃嬪，但尚侍需常伺候於天皇跟前，故常有侍妾化的情形出現，後來正式被收編為天皇嬪妃一列。之後便由其次官典侍接替尚侍之職務。

典侍本是宮中尚侍所的次官，地位僅次於尚侍，定員四人。尚侍正式成為嬪妃的位號之後，典侍就成為尚侍所的最高女官。由於其職務常隨侍於天皇面前，故也和尚侍一樣侍妾化，後來成為後宮妃嬪的正式位號。之後由其次官掌侍升等成為尚侍所內的最高女官。

在掌侍之下有女嬬一百人。

藏司：

掌神璽、關契、供御衣服、巾櫛、服玩（即祭祀相關的器物），以及珍寶、彩帛、賞賜之事。首席女官為尚藏，下有典藏二人，典藏之下有掌藏四人，女嬬十人。

書司：

掌供奉內典、經籍及紙、墨、筆、几案、絲竹之事。首席女官為尚書，下有典書二人，女嬬六人。

葯司：

掌供奉醫藥之事，首席女官為尚葯，下有典葯二人，女嬬四人。

兵司：

掌供奉兵器之事，尚兵一人，典兵二人，女嬬六人。

襪司：

掌宮合管鎰及出納之事，首席女官為尚襪，下有典襪四人，女嬬十人。

殿司：

掌供奉輿傘、膏、沐、燈油、火燭、薪炭之事（即日常生活用品），首席女官為尚殿，下有典殿二人，女嬬六人。

掃司：

掌供奉床席、灑掃、鋪設之事，首席女官為尚掃，下有典掃二人，女嬬十人。

水司：

掌進漿水、雜粥之事，首席女官為尚水，下有典水二人，采女六人。

膳司：

掌知御膳進食先嘗、惣攝膳羞、酒醴、諸餅蔬果之事（即先嘗供皇室食用的食物以察看是否有問題，並管理酒類、餅食、蔬果等），首席女官為尚膳，下有典膳二人，掌膳四人，采女六十人。

酒司：

掌釀酒之事，首席女官為尚酒，下有典酒二人。

縫司：

掌裁縫衣服纂組之事，兼知女功及朝參（即做衣服、女紅及命婦朝見之事務），首席女官為尚縫，下有典縫二人，掌縫四人。

平安時代至江戶時代的在宮廷或貴族府負責侍候皇族、貴族的女官稱為女房，她們的職務包括擔任乳母、貴族女性的家庭教師、貴族男性的秘書等，多由有教養的中級貴族的女兒擔任，她們一般在婚後解除職務。

大奧中僱用的女官稱為奧女中，負責服侍將軍的生母和妻妾。進入大奧供職前需提交不泄大奧所見所聞的誓書和血手印。奧女中劃分為三類：御目見以上（有資格參見將軍和御台所）、御目見以下（沒有資格參見將軍和御台所）、部屋方（只能在長局內行走，是高級女中私人僱用的女傭）。

女中在大奧出仕年期不定，在上下任將軍之間更替時有機會脫離大奧，亦可以視乎年資取得假期返家，雙親生病、去世的話亦可特別告假外出。高級女中如御年寄可到寬永寺和增上寺參拜，或者出使大名家，亦可藉機私服觀賞戲劇。

有不少武士、町人（商人）之女將出仕大奧視為婚前修行的一種，可以藉此學習禮儀，也是一種身份象徵。在大奧有機會晉陞至高級女中，或者成為將軍側室，獲得權勢之外，也能光耀家族門楣。

現代宮廷女官屬於特別職公務員，為宮內廳的職員，有女官長、女官、東宮女官長、東宮女官、侍女長等職位。由昭和天皇開始，已婚的女官可采上下班制，不必在宮中留宿。