鋸鱗蝰

鋸鱗蝰體長約為38至80厘米，但一般而言較少超過60厘米。頭部與頸部有明顯的分野，鼻端圓短，鼻孔分佈在三片鱗片上，額冠鋪滿細碎的尖刺狀鱗片，部分鋸鱗蝰擁有明顯較為大片的眶上鱗。眶邊鱗片約有9至21片，上唇鱗（為數10至12片）與雙眼間有1至3組鱗片，第四片一般較大片，眶下鱗則有10至13片。身上的背鱗有25至39組鱗片，成尖刺狀，鱗片末梢有小孔。兩側鱗片呈鋸齒狀排列。腹鱗約有143至189組，鱗緣較圓滑，將整個蛇腹覆蓋。尾下鱗為單片結構，為數約21至52組，肛鱗亦只有1片。

鋸鱗蝰的身體顏色以灰色、橄欖色或棕色為基調，背部及兩側有多種顏色的變化，但多數伴隨著白色的小斑點，鱗緣呈深棕色。身體背側有波浪形的白色帶紋縱向地分佈。頭額位置有白色的十字架狀或三叉狀的斑紋，雙眼至下顎一帶亦有傾斜狀的白色帶紋。腹部呈白色或粉紅色，間中或有棕色小斑點。

鋸鱗蝰主要分佈於亞洲，尤多於印度次大陸，其分佈 地包括印度、斯里蘭卡、孟加拉國及巴基斯坦。另外，鋸鱗蝰亦分佈於中東的阿曼、阿拉伯聯合大公國、伊拉克及伊朗西南部。中亞地區的阿富汗、烏茲別克、土庫曼尼斯坦及塔吉克亦有相當分佈量。

鋸鱗蝰能棲息於很多不同的地理環境之中，包括沙漠、岩石群、軟泥地及灌木林。它們常躲在間隙較寬的岩石群間。高達海拔1982米的俾路支地區亦能找到它們的蹤影。

鋸鱗蝰多於夜間或天色微明的時份活動（雖然也有發現鋸鱗蝰亦會於日間活動），日間時鋸鱗蝰多會在洞穴、岩間躲藏起來。而居於沙地的鋸鱗蝰，則會將身體稍為潛藏在沙土中，只將頭部露出。

在雨天過後，或潮濕夜間，鋸鱗蝰將處於最活躍的狀態。它們亦會於矮樹叢或灌木林間攀移往來，有時更會攀至離地兩米之高。在雨天時有八成的鋸鱗蝰都會躲進矮樹林間，曾經有人發現過一群不下於20條的鋸鱗蝰集中地攀附在一株仙人掌或矮樹之上。

鋸鱗蝰是造成最多蛇咬個案的品種之一。這主要是因為它們的外表 不易被發覺。當處於戒備狀態時，鋸鱗蝰會擺出一副獨特的姿態：將身體蜷曲成數重緊壓的圈狀，並將頭部置在正中間，讓全身的肌肉蟄伏並保持彈性，準備隨時作出強烈的咬擊（參見附圖）。

鋸鱗蝰常採用側行式移動（詳見“蛇行”），讓它能於快捷移動的同時隨時保持靈活及警覺。它們能以直線式作移動，但由於它們常身處於沙漠地帶，因此較常以側行式活動。而且使用側行式移動時，鋸鱗蝰的身體只有兩點會接觸到地面（作為力點而向外拋出的頭部，以及身體上作為支撐點的最強肌肉群），這樣可避免身體被高溫的地面所灼傷。在鋸鱗蝰分佈地的較北地區，由於天氣普遍較為寒冷的關係，冬天時鋸鱗蝰可能會進入冬眠狀態。

鋸鱗蝰多捕食鼠類、蜥蜴、蛙類，與及一些節肢動物如蠍子、蜈蚣，也會捕食大型的昆蟲。它們的獵食對象範圍甚廣，視乎其棲息地區附近有什麼活躍生物。

鋸鱗奎蛇很好辨認，皮膚顏色單調無奇，身軀呈垂直平坦狀，短小頭部呈現三角錐狀或箭頭狀的記號。這種不善交際的生物大部分時間都將自己埋在沙漠底下，只露出眼睛靜待獵物接近。它們的獵物主要有沙漠地區的鳥類、蜥蜴以及壁虎。在乾燥的季節里，它們幾乎只在晚上獵食。一旦受到刺激或驚嚇，鋸鱗奎蛇的攻擊性會變得很強。它們喜歡摩擦身軀布滿鱗片一邊，發出巨大而刺耳的聲響。好奇的旁觀者應該要注意不要靠近它們：鋸鱗奎蛇可以從兩英尺遠的地方發動攻擊。

印度的鋸鱗蝰是卵胎生的蛇類。在北印度，鋸鱗蝰多於冬天進行交配，於四月至八月時便會誕下幼蛇。幼蛇身體約長11至15厘米長，每胎約能生產3至15條，最多能生23條。

印度酷熱的塔爾沙 漠地區有著全世界毒性最強、最致命的爬蟲類之一鋸鱗蛇，白天大部分時間，它都把自己埋在沙子下面，以躲避烈日烘烤，夜晚是他的獵食時間。鋸鱗蝰蛇是印度最常見的毒蛇之一，每年都讓數百人喪生。這種惡名昭彰的毒蛇屬於蝰蛇科 (Viperidae)，長度僅有 30 英寸，難以令人相信它就是殺人最多的蛇類：人類一旦中了它那毒性超強的毒液很少能夠存活，特別是在偏遠無人的沙漠地帶，遭受它的毒吻大概就難逃一死。

鋸鱗蝰蛇體型較小，但它5mm的毒牙卻能釋放齣劇毒毒液。毒液中的血毒素會立即破壞人的血液和組織從而引發嚴重出血。毒液擴散到哪裡哪裡就會發炎腫脹。毒液所到之處人體組織都會全部壞死。噁心腹痛昏迷等癥狀隨之而來。唯一的治療辦法就是使用抗毒血清。

鋸鱗蝰能一次過分泌平均18毫克的毒液，最高紀錄是72毫克。它們能向生物注射12毫克的毒素，而只需要5毫克的毒液就能將一名成年男子殺死。中毒后，生物的身體機能系統會受到嚴重的破壞，更會導致死亡。被咬數分鐘內，傷口即時會出現疼痛、腫脹等徵狀，嚴重時更會令被咬傷的肢體在一至兩日間出現大量膿泡。目前為止，在紀錄中鋸鱗蝰咬人事件有高達20%的致命率。

鋸鱗蝰毒素有機會帶來更多嚴重的中毒徵狀，包括：流血不止、凝血異常、咯血、黑糞、血尿、異常狀態下的流鼻血，更會導致低血量性休克。而且中毒者亦可能在短時間內出現寡尿、尿閉情況，若導致急性腎衰竭的時候更要接受腎臟透析治療。不過血壓急降很少會導致這種情況，實際需要視乎患者中毒后血管內的溶血反應。有時候，由於患者出現彌散性血管內凝血，因此需要進行腎臟透析。

一般而言，在被鋸鱗蝰咬傷並中毒后的數小時內，能否接受相應的血清治療，是非常關鍵的。目前至少有八種多用途血清及專門血清能有效地應付鋸鱗蝰的蛇毒。

鋸鱗蝰毒素是製作一種藥物的常用原料，稱為“鋸鱗蝰素（Echistatin）”，是一種抗凝血劑。雖然世界上有很多毒蛇都擁有相似的毒素，但鋸鱗蝰毒素的結構及生化反應較為簡單，讓醫學界及藥劑業能較易對其進行複製。事實上，要提煉鋸鱗蝰素，並非只以純化蛇毒的方式進行，當中涉及一定程度的化學合成步驟。另一種利用鋸鱗蝰蛇毒所製作的藥物，名為“蛇靜脈酶（Ecarin）”。藥劑業有專門測試該種藥物的實驗，稱為“蛇靜脈酶凝結時間法（Ecarin Clotting Time）”，目的用作監控以水蛭素進行抗凝血治療的實用性。另外，尚有一種抗凝葯替羅非班（Tirofiban）亦是以鋸鱗蝰蛇毒為提煉對象。