會船

關於會船的來歷，說法不一，傳說較多的有這麼幾種：

第一種傳說是，公元1131年（南宋紹興元年)，山東義民張榮、賈虎與金兵轉戰於十里溱湖，金兵大敗，義民亦受傷慘重，溱潼的百姓們按當地習俗殉葬了陣亡將士，並於每年的清明節組成篙子船爭先祭掃。

第二種傳說是，據《續纂泰州志》記載，明嘉靖年間，倭寇侵入里下河童關一帶，防倭駐兵處的候必成將軍率部反擊，溱潼一帶的村民紛紛組成船隊協助官兵殺敵，三丈竹篙既是行船工具，又是御兵武器。篙子船會就是當時的一種演武練兵形式。

第三種傳說是，溱潼民居以河湖港汊劃分而成自然村落，村民居住集中，祖墳地也以村落為單位，選項擇遠離村莊的高地而為公墓。清明節前掃墓，每個家庭的男人，都要帶上"三牲六眼"（豬頭、雞、魚），集中乘船去墳地添墳祭祖。溱潼青年生性豪爽好鬥，春風蕩漾的河面上，這個家族的，張家莊的遇到李家村的，不用扯旗鳴哨，船兒就會在水上飛上般地較量起來。

第四種說法，要追溯到明朝，據說朱元璋登基后，清明節要祭掃祖墳，因為打了好些年仗，他的父母死於何處，墳墓又在什麼地方？一時無處找尋，心裡很著急。軍師劉基幫助他想出一個尋找祖墳的辦法。按中國民間風俗，每年清明節這天，大家都要給自家的祖墳添土，燒錢化紙，表示祭祀。劉基說，過了清明，第二天派人四處查訪，凡是有主墳，墳前都留下了燒錢化紙的痕迹，剩下的無主孤墳中，就不難找到皇帝先人的墳墓了。朱元璋覺得劉基的活有一定道理，就喬裝打扮，帶了一幫人，坐著船在江淮一帶尋找祖墳，他嫌船行得慢，下令添船加篙子，一隻船上十幾個人，十幾根篙子，快速行進。最後，朱元璋到底找到祖墳沒有，不得而知，但是朱元璋尋孤墳的誠心，感動了這一帶的老百姓，於是每年清明節的第二天，老百姓就撐船去祭奠孤墳，從此便演變成後來撐會船的習俗。

清明節前10天，有會船的村子就由會頭在村裡豎起方形旗幟。他是本村的行政負責人，會船的安全由他負責。旗杆上插著青苗和旗兒，有的嫌旗杆不高，乾脆綁到樹上，有一條會船豎一根旗杆。選的船既要新又要輕，以6－8噸的黑魚鰓為最好，其次是二艄船。被選中的船主很樂意，也就是說，他的船有了一個好兆頭，日後搞運輸跑得快，生意好，過江時菩薩也會保平安，不迷航，一路順風。所以，到了選船的時候，他們都自願把船撐回來，任其挑選。

實際上是練手腳。篙手均為自願參加，多數是18歲以上的男性青壯年，也有年屆70歲以上的老人，只要自己願意，報名后三年不變，如果連續，仍是三年，中途退出則認為是不吉利。舊時，婦女能上會船的不多見，婦女能頂半邊天，也和男人一樣當上篙手了。男女青壯年分開組合，每天下午，篙手們就上船試水，鍛煉體力，熟悉水性和"齊號"。"齊號"就是下篙和揚篙整齊一致，保證會船全速前進。一個人當上篙手他便會受到全家人的恭維，每天油煎雞蛋送到他的面前，試水回來，洗腳水送到他的腳邊，家務活計，全給他免掉，保證他上陣不掉隊。試水的同時，舞龍燈的、搖蕩湖船的和民間演唱者也抓緊排練。

臨近清明節，會船要洗刷乾淨，船艙鋪上稻草，擱上跳板，保證水手站立平衡。供船、花船、盪湖船等則要裝飾美化完畢，迎接比賽。

撐會船是自發行動，費用由各人自己解囊。舊時，有個別求子心切的人自願承擔一條船的會費，或者全包船上的竹篙，真的得子者，還請酒招待，表示謝意。

為會船提供篙子的竹廠，僅溱潼夾河就有三家。平時船民買篙子隨行喚價，撐會船這天，如有斷篙，竹廠無償調換。

籌備得差不多了，清明也到了。清明節家家掃墓、裹粽子、煮米飯，迎接親友前來看會，次日天不亮出發。

這是會船節活動的主體。凌晨，會船祭祀完畢隨著鑼聲駛進賽區。此時，趕集的人們帶著風車上常見的配件和蝦籠子、蓑衣、斗篷、小鍬、鐮刀，從四面八方陸續趕來，進行物資交流，更增添了熱鬧氣氛。太陽升高，會船雲集賽區。從前會船相遇定要比賽，決個高低，以展雄風。友船相見，互放爆竹，以示友誼。河面上，鑼聲、鼓樂聲、撐篙和划船水聲響成一片。船頭各式旗幟上綉著村莊的名稱，旗麾和旗須裝點旗幟，隨風飄揚。各類燈型的會船紛紛亮相，令人目不暇接。一條條篙船、划船在紅的、白的、藍的衣服映襯下，像朵朵荷花漂浮在水面上，站立整齊的水手像出陣的戰士，威武雄壯。花船擺尾，好似在戲水搶珠。盪湖船邊舞邊唱，千萬觀眾翹首相望，側耳傾聽，蔚為壯觀。

最振奮人心的是比賽。兩船對齊后，開始鳴鑼，"堂！堂！"兩聲，發出了競賽的號令，接著第三聲"堂！"水手們齊喊"下！下！"聲音響亮，篙手兩臂張開，兩手揮動竹篙，筆直地齊上齊下，竹篙與船幫相碰發出"篤--篤"的撞擊聲，揚篙如長矛列陣，下篙如巨蟒入水。有節奏的鑼聲越來越緊，船立刻從水面上騰起，猶如離弦的箭飛馳而去。

划船上的婦女們，手起槳落，前伏後仰，划船像只海燕飛掠水面。鑼聲越緊，船速越快，顯出水鄉人們的拼搏精神。兩船比賽，終有勝負，在進行中如有勝者，就開始揚鑼"堂！堂！堂！"，表示停篙。不斷的比，反覆的賽，把會船競賽推向高潮。

篙子船上儘是身強力壯水性好的壯漢，會船這一天，天才放亮，各地會船便爭先恐後地出發，只要兩船相遇，"揚鑼人"大鑼"哐哐"一響，競賽便算開始。你追我趕，你呼我喊，沸沸揚揚，若是中途殺出程咬金，許多條船一齊參賽，只見河面上千條竹篙，呼呼啦啦一齊下水，水面上萬朵浪花，嘩嘩啦一齊綻放。那才是大場面，大氣派，無限風光，萬種風彩。