塔拉瓦戰役

吉爾伯特群島位於東經173度～175度之間，橫跨赤道，由16個珊瑚島組成。塔拉瓦和馬金環礁是群島中最大的兩個珊瑚環礁。塔拉瓦呈三角形，出水島子約20個。其中，貝蒂歐是日軍堅固的設防島，正是美軍攻擊的重點目標。貝蒂歐島，形狀象一隻棲鳥，長3.5公里，最寬處500米。島中部有一座飛機場，設跑道3條，其主跑道長1200餘米，是整個吉爾伯特群島中唯一的轟炸機跑道。島四周是寬為150米至400米的珊瑚礁島。一條500米長的椰木棧橋伸入礁湖，供艦船卸貨，彷彿是貝蒂歐的鳥腿。在這面積僅為1.18平方公里的珊瑚島上。日軍駐兵2500人，分屬松尾敬公大佐的第6橫須賀陸戰隊和管井武男中佐的第7佐世保陸戰隊。兩支陸戰隊統歸日本海軍第3特別根據地部隊管轄，司令官是柴崎惠次海軍少將。另外，一個工兵營和近千名朝鮮勞工，使島上部隊總數約達4500人。柴崎在貝蒂歐修了18個月的工事。在外圍的淺水礁盤上，設置了大量的混凝土三角錐、切瑚堆、鐵刺網和椰木柵，並配合大量火炮和步兵武器，以阻擊敵人的登陸舟艇。大批半地下式碉堡，厚覆椰木、鋼板和珊瑚沙，足以抵禦大口徑炮的轟擊。島上共有11處岸炮陣地、均系混凝土鋼板建築，其中裝有203毫米大炮。海灘地帶有25門野炮，都設在堅固的火力點中。內陸有複雜的防空洞配系，戰壕和蓋溝縱橫，交通方便。柴崎的指揮部是一個用鋼板和一米厚混凝土當圍牆的巨型碉堡。他曾對部下誇口說：“美國用100萬大兵，花100年時間，也攻不下塔拉瓦！”

1943年2月，瓜達爾卡納爾島戰役后，在戰略反攻的方向上，美軍可以有許多選擇。新不列顛島上的拉包爾，是一個極大的誘惑。作為日軍在南太平洋上的最大兵站，它像磁石一樣吸引著美軍。麥克阿瑟上將不斷揚言要拿下拉包爾，哈爾西中將揮師北進，直指新不列顛島。但是，他們當時的裝備和兵力，都不能一舉拿下這個日軍重鎮。拉包爾，竟成了一塊難啃的骨頭，使美軍欲吞不能、欲舍不忍。

1943年初，美國海軍作戰部長歐內斯特·金上將急於打破僵局。他重新策劃了一條反攻軸線，擬用較少的兵力沿密克羅尼西亞直指日本。2月，在舊金山，金上將把自己的中太平洋戰略告知了尼米茲，讓他研究攻佔馬紹爾群島的可行性。6月，美參謀長聯席會議正式下達了佔領馬紹爾群島的指令。但是，太平洋艦隊司令部的參謀人員一致堅持：如欲攻擊馬紹爾群島，必須先行攻佔其東南方向的吉爾伯特群島，以獲得空中偵察和轟炸的便利。尼米茲說服了出席參謀長聯席會議的將領。7月，會議決定：首先攻佔吉爾伯特群島。

尼米茲終日忙於準備這一新戰役。他將新組建的強大的第5艦隊交給斯普魯恩斯中將指揮，同時任命霍蘭德·史密斯中將為第5兩棲軍軍長。霍蘭德勇猛剛烈，外號“咆哮的瘋人”。兩棲登陸艦隊司令官是里奇蒙德·凱利·特納少將，他有豐富實戰經驗，因擅長兩棲戰，外號“短吻鱷”。

美軍的作戰計劃命名為“電流”。其作戰部署是：用兩支艦隊運載第5兩棲軍的兩個師，分別攻佔馬金和塔拉瓦。北部突擊群編成有：6艘運輸艦、4艘戰列艦、4艘巡洋艦、3艘護航航空母艦、1艘船塢登陸艦和3艦坦克登陸艦，運送步兵27師去馬金。斯普魯恩斯坐鎮重巡洋艦印第安納波利斯號、特納坐鎮戰列艦賓夕法尼亞號，霍蘭德·史密斯也隨隊指揮攻佔馬金。

南部突擊群編成有：16艘運輸艦、1艘坦克登陸艦、3艘戰列艦、5艘巡洋艦、21艘驅逐艦和5艘護航航空母艦，運輸第2陸戰師18000官兵，分別從紐西蘭惠靈頓、新赫布里底群島的埃法提島等地出發，集結到塔拉瓦海面。

第5艦隊的11艘航空母艦、6艘戰列艦和27艘護航艦隻，分為4個特混群，擔負空襲吉爾伯特周圍的日佔島嶼機場、轟炸馬金和塔拉瓦、截擊日本聯合艦隊等任務。

此外，以富納富提島和坎通島為基地的美陸軍第7航空隊，將動用100餘架“解放者式”轟炸機、24架“卡塔林納式”水上飛機和24架PV－l巡邏轟炸機，轟炸吉爾伯特，以破壞日軍工事、殺傷敵方人員。派潛艇和偵察飛機，預先對塔拉瓦進行周密偵察和拍照。命令利維少將從速調集足夠數量的供應艦、修理船、拖船、掃雷艇、駁船、彈藥船和13艘艦隊油船，攜帶食品、醫藥用品、各種彈藥、登陸機械、通訊器材和燃料．以確保艦隊的海上補給。澳大利亞、紐西蘭和美國舊金山等地區，都要為“電流”戰役進行後勤支援。調遣完畢，各部兼程趕赴作戰海域。陸戰二師師長朱利安·史密斯少將，根據軍部指令親自主持制訂了在塔拉瓦主島貝蒂歐的作戰計劃。登陸方案是：避開日軍設防堅固的南岸，登陸艇隊從環礁缺口的水道進入礁湖，在日軍設防似乎較弱的北岸登陸。從西到東，灘頭地點定為“紅一”、“紅二”、“紅三”。每灘登陸一個營。計劃用125輛履帶兩棲車分幾批輸送部隊上岸。登陸艇要盡量近岸，以減少兩棲車往返距離。如不出意外，D日（登陸日）美軍將橫掃全島，佔領機場，並封鎖住貝蒂歐東南端的日軍殘部；次日將予以全殲。

按雙方的裝備、兵力、火器來看，包括朱利安·史密斯在內，幾乎所有的人都認為：拿下貝蒂歐、將易如反掌。

1943年11月20日（D日）黎明，朦朧的下弦月在雲中時隱時現。陸戰二師的士兵們被傳聲筒播放的急促警報聲喚醒。他們擦揉眼睛，念叨著他們從未聽到過的名字“貝布歐”。黑暗中，他們打好了行李，把私人信件和寫好的遺囑交給文書，隨著牧師做禱告。在早餐桌上，有一道紐西蘭傳統風味的菜——肉片炒蛋，這已成為陸戰二師登陸前的老規矩了。由這道菜使人聯想起紐西蘭美麗的森林、火山和羊群，士兵們不禁感慨萬千。

海面上，突擊艦群排列成8x8平方海里的威武方陣，氣勢磅薄，似乎略一舉手抬足，就能把貝蒂歐從地面上抹掉。曙色中，艦炮射擊開始。戰列艦艦身抖動，噴出桔黃和猩紅色的大煙團，把406毫米、203毫米和127毫米口徑的炮彈傾瀉到貝蒂歐島上，老戰列艦馬里蘭號，在日軍偷襲珍珠港時曾被炸沉，現已打撈出來，修復一新，它用8門主炮，噴射著復仇之火。炮擊開始似還點點作響，頃刻之間轟鳴聲連成一片。蒼茫的晨空中，一條條紅光閃爍的“大道”，從炮口直鋪到島上。貝蒂歐煙雲籠罩，只見炮彈爆炸的閃光此伏彼起，衝天的沙柱到處高聳。猛然間一顆炮彈擊中彈藥庫，引起了一陣驚天動地的巨爆。

炮擊稍停，從特混艦群起飛的200架轟炸機、掛彈魚雷機和戰鬥機，又輪番向貝蒂歐灘頭轟炸、掃射，把火力準備引向高潮。火力準備歷時80分鐘，共打出炮彈約3000噸。人們以為貝蒂歐已成齏粉，但實際效果遠不理想。貝蒂歐地勢平坦，一些炮彈形成“跳彈”，吸收力強的珊瑚沙和椰木也減弱了炸彈的破壞力，實際只摧毀了兩門203毫米岸炮和3輛坦克，消耗了日軍一些高射炮彈。真正的收穫是，徹底破壞了日軍的通訊系統。

這時，運兵船上的陸戰隊士兵個個躍躍欲試，準備出發。他們攜帶著M1步槍和一個基數彈藥（武器理論上每天的消耗量）、三份口糧、兩個淡水罐，紛紛從繩網下到兩棲車中。登陸艇依次駛向貝蒂歐，氣氛頓時緊張起來，一切都在未定之天。塔拉瓦的海圖是一百年前英國人繪的舊貨，不但方位有錯，連圖上的淺水竟也成了深海。忽然，一枚紅色信號彈從貝蒂欣上空升起，島上突地火光閃閃，炮彈排空而至，登陸舟艇四周水花噴濺，彈片橫飛。兩棲車紛紛躲到軍艦背後，士兵鑽入船艙。那個低矮的貝蒂歐橫卧天邊，一片模糊，全然不象有活人，可是，從那裡卻射來了可怕的炮火！登陸艇群和兩棲車奉命撤到安全區。特混艦群的飛機再次飛臨貝蒂歐，艦炮又開始新的轟擊。戰列艦開到1800米的近距離上，對貝蒂歐東西兩端的炮台進行壓制射擊。炮戰中，日軍火炮漸漸沉寂了。

美掃雷艇“追蹤“號和“必需”號一邊施放煙幕，一邊掃出一條從登陸艇群治區通往礁湖的航道。“馬里蘭”號上的水上偵察機引導“追蹤”號敷設航標，同時投擲發煙浮標，標出淺灘位置。在“必需”號掃雷艇引導下，驅逐艦“林哥德”號和“達希爾”號闖進了環礁缺口的航道。島上，西岸炮台再次射擊，“林哥德”號機艙中彈。這四艘艦艇吸住了日軍炮火，使大批登陸艇趁機衝進了礁湖。

戰列艦群停止了炮擊。礁湖中，100輛兩棲車和一批坦克登陸艇組成了3個攻擊波，在陸戰2師2團團長肖普上校的指揮下，開上了礁盤，向貝蒂歐北岸直撲過去。

美國登陸部隊第一波兩棲車順利登上了“紅三”灘。可是，第二波剛剛駛近礁盤，日軍終於從美軍炮火中清醒過來。晴天一聲霹雷，猛烈的炮火直瀉到海面上，將一些兩棲車打成了“篩網”。車上的士兵，發瘋地跳入海中。第三波兩棲車損失更為慘重。日軍75毫米、57毫米和37毫米炮彈劈頭蓋腦地打來，大部分兩棲車烈焰沖騰，車內彈藥爆炸，把士兵屍體拋上天空。其餘的兩棲車驚恐亂闖，有的開進了礁盤上的礁坑，有的硬衝上沙灘被迎面炮火摧毀，有的僥倖逃回礁湖。原來，日軍嚴守柴崎司令官的命令：“在這場敵優我劣的戰鬥中，必將敵誘至我固定炮火的射程內，然後盡全力殲滅。”因此，日軍的小口徑炮全都發揮了最大威力。

棄車涉水的士兵雙手舉著武器，在礁盤上緩慢地前進著。機槍掃過，礁盤上留下了一片片血水。衝上“紅二”灘的士兵寥寥無幾，他們又立刻被日軍的機槍壓到沙灘上。日軍無休止地射擊，彷彿扣住扳機要打光所有子彈似的。幸而貝蒂歐地堡射孔低、射界窄，上灘士兵才藉以貼緊沙灘，挖掘簡易工事，以躲避炮火。此時美軍建制已亂，各單位的散兵全被阻擊在一道低矮的沙堤下，欲進不得，欲退不能。初升的太陽把沙灘烤得火辣辣的，機槍子彈發狂似地在頭上幾寸的地方射過。礁湖碧藍，遠方小島上椰林蒼翠。不少安然經過瓜達爾卡納爾島那樣血腥惡戰的陸戰隊員，竟在這個無名沙灘上戰死了。“紅三”灘的美軍處境略好一點。他們克服了珊瑚障礙物和日軍的輕武器抵抗后，前進了90米。但是又遭到猛烈側射，不得不後撤到海岸邊。“紅一”灘包括島的鳥嘴和喉嚨，由於“達希爾”號的最後炮擊，鳥嘴處的工事多遭摧毀，登陸較為順利。但鳥喉處的凹灣，日軍設有最堅固的火力點，登陸部隊受到三個方向的射擊，所有兩棲車均被擊毀，人員全部戰死，一個不剩。

作為支援的第四波和第五波美軍，因兩棲車不足而改乘登陸艇。登陸艇離岸距離要完全視潮水而定。吉爾伯特的潮水是一種不規則的小潮，每天漲落幾次，人們稱之為“捉摸不定潮”。漲潮時水位上升1.3米，停潮3小時；以後3小時落0.3米，停期兩個半小時；到18時15分水位又下降0.6米；偶小時后復期到1.1米，停期兩小時。這是一種“高的捉摸不定潮”，如果幸運碰上它，登陸艇便能爬過礁盤。還有一種“低的捉摸不定湖”，漲時水位上升不到一米。停潮和復漲時間不定，登陸艇無法爬上礁盤。每種潮的可能性各佔一半。美軍冒險選擇11月20日登陸，不巧趕上“低的捉摸不定潮”。礁盤水淺，登陸艇大都無法靠岸，士兵被迫涉水。腳下，珊瑚礁利如刀山；礁盤上，日軍炮彈咆哮著席捲水面。美軍士兵被大批屠殺，鮮血染紅了海水。礁湖中的艦艇，怕傷著自己人，只有眼睜睜看著這種慘狀，一籌莫展。

第五攻擊波中有些中型登陸艇載有30噸的謝爾曼坦克。一些登陸艇被擊中后，有幾艘勉強開上礁盤，打開前艙門，放出坦克沖灘。7輛坦克衝上了海岸，但灘頭上到處是倒卧的美軍士兵和傷兵，其中幾輛不得不重返礁盤。結果，一輛陷入礁盤中的彈坑，一輛被地雷炸毀，一輛被美機誤傷，一輛被日軍炮彈擊毀。

第四波和第五波美軍被迫撤退，只好等到天黑后再行增援。上岸的陸戰隊士兵被丟在灘頭上，只有全憑自己的勇敢，堅守陣地。近千米長的潘斯棧橋是貝蒂歐登陸成敗的關鍵。它控制著“紅二”和“紅三”灘頭即可以為登陸部隊御下裝備，又能充當攻擊部隊的掩蔽物。美軍對它格外重視，派了一個特種突擊排去攻佔它。還在美艦載機掃射灘頭時；突擊排就乘兩棲車抵達棧橋附近，穿過堆積如山的破汽油桶，步步逼近，用噴火器焚毀了橋頭堡。突擊排一直打到橋尾，佔領了整條棧橋，並攻進島內。

上午11時，肖普上校的兩棲車到達棧橋。登陸部隊中的大部分軍官非死即傷，局面異常混亂。肖普果斷地指揮貝蒂歐全島作戰。他站在齊腰深的水中，利用一個中士背的無線電台，竭盡全力溝通聯絡。肖普原是陸戰2師作戰處長，親自參與了制訂攻佔貝蒂歐的全部計劃。對島上地形和敵情很熟悉。他又是一個老資格的陸戰隊軍官，受過嚴格訓練，經驗豐富。他的現場指揮，對戰鬥進程起了相當大的作用。無奈在登陸之初，美軍裝備的TBX近距步話機和TBY中距電台浸水后失靈，通訊兵也幾乎全部傷亡。肖普同灘頭陣地的聯繫時斷時續，同戰列艦“馬里蘭”號則根本不通。經過一個上午激戰，美軍上岸的有1000餘人。他們驚魂稍定，就開始向日軍火力點逐一進攻。在3輛搶灘坦克的配合下，他們攻佔了一些地堡和防空洞。但日軍沿岸地堡密集。互相支撐，每攻下一處，美軍都要付出高昂的代價。肖普上校把自己的指揮部設在一個大防空洞里。洞子被隔成許多迷宮般的小室，洞內尚有日軍，喊叫聲時時可聞。肖普只好在自己門口設置哨兵。搶佔“紅二”灘的2團2營營長戰死，為數不多的士兵在一位軍官的指揮下越過海堤，向島內前進了100米。那位軍官用步話機向肖普不斷呼叫，請求增援。

在“紅三”灘登陸的是8團2營，到中午時分已經傷亡過半。經過艱苦聯絡，通訊兵好不容易叫通了驅逐艦和母艦飛機，讓它們進行火力支援，壓制灘頭東側威脅最大的日軍炮火。但是，日軍又開始了反衝鋒。營長克勞少校率領士兵與日軍展開殘酷的白刃格鬥，打退了日軍的反撲，然後依靠工兵的爆破和噴火，一寸一寸地逼近了機場跑道的邊緣。有一個排的美軍企圖迂迴攻擊正面的堅固地堡群，全被日軍打死。機場東面，又突然出現了一輛日軍坦克，使沖在前面的陸戰隊一時驚慌失措。幸而，師預備隊8團3營前來支援。3營有兩門37毫米步兵炮，他們不停地向坦克射擊，終於將它擊退，並有效地封鎖了灘頭東側日軍的反擊路線。

在“紅一”灘登陸的是2團3營。他們攻佔了鳥嘴處的一小塊地方，與陸戰隊主陣地完全隔絕。

下午5時，肖普上校下令收縮陣地，準備過夜。根據以往經驗判斷，日軍將會在夜間發動兇猛的反擊，稍有疏忽美軍就要被趕入海中。暮色中，貝蒂歐呈現出一派沙場荒涼景像。昔日繁茂的椰林，全被炮火推了光頭，六零八落的樹榦上彈痕累累。地面上，遍布著各式各樣的沙丘，日軍的火力點就隱蔽在這些沙丘中。屍體橫陳，無人掩埋，臭氣衝天，熏得人們嘔吐不止。美軍控制的地盤，實在少得可憐。“紅二”灘和“紅三”灘全長600多米，平均縱深250米，4個營的部隊（2團1營也已在“紅二”灘登陸）就集中在這條刀刃上。美軍不敢有絲毫怠慢，他們不顧傷痛、乾渴、飢餓和疲憊，一股勁地挖掘工事，深入地下。

塔拉瓦之夜，一片鬼峨憧憧。美艦射出大量照明彈，映亮了浸血的珊瑚島礁。不少照明彈質量較次，黃慘慘的光把沙地映成了暗黃色。為確保安全，美軍一半人在臨時挖出的狐洞中打盹，另一半人持槍保持高度警戒，神經緊張到了極限，一有風吹沙動就射擊。

夜潮漲高，登陸艇越過礁盤，向棧橋卸下彈藥、食品、淡水、血漿和通訊器材。椰木釘成的長棧橋和連接棧橋的沙提上，人們抓緊時間搶運物資。赤道的夜空晴朗無雲，銀色的月光使白珊瑚襯出黑色的人影。增援的美軍從礁盤上涉水登岸，水面上人影綽綽。

日軍也從白天的苦鬥中喘息過來，開始向棧橋和礁盤噴射出炮火，長堤上的人影紛紛墜海。美軍工兵飛速地修復棧橋和長堤。突然，一陣冰雹般的炮彈從美軍側后打來，正在卸載的登陸艇慌忙拔錨躲避。原來，炮火來自一艘擱淺的日本小軍艦，一小股日軍利用夜幛攜帶武器潛入破船，向美軍不斷射擊。一直鬧到天明，這艘破船才被美國母艦飛機炸毀。8架日本轟炸機從馬紹爾群島飛來，對貝蒂歐美軍陣地不斷進行騷擾性轟炸，由於投彈欠准未有造成嚴重傷亡。

美驅逐艦整夜都向島東端炮擊，阻止日軍預備隊的反撲。熱帶夜短，當朝陽再次躍出太平洋水面時，陸戰隊員簡直不敢相信：預料中的可怕夜襲竟然沒有發生！饑渴交加的美軍站穩了腳跟，獲得了自信。在他們最虛弱時，日本人尚無實力把他們趕下海去；那麼，他們確信自己遲早總要全部佔領貝蒂歐。

第二天，即（D+1）日，獲得增援的美軍調整了指揮系統。在坦克和野戰炮兵的掩護下重新開始進攻。日軍抵抗絲毫沒有減弱，爭奪每寸珊瑚沙、每個地堡都要付出血的代價。美軍很難看到敵人，只能憑士兵的本能摸爬滾打，利用椰木殘樁、彈坑、沙丘、廢工事一步一步地接近火力點，最後把炸藥包塞過去。坦克發揮了威力，陸戰隊炮兵也提供了有力的近距離支援，然而進展依然慢如蝸牛爬行。有時，攻擊部隊遇上岩壁無法前進，只好等坦克和工兵來收拾日軍火力點。

貝蒂歐鳥頭的”紅一”灘上，2團3營的殘部集結在一小塊陣地上，受到敵人的包圍。瑞安少校調集了謝爾曼坦克和81毫米迫擊炮，在驅逐艦炮火的掩護下，一尺一尺地往南進攻，漸次佔領了鳥頭頂的150米縱深，在作戰地圖上這裡叫做“綠攤“。

連日作戰，彈藥的消耗量驚人。登陸時帶來的彈藥早已用光。兩棲車營長下令不惜一切代價把物資運到灘頭。駕駛員冒著槍林彈雨，把物資卸到海灘上。除了彈藥、噴火器油料、電台零件、淡水和口糧外，還有大批一時用不上的帳篷、酒等。肖普火氣沖沖，他命令幾部剛上岸的推土機，把一切礙手礙腳的物資推入海中，騰出空地，以便增援部隊上岸。

戰鬥方酣。肖普試圖召喚航空母艦上的飛機提供近距支援，由於飛行員多為新手，地空聯絡又不暢，反而誤傷不少美軍。肖普只好放棄使用飛機，單純指靠地面部隊的進攻。搶灘部隊繼續遭到日軍阻擊，傷亡重大，有些營的傷亡甚至超過了D日。但是，各部隊卻源源不斷地登上了灘頭。陸戰隊火炮部隊登岸后，迅速完成了射擊準備。7門75毫米山炮，在極近距離上，用直接瞄準法接連摧毀著日軍的地堡和工事。推土機也大顯身手，把日軍設置很低的槍眼整個用沙土埋上。“紅三”灘頭的美軍步步向前推進。大約200名美軍，利用日軍的射擊間隙，一聲吶喊，不顧一切地往前衝鋒，一直跑過了亮得刺眼的主跑道，又向前推進了30米。在一些殘破的工事里，美軍未及站穩，日軍的火力就掃過來，把他們封鎖在跑道南端。肖普放棄了其它攻擊方向，立即集中了一批坦克前來支援。

中午，高潮終於漲起。大批登陸艇開上礁盤，為疲兵鏖戰的美軍運來物資，運走傷兵。上岸的坦克也越來越多。它們蹣跚地越過彈坑、樹樁和戰場，逐一攻破日軍的據點。這時，師預備隊6團1營在綠灘南部登陸，前進至機場西端。2營佔領了貝布歐東鄰的拜里基島（該島上只有15名日軍）。師炮兵隨即在拜里基島海灘上放列，用105毫米榴彈炮向貝帝歐東端轟擊。美軍恢復了整個攻擊的有效組織和節奏，長棧橋修復后已部分開放。下午4時，肖普向師長朱利安·史密斯報捷：我們正在取得勝利。傍晚，陸戰2師參謀長埃德森上校登島。由於已經有幾個團投入作戰，埃德森便接替了肖普的指揮。肖普重新指揮他自己的2團。

灘頭的陸戰隊，奉命進入第二夜防禦。經過兩天激戰，所有建制全被打亂，有的部隊被打光了。美軍被阻擊在幾個地區，有人連一口水都喝不上，酷日如焚，一些士兵中暑而死。有些人患了“戰鬥恐怖症”，神情失常，歇斯底里地大喊大叫著。但是，新上岸的陸戰隊員卻土氣高昂，他們個個磨拳擦掌，等待著總攻時刻的到來。除了少數日軍士兵自發地爬出洞穴進行騷擾外，這一夜基本上平安無事。

11月22日，即（D+2）日，美軍發動了大規模進攻，主要目標是消滅機場和綠洲之間的敵軍，同時猛攻島東。日軍的抵抗頑強如故。每一個地堡、每一條戰壕、每一個機槍巢、甚至每一棵椰樹，都成了難啃的目標。在島西的密集築全地區，日軍的抵抗空前頑強。美軍幾個小時才前進了幾十米。美軍已從前兩天的狂熱氣氛中清醒，採用主要依靠技術裝備、盡量少犧牲人員的戰術，協力攻堅。“紅一”灘頭，日軍有一個巨大的地堡群，配備了兩門125毫米火炮、多門小口徑炮和十餘挺機槍，用很厚的鋼板和椰木圍護著。美軍一直無法接近它。瑞安少校在新上岸的海空聯絡員的協助下，直接用電台指揮驅逐艦炮擊，將它徹底摧毀。

中午，塔拉瓦漲了大潮，大片礁盤被淹沒，登陸艇直接開到岸邊卸載。礁盤上的屍體被海浪捲走，可是屍臭依然襲人。日軍的突出抵抗來自機場西部的一個大火力點，它由鋼板、椰木和珊瑚沙覆蓋，火力配置得幾乎沒有死角，陸戰隊的每次攻擊都被擊退。擔負主攻的8團1營配有3輛輕型坦克。坦克駛近火力點，炮口幾乎抵近射孔開火，但它的37毫米炮卻無法摧毀地堡。美軍工兵奮勇爭先，付出高昂代價后，終於將炸藥包、定向地雷和爆破筒一股腦兒塞入射孔，把這個大火力點夷為平地。

6團1營在瓊斯少校的率領下，以6輛坦克為前導，沿貝蒂歐南岸進攻，打得挺順手。步兵打死企圖爆破坦克的日軍敢死隊員。坦克摧毀對步兵威脅最大的火力點，一直推進了200米。擊斃日軍200餘人，瓊斯與前一天衝到機場南部的200餘名美軍會師，完成了對島西日軍的合圍。肖普召見了瓊斯，又給了他7輛輕坦克和1輛謝爾曼坦克，讓他越過陣地，繼續向東進攻。在他北邊，有另外兩個陸戰營配合作戰。其它美軍部隊，沒有獲得多少值得一提的戰果。潘恩大棧橋東側有一座碼頭，碼頭附近有一個三角形防禦陣地，美軍一攻再攻，終無法拿下。惱羞成怒的陸戰隊用迫擊炮一連轟擊了幾小時，一枚炮彈僥倖地擊毀了其中一個地堡。隨後，坦克又消滅了另一個鋼鐵火力點。但是，美軍剛發起進攻，又被後面小丘上的機槍火力所阻。一名中尉率領突擊工兵，奮不顧身地用噴火器和炸藥封死了工事出口，把百餘日軍全數悶死在裡面。一台推土機也撞上了好運，用鏟刀推起珊瑚沙，埋掉了一個屯兵150人的大坑道。

日軍彈盡援絕，缺糧無水，連日拚死搏鬥，精神和肉體疲勞到極度，有些士兵耐受不住這種折磨開始自殺。“馬里蘭”號艦上的電台，截收到守島日軍的明碼電報：“我軍武器被摧毀，已作好最後決戰準備……。”日落黃昏，師長朱利安·史密斯少將乘兩棲車登陸，遭到日軍猛射。駕駛員被打傷，史密斯只好易車再行。他把指揮部設在灘頭，接過了全部指揮權。入夜，師部氣氛沉重、壓抑。美軍攻佔的地盤仍然有限，雙方陣地犬牙交錯，甚至在美軍戰線的後方還存有日軍的堅固據點。史密斯召集前線軍官開會，隨即下令把拜里基島上的6團2營投入貝蒂歐戰場，而島上已經疲憊不堪的部隊，還必須使他們振作起精神再戰。史密斯正在進行作戰部署，突然傳來報告：日軍開始了大規模有組織的夜襲。在島西被包圍的日軍，利用暗夜向6團的兩個連隊的結合部發動了猛攻、他們手持刺刀、手榴彈，狂呼著沖入美軍陣地。雙方在黑暗中展開了激烈的肉搏戰，各種武器，甚至鐵杴、槍托、拳頭和牙齒都用來格鬥。島東日軍，在松尾敬公大佐指揮下，發動了3次大規模夜襲。其它較小的夜襲整夜未停，但全被美軍擊退。天亮時，發現日軍屍橫遍野，大約300名有戰鬥力的精兵，全部在夜襲中戰死。

第四天拂曉。美軍向敵人陣地發動了最後的攻擊，幾乎沒有遇到什麼抵抗。本來，貝蒂歐島尾築有全島最強的工事。但在陸戰隊作戰期間，美軍的艦炮和飛機一直不停地轟擊這一地區，所有地堡全被摧毀，景象同月球上一樣荒涼。日本士兵呆若木雞，甚至連自殺的氣力也沒有了。他們木然地坐著，毫無表情地盯著逼近的美軍，直等到噴火器把自己燒成焦炭。13時，6團1營一直打到了海島的東端盡頭。與此同時，機場和綠灘之間的日軍陣地，終於也被攻克。

當最後一批陸戰隊登島時，他們發現，狐洞中的老兵們蓬頭垢面，血跡斑斑，簡直是人鬼難分了。戰鬥已成為過去，美軍士兵從自己隱蔽的地方站起來，好象密密層層的人的森林。貝蒂歐實在太小了，它根本容不下陸戰2師的全部人馬。許多部隊只好立刻撤回礁湖。

1943年11月24日，軍長霍蘭德·史密斯中將登上了貝帝歐，巡視滿目瘡痍的站場。中午，兩位史密斯將軍參加了升旗儀式。兩棵被炮火削禿的椰樹成了旗杆。由於吉爾伯特群島原屬英國，人們從運輸艦“蒙洛維亞“號上借來了一面米字旗。在美國國歌聲中，美國和英國國旗徐徐上升。此情此景，使血戰後的陸戰隊官兵們熱淚橫流。霍蘭德·史密斯和朱利安·史密斯一一向部下致謝，並授予勳章。

馬金島的戰鬥有驚無險。步兵27師用4天時間攻佔了馬金環礁的主島塔里塔里島。以後一周中。陸戰2師的部隊又相繼攻佔了塔拉瓦環礁的其它小島，由於日軍只有零星人員，沒費吹灰之力。

在貝蒂歐戰鬥中，陸戰2師陣亡980人，負傷2101人。海軍傷亡29人。全部消滅了貝蒂歐日本守軍。俘虜146人，其中除朝鮮勞工外，日軍士兵只有12人。

塔拉瓦之戰給了美軍十分沉痛的教訓。1943年11月25日，尼米茲上將急不可待地在彈坑如麻的機場上降落，隨員包括太平洋艦隊高級指揮和參謀軍官。他們集中研究了日軍的半地下式碉堡和美軍的裝備及戰術。尼米茲驚嘆：“一生中從未見過如此猙獰的戰場。”特納和霍蘭德·史密斯把貝蒂歐當成“課堂”，命令中太平洋艦隊的兩棲軍官都來親自“參觀學習”。他們還在夏威夷尋找了一個荒島，全部模仿貝蒂歐工事，讓艦炮和陸戰隊演習。

貝蒂歐珊瑚島的教訓告誡人們：兩棲登陸一定要事先做好周密的計劃；要詳盡細緻地進行偵察；艦炮射擊和空襲要充分、準確、配合良好；必須裝備足夠數量和良好質量的兩棲車；制訂儘可能準確的潮汐表；要有整套對付半地下式碉堡的裝備和戰術；後勤保障非常重要；通訊和通訊設備至為關鍵；兵力必須充足；指揮要果斷，能隨機應變；士兵要有勇敢精神和高度訓練水平。以上這些都直接影響到戰鬥結果。

美軍汲取了血的教育，使自己在太平洋島嶼戰爭中逐漸成熟。在爾後的戰鬥中，他們一路衝過密克羅尼西亞，硫磺島和沖繩島，一直打到了東京灣。

第6陸戰團第2營在接下來的幾天從拜里基島開始，對環礁的其它島嶼進行掃蕩，並在同年11月28日完成這項工作。一部分第2陸戰團人員戰後不久開始撤離，並在1944年初全數撤離。

戰役結束後日本方面僅剩1名日軍軍官、16名士兵和129名朝鮮人存活。日軍與朝鮮勞動者總計約有4690人死亡。美國海軍陸戰隊則有1009人死亡，另有2,296人受傷，若再加上沉沒的利斯康灣號687名船員，美軍共有1696人喪生。雖然美軍兵力比守軍多出7倍以上，但日軍還是對美軍造成重大損失。

在這次戰役中重大的人員傷亡在美國本土引起廣大批評，人們無法理解在一個看似無關緊要而且孤立無援的小島上為何需要付出巨大損失。在戰爭結束后，海軍陸戰隊上將霍蘭·史密斯寫道：

“在塔拉瓦付出的代價值得嗎？”“我的回答是：“不值得的”；從一開始參謀長聯席會議上決定進攻塔拉瓦就是一個錯誤，從一開始的小小失誤戲劇性的演變成可怕的大錯，這些不必要的傷亡是疏忽而非過失所造成。

然而其他參與本次作戰的一些將領，如尼米茲上將、斯普魯恩斯中將、朱利安·史密斯少將與舒普上校都不太同意霍蘭·史密斯的評論。

尼米茲曾說：“拿下塔拉瓦，就如同我們將日本放置於中太平洋的門給一腳踹開。”。

在塔拉瓦戰役十周后，在尼米茲上將指揮的馬紹爾群島戰役中，比休島上的機場給予的支援十分的舉足輕重，同時，也因為在塔拉瓦行動上所獲得的寶貴經驗，給了馬紹爾群島戰役相當巨大的幫助。

美軍在塔拉瓦的損失可以解釋為：在嚴苛的軍事行動中協調兩棲聯合作戰是極其困難的。因為在當時，塔拉瓦是盟軍在太平洋攻勢中防守最為嚴密的環礁。但也因這次經驗與教訓，給了往後美軍在發動兩棲作戰上很大的幫助。

攝像師路易斯·哈沃德用電影機拍下了塔拉瓦戰役的全過程，並製作成一部18分鐘的短片《海軍陸戰隊在塔拉瓦（的戰鬥）》，交給環球影片公司放映，遺憾的是，由於場面太過血腥，影片未能通過戰時審查。公司通過各種方式找到了羅斯福總統，將影片在總統面前放映，並且告訴總統：前線血戰的和死難的將士，最希望的就是讓人們知道他們為了後方人民的自由和幸福而浴血奮戰！羅斯福總統特批在全國放映。該片迅速激發了全美國人民支持戰爭的愛國熱情，並且獲得了1945年的第17屆奧斯卡金像獎最佳紀錄片獎。