法華寺

法華寺，位於太湖旅遊度假區的南端，也是南太湖主峰弁山的東麓，又名“白雀寺”。是太湖沿岸地區歷史最悠久、影響最深遠的佛教名剎之一。傳說弁山是一座神山，原名鳳凰山，山中有王氣。秦朝初年，湖州城區歸屬烏程縣，秦始皇不知從哪裡聽到有“烏程烏山王天子”之說，因為鳳凰屬於鳥類，就下令將這座山的頸脈切斷，硬是從山中開出一條河，破掉山中的王氣。豈料人算不如天算，十年以後，楚霸王項羽正是在這弁山中避難，而後又在這裡起兵反秦、推翻了秦王朝。項羽雖然沒有當上皇帝，但是時隔770年以後，在弁山的西麓下箬寺，終於冒出了一個皇帝陳武帝陳霸先，這是秦始皇怎麼也想不到的。他更不會想到，就在陳霸先稱帝的70年前，被他鑿斷頸脈的弁東麓，因為出了一個比丘尼道跡，而引出了一座白雀山。正好應了“鳥山出天子”的徵兆。

白雀山原名石斗山。傳說南北朝劉武帝永明五年（487年），有位叫道跡的尼姑在這裡住下來，每天念誦法華經，前後20年晝夜不停。而每當道跡念經時，總有一群白雀在旁旋繞中，像是在朝拜聽法，也是20年不斷。當地人敬為靈異，於是就把這山改稱為白雀山。道跡圓寂后，其弟子將其靈骨藏於寶龕，歸葬於她經常念書經的山屋之後，上覆青石板。誰知過了數年，突然從青石板之間生出了一朵青蓮花，十分神異。人們認定道跡就是觀音大師的化身，於是就在她的歸葬處建造了一座“真身殿”。

這座殿宇從建築構造上看沒有什麼特別之處，但是它占的這塊地卻非同一般，剛才講的這個傳奇故事就發生在這裡。殿堂中間的這座佛壇下面就是原來歸葬神尼的寶龕，一朵青蓮正是從這下面的青石板之間長出來的。佛壇上端坐的佛像就是觀音菩薩。這尊觀音菩薩與其他寺廟的不一樣，一身仕女裝飾，像是一位美貌俊麗的公主。其實她真是一個王侯的公主，人們把她當做觀音菩薩來供奉，是由於一則悲壯而動人的民間神話故事引起的。

相傳梁武帝蕭衍對佛教十分推崇，他當了皇帝后，到處大興土木修建寺廟。當他聽說湖州白雀山道跡神尼的故事後，驚訝不已，聖駕親臨朝拜，並且當場下聖旨，敕令地方官在白雀建造法華寺。之所以取名法華寺，是因為當年道跡在這裡每天都念誦《法華經》，以銘紀念。在此同時，還下一道特殊規定，法華寺可僧尼共侍，僧在前，尼在後，真身殿只歸比丘尼供養。這一年是梁武帝普通三年，即522年，從此白雀山法華寺和真身殿聲名大振，成為江南一大古剎，老百姓習慣稱它為白雀寺。

梁武帝手下有位大將名叫婆伽，因為忠心耿耿戰功顯赫，深受武帝信任，視為兄弟。梁武帝當上皇帝以後，就封婆伽為妙庄王，掌管朝廷的御林軍，權傾朝野。妙庄王的王妃名玉德，與妙庄王同年，常行慈善，萬事寬宏。他們沒有兒子，只生有三個女兒，長女叫妙書，次女叫妙音，三女叫妙善。三個女兒長大成人，妙庄王為她們選招女婿。長女次女都順從了父母的意旨，妙書招了一個文官，妙音納了一位武將，唯有年已十九的妙善違背了父母的意旨，不願成婚，而徑自跑到湖州法華寺做尼姑。一開始，寺的當家總覺得妙善來頭不凡，不肯收，可時妙善態度十分堅決，當家尼姑看勸不回她，就派她在廚房當苦役，給五百多僧尼燒飯，想嚇跑她。可憐妙善在家是金枝玉葉，哪裡經得起這樣折磨。灶王爺看到妙善有難，馬上奏玉皇大帝，玉皇大帝立刻傳旨三山五嶽，差撥勞役，同時，又命太湖龍王將青蓮古澗的泉水引到廚房裡，命令各山走獸送柴，各處飛禽送菜，就這樣，妙善在寺里倒也過得坦然自在。

再說妙庄王得知三女兒到法華寺出家為尼后，十分惱火，認為有辱門庭，就派了朱、葉兩將率御林軍火燒法華寺，威逼女兒回家。眼看法華寺就要遭滅頂之災，妙善只能祈求上蒼保佑，情急之中，抽下竹釵，划舌出血，向空中噴去，霎時間天降紅雨，火熄煙滅。妙庄王聽說后勃然大怒，以父女之情已絕，就把妙善綁赴刑場，斬首示眾。這時佛祖顯靈了，劊子手剛舉刀，一道金光射來，刀斷劍折。妙庄王又下令用弓弦絞咽喉，致使妙善氣絕身亡。此時，忽然有一隻猛虎咆哮著衝進刑場，將妙善屍體銜住，竄進松林。在太湖龍王等眾神仙的診治下，妙善終於蘇醒復活了，又吃了王母娘娘派專人送來的仙桃，然後到長興縣的香山隱身修鍊。妙庄王因為違背了天意，終究有報應，九年以後，生了一場惡疾，百治無效，瀕臨死亡。到了這時，妙庄王已經悔悟，他恨自己害死了親生女兒，以致得此報應。一天夜裡忽然夢見一位神醫，神醫對他說，你能悔悟，病尚有救，但必須用親人的手與眼來合葯，方可治癒惡疾。夢醒后，妙庄王叫來長女妙書和次女妙音，要取他倆的手眼來治病。兩個女兒哪裡肯從，說父王老昏，害死一女不夠，難道要把全家都害死方休。妙庄王仰天長嘆，更加思念原來最孝順的三女兒妙善。於是妙庄王派人到香山求葯，那位仙長一聽情由，二話不說，當場割出自己的雙眼，又自斷手腕，讓來人拿去合葯。妙庄王服了手眼，病很快就好了，於是就親赴香山拜謝仙長。一見面方知仙長竟是三女妙善，已經無手無腳，血淋滿身。妙庄王老淚縱橫，跪拜天地，祈求復原妙善的手眼。頃刻間，天空萬道金光，妙善身上竟長出了千手千眼。從此，妙庄王敬服佛道，在妙善的勸說下，一心修善。後來乾脆辭掉了王位，帶領全家眷屬、親信將領，同往香山修行。這就是千手千眼大悲觀音的傳說。

由於法華寺流傳兩則神話傳奇故事，因此對佛教信徒的吸引力特別大，尤其是蘇南與浙北一帶的善男信女，更是崇拜至極，每逢佛聖節，人山人海。平時也是香火不斷。民間認為，白雀是觀音菩薩的出家處，普陀是觀音菩薩的得道處。凡崇信觀世音菩薩的人，就不能不到白雀和普陀兩處來朝山進香。