劉之鳳

劉之鳳出身官宦世家，自幼聰明好學，14歲中秀才，28歲中舉人，44歲中進士，出任淮安府（安徽省）司理（司法職官），執法嚴明，吏民悅服。萬曆四十六年（1618年）任湖廣（湖南、湖北）同考官（副主考）。天啟三年（1923年）升南京淮西道監察使。先後上疏為邊關守將孫承宗等辯冤，上疏參劾奸宦魏忠賢，請求停止內操，遭朝廷斥責，被宦黨驅逐出朝。天啟六年指令他巡視江防，期滿回京，又被宦黨借故奪職。

崇禎二年（1629年），魏忠賢勢敗被殺，朝廷鑒於劉之鳳忠直可嘉，讓其出任江西御史，繼而升任尚寶司丞（掌管啟用朝廷印璽的職官）。其多次上疏論政，被皇帝採納，崇禎六年升太僕寺少卿（掌管朝廷鑾輿及牧政等）。當時李自成轉戰河南、湖北一帶，劉之鳳顧慮家鄉遭受兵災，寫信給河南行省巡撫衙門，並寫信給中牟縣知縣俞士鴻，提議改中牟土城為磚城，他首先捐款贊助；崇禎八年磚城告成，劉之鳳親撰“修竣城記”碑文。同年改任應天府（南京）府尹（相當今之南京市長），次年升通政司使（掌管皇帝旨意下達，呈轉臣下奏章）。崇禎十年先後遷刑部左、右侍郎（尚書副職），次年任刑部尚書。

劉之鳳性直敢諫，所奏上疏多被採納，但亦多次受駁斥，特別到了晚年，一心忠君，切諫更多，遭斥亦更多。崇禎十三年幾次上疏，請求病老回鄉，均不被批准。當時有尚書范景文彈劾南京給事中（諫官）荊可棟貪污，皇帝批交刑部訊辦，劉之鳳依理輕判。崇禎帝懷疑他受賄賣法，加上首輔（宰相）周延儒因劉之鳳曾上疏諫君，牽連到自己而懷恨在心，此時乘機報復；魏忠賢餘黨亦乘機向皇帝進讒言，他遂被下獄。法司（執法機關）秉承皇帝旨意，竟定絞刑。三月間給事中李清、葛樞先後上疏為之鳳辯冤，均遭貶謫。從此無人敢再多言。四月劉之鳳在獄中上疏自白，毫無結果，崇禎十四年十一月二十八日冤死獄中，時年69歲。不久，皇帝悔悟，嚴懲周延儒。

劉之鳳一生忠直，生活非常儉樸，平日總是清茶淡飯，穿著更忌奢華，一件衣服洗了再洗，直至破舊發白為止。他對人非常熱心，有求必應，毫不吝嗇。時人甚感其德。