人造卵子

2009年10月28日，美國加利福尼亞斯坦福大學的科學家表示，發現了能夠誘使幹細胞變成精子或者人造卵子

卵細胞的化學物和維生素。這項技術為將來的男性和女性培育自己的精子和卵細胞用於試管嬰兒提供了廣闊的發展前景。美國的研究團隊使用的幹細胞都來源於剛剛發育的胚胎，但是他們希望用皮膚細胞的裂變提取幹細胞，從而更容易培育出精子和卵子。皮膚細胞在將其轉變成精子或者卵細胞之前會接觸一些能使它的生理時間回復到胚胎幹細胞階段的混合物。

斯坦福大學的科學家在實驗室製造的人造精子有頭和短尾巴。科學家認為它已經成熟到足可以令卵子受精。而相對於人造精子，在斯坦福大學實驗室製造出的人造卵子還處於較初級的階段，但是已經比迄今為止其他科學家所培育的卵子更先進。

這一突破性進展刊登在最新一期《自然》雜誌上。這項研究是在美國政府資助下進行的。美國科學家是使用的胚胎幹細胞造出了精子和卵子，有科學家相信，未來僅僅使用人類皮膚細胞就可以重複這一過程。

2009年7月份，英國紐卡斯爾大學科學家聲稱已經從胚胎幹細胞造出精子，但是其他專家對其研究結果並不信服，他們的研究論文最後被發現有錯誤而被撤回，沒有發表。而對紐卡斯爾大學科學家的研究表示質疑的獨立研究者們2009年10月28日紛紛表示，斯坦福大學的研究更讓人信服。另有許多科學家質疑從女性細胞製造精子的可能性，因為女性細胞缺少男性的Y染色體。

在培育過程中，科學家會首先使用一種混合化學物質令皮膚細胞的生物鐘回到胚胎幹細胞狀態，然後再將其轉化成卵子或者精子。使用人的自身皮膚細胞生產精子和卵子也意味著在實驗室培育的精子和卵子不會被人體排斥。

研究人員相信，治療不育症的新藥物在5年之內就可以研製出來，而人造精子和卵子的技術也將成熟到可以應用的地步。

在實驗室培育出來的精子和卵細胞能夠改變生育狀況，它為不孕症的治療創造了條件，可以幫助那些因在癌症治療中不適合生育的的人培育出有自己遺傳基因的孩子。

同性戀家庭可以通過這項技術生育同時具備“父母”雙方遺傳基因的孩子。

有專家指出，美國科學家的這一突破性研究或將解開精子和卵子生產的秘密，加速新一代不孕不育藥物的出現，從而為治癒不孕不育症掃清障礙。它同時也為可以推遲更年期、延長婦女生育年齡的“奇迹藥丸”的誕生帶來了希望。

人體幹細胞可培育出精子和卵子引起了各方在倫理道德方面的質疑。有專家指出，人造精子和卵子技術為患有不育不孕症的男性和女性帶來了生育的希望，但如果這一技術得以使用，那麼可能會改變傳統的男女繁衍後代的方式，完全通過純人工的方式“製造”一個孩子。

反對者稱，顛覆人類傳統的繁衍方式的生育方式是錯誤的，人造精子和卵子在生育領域的使用將會扭曲和破壞家庭成員關係。

還有生育倫理學家警告稱，在人造精子或卵子中出現的任何缺陷都可以傳遞到下一代身上，所以不能有絲毫的掉以輕心。2008年，英國已出台法律禁止使用人造精子和卵子。

人造精子或卵子的任何缺陷都會遺傳給下一代，出於安全和倫理考慮，離投入使用的那一天還很遙遠。

領導這一研究的斯坦福大學科學家蕾妮·里約·派拉表示，無論如何，未來任何對人造精子和卵子的使用都必須嚴格遵循法律。

人造精子和卵子的使用，必須服從指導，這是一條很長的路，但它仍是一個值得稱讚的夢想。

2003年5月，巴西一個科學家小組宣布，他們剛剛製造出了第一枚“人造”的人類卵子。他們認為，如同“試管嬰兒”一樣，這項醫學發明是人類生育學的一個重大進步，將幫助那些患有不孕症的婦女實現她們曾經不敢奢望的夢想——擁有自己的後代。這枚卵子屬於一名43歲的不孕婦女，科學家將她的細胞核植入了一枚已經被取出細胞核的卵子中。科學家隨後提取了這名婦女丈夫的精子，對“人造”卵子實施人工授精，並成功地製造出了受精卵。科學家們沒有把受精卵植入母體的子宮，因為這畢竟是一項試驗。雖然受精卵在理論上是健康的，但無法證實它是否受到了遺傳損傷。科學家們已將這枚受精卵冷凍起來。