楊金水

江南織造局內，織造局兼浙江市舶司總管太監楊金水和嚴黨在浙江的黨羽布政使鄭泌昌、按察使何茂才果然認為一次既能討好朝廷又能大發橫財的機會到了。與外國客商簽下了大批絲綢買賣協議，力推“改稻為桑”。身為浙直總督又是嚴嵩學生的胡宗憲，深知這一“國策”將在浙江引起內憂外患，上疏朝廷緩辦嚴黨力推的“改稻為桑”。

代表宮裡的江南織造局總管太監楊金水和鄭泌昌、何茂才會同絲綢鉅賈沈一石準備賤買災民土地。大汛一到，受他們指使，杭州知府馬寧遠帶淳安知縣常伯熙、建德知縣張知良背著胡宗憲掘開了新安江九縣堤壩的閘門，九個縣面臨被淹的危險。

楊金水秘密返回浙江，得知鄭泌昌、何茂才一邊讓沈一石打著宮裡的名義去賤買農民田地，明白這是往嘉靖帝頭上潑髒水，大驚之下用織造局的公函以八百里加急直接把消息送到宮裡。

楊金水正準備讓從京城趕來的錦衣衛抓捕沈一石。聽說沈一石把買田的糧賑濟災民后，楊金水因恐自己密報失誤有欺君之罪，要將事情查個水落石出。不想鄭泌昌竟裝死抵賴，無奈之下楊金水請出錦衣衛朱七。朱七一出，鄭泌昌為逃脫罪名謊稱自己並不知道沈一石打的什麼主意。鄭泌昌、楊金水二人又合謀，上疏朝廷把責任推卸在沈一石身上。

海瑞審案牽扯到了織造局、宮中，楊金水迫不及待地要求趙貞吉上疏免去海瑞陪審官的職位。趙貞吉知道海瑞、王用汲都是皇上欽點的問案官，沒有偏袒欽犯徇私舞弊的行為，參奏他們，裕王都不會答應。被逼無奈的楊金水竟然一夜之間瘋了。楊金水被送入宮中，遭眾太監凌辱，黃錦看不過眼將眾人攔下。陳洪仍不放過楊金水，對其施以毒刑。

總理宮中在浙江製造局的大小事務，和鄭泌昌、何茂才等浙江官吏狼狽為奸魚肉百姓。

劇中楊金水裝瘋被押解進京后，在宮中飽受酷刑折磨，為了這個自己心儀的楊金水這一角色，也是吃盡苦頭，劇組裡形容他是受罪最多的一個。大冬天裡拍大熱天的戲，吹著冷風說熱，這還不算什麼。演到後來，在這兩天播出的情節當中，“楊金水”被押解回京，不僅要接受審訊，還要受盡其他的凌辱。王勁松說：“首先就是澆涼水，一桶一桶的涼水往身上倒。我數了數總共是12桶。當時光著膀子，沒有任何東西可以遮蓋，風一吹過來冷得我直打哆嗦。有一場下河的戲也是在五月份，下去的頭兩步不會覺得很冷，因為至少還有太陽照著，但是一旦到了膝蓋，就感覺流動的水如同加了冰塊一樣了。”戲中，最高難度的演出可以算是那場扎針的戲。為了試驗楊金水是否真瘋了，太監們使用的可都是真正的用的銀針。“當時我們的製片主任說給我請來的是真正的針灸中醫，我心想就沒什麼問題了。導演也算特別關照我，他說先往自己臉上扎，扎了沒問題再扎我。”

當浙江官場的事瞞不住時，卻替老祖宗呂芳和背後的嘉靖帝頂雷。正如他所言“茲——事——體——大！”，“我頭上只有一片雲，這片雲在宮裡。”他的忠義是對老祖宗嘉靖帝和芸娘這樣他在意的人的，他的姦猾是對鄭泌昌何茂才等人的，他的友情是對沈一石的。呂芳後來和芸娘談論楊金水時，是這樣說的“好起來比誰都好，壞起來比誰都壞”。楊金水是個無法用好壞簡單判斷的角色，他的性格和行事的複雜性和呂芳形成一動一靜的對比。