季布欒布列傳

季布者，楚人也。為氣任俠，有名於楚。項籍使將兵，數窘漢王。及項羽滅，高祖購求布千金，敢有舍匿，罪及三族。季布匿濮陽周氏。周氏曰：“漢購將軍急，跡且至臣家，將軍能聽臣，臣敢獻計；即不能，原先自剄。”季布許之。乃髡鉗季布，衣褐衣，置廣柳車中，並與其家僮數十人，之魯朱家所賣之。朱家心知是季布，乃買而置之田。誡其子曰：“田事聽此奴，必與同食。”朱家乃乘軺車之洛陽，見汝陰侯滕公。滕公留朱家飲數日。因謂滕公曰：“季布何大罪，而上求之急也？”滕公曰：“布數為項羽窘上，上怨之，故必欲得之。”朱家曰：“君視季布何如人也？”曰：“賢者也。”朱家曰：“臣各為其主用，季布為項籍用，職耳。項氏臣可盡誅邪？今上始得天下，獨以己之私怨求一人，何示天下之不廣也！且以季布之賢而漢求之急如此，此不北走胡即南走越耳。夫忌壯士以資敵國，此伍子胥所以鞭荊平王之墓也。君何不從容為上言邪？”汝陰侯滕公心知朱家大俠，意季布匿其所，乃許曰：“諾。”待間，果言如朱家指。上乃赦季布。當是時，諸公皆多季布能摧剛為柔，朱家亦以此名聞當世。季布召見，謝，上拜為郎中。

孝惠時，為中郎將。單於嘗為書嫚呂后，不遜，呂后大怒，召諸將議之。上將軍樊噲曰：“臣願得十萬眾，橫行匈奴中。”諸將皆阿呂后意，曰“然”。季布曰：“樊噲可斬也！夫高帝將兵四十餘萬眾，困於平城，今噲奈何以十萬眾橫行匈奴中，面欺！且秦以事於胡，陳勝等起。於今創痍未瘳，噲又面諛，欲搖動天下。”是時殿上皆恐，太后罷朝，遂不複議擊匈奴事。

季布為河東守，孝文時，人有言其賢者，孝文召，欲以為御史大夫。復有言其勇，使酒難近。至，留邸一月，見罷。季布因進曰：“臣無功竊寵，待罪河東。陛下無故召臣，此人必有以臣欺陛下者；今臣至，無所受事，罷去，此人必有以毀臣者。夫陛下以一人之譽而召臣，一人之毀而去臣，臣恐天下有識聞之有以窺陛下也。”上默然慚，良久曰：“河東吾股肱郡，故特召君耳。”布辭之官。

楚人曹丘生，辯士，數招權顧金錢。事貴人趙同等，與竇長君善。季布聞之，寄書諫竇長君曰：“吾聞曹丘生非長者，勿與通。”及曹丘生歸，欲得書請季布。竇長君曰：“季將軍不說足下，足下無往。”固請書，遂行。使人先發書，季布果大怒，待曹丘。曹丘至，即揖季布曰：“楚人諺曰‘得黃金百，不如得季布一諾’，足下何以得此聲於梁楚間哉？且仆楚人，足下亦楚人也。仆游揚足下之名於天下，顧不重邪？何足下距仆之深也！”季布乃大說，引入，留數月，為上客，厚送之。季布名所以益聞者，曹丘揚之也。

季布弟季心，氣蓋關中，遇人恭謹，為任俠，方數千里，士皆爭為之死。嘗殺人，亡之吳，從袁絲匿。長事袁絲，弟畜灌夫、籍福之屬。嘗為中司馬，中尉郅都不敢不加禮。少年多時時竊籍其名以行。當是時，季心以勇，布以諾，著聞關中。

季布母弟丁公，為楚將。丁公為項羽逐窘高祖彭城西，短兵接，高祖急，顧丁公曰：“兩賢豈相戹哉！”於是丁公引兵而還，漢王遂解去。及項王滅，丁公謁見高祖。高祖以丁公徇軍中，曰：“丁公為項王臣不忠，使項王失天下者，乃丁公也。”遂斬丁公，曰：“使後世為人臣者無效丁公！”

欒布者，梁人也。始梁王彭越為家人時，嘗與布游。窮困，賃佣於齊，為酒人保。數歲，彭越去之巨野中為盜，而布為人所略賣，為奴於燕。為其家主報仇，燕將臧荼舉以為都尉。臧荼後為燕王，以布為將。及臧荼反，漢擊燕，虜布。梁王彭越聞之，乃言上，請贖布以為梁大夫。

使於齊，未還，漢召彭越，責以謀反，夷三族。已而梟彭越頭於雒陽下，詔曰：“有敢收視者，輒捕之。”布從齊還，奏事彭越頭下，祠而哭之。吏捕布以聞。上召布，罵曰：“若與彭越反邪？吾禁人勿收，若獨祠而哭之，與越反明矣。趣烹之。”方提趣湯，布顧曰：“原一言而死。”上曰：“何言？”布曰：“方上之困於彭城，敗滎陽、成皋間，項王所以不能西，徒以彭王居梁地，與漢合從苦楚也。當是之時，彭王一顧，與楚則漢破，與漢而楚破。且垓下之會，微彭王，項氏不亡。天下已定，彭王剖符受封，亦欲傳之萬世。今陛下一徵兵於梁，彭王病不行，而陛下疑以為反，反形未見，以苛小案誅滅之，臣恐功臣人人自危也。今彭王已死，臣生不如死，請就亨。”於是上乃釋布罪，拜為都尉。

孝文時，為燕相，至將軍。布乃稱曰：“窮困不能辱身下志，非人也；富貴不能快意，非賢也。”於是嘗有德者厚報之，有怨者必以法滅之。吳反時，以軍功封俞侯，復為燕相。燕齊之間皆為欒布立社，號曰欒公社。

景帝中五年薨。子賁嗣，為太常，犧牲不如令，國除。

太史公曰：以項羽之氣，而季布以勇顯於楚，身屨軍搴旗者數矣，可謂壯士。然至被刑戮，為人奴而不死，何其下也！彼必自負其材，故受辱而不羞，欲有所用其未足也，故終為漢名將。賢者誠重其死。夫婢妾賤人感慨而自殺者，非能勇也，其計畫無復之耳。欒布哭彭越，趣湯如歸者，彼誠知所處，不自重其死。雖往古烈士，何以加哉！

為氣任俠：好逞意氣而以俠義自任。氣，意氣。

將：率領。

數：屢次。窘：使…困迫。漢王：指劉邦。

購求：懸賞徵求。

舍匿：窩藏。

三族：指父母、兄弟、妻子。一說指父族、母族、妻族。

跡：追蹤。且：將要。

自剄：自殺。

髡鉗：古代的一種刑罰。剃去頭髮，頸上束鐵箍。這裡周氏是讓季布扮作一個犯罪的囚徒。

褐衣：粗布衣服。

廣柳車：運輸貨物用的大車。一說是運棺材的喪車。

僮：奴僕。

“之魯”之“之”：到……。朱家：漢初著名遊俠。

置之田：指安置在田地中耕作。

田事聽此奴：謂田裡的事情聽這個傭人的吩咐。

軺（yáo，餚）車：小型輕便的馬車。

汝陰侯：即夏侯嬰。以其曾任滕縣令，故稱滕公。楚人稱縣令為公。

上：指漢高祖劉邦。

職：指職分內的事。

獨：只，僅。

不廣：指氣度狹隘。

伍子胥鞭荊平王：指伍子胥為報殺父、殺兄之仇，鞭打楚平王（即荊平王）之屍事。詳見卷六十六《伍子胥列傳》，參見卷四十《楚世家》。

意：猜測，預料。

待間（jiàn，見）：等待機會。

指：通“旨”，意旨。

多：稱賞。摧剛為柔：指改變氣質，變過去的剛強性格為柔順。

拜：授給官職。

孝惠：即漢惠帝劉盈。

單於：匈奴君主的稱號。嫚：侮辱。呂后：即呂雉，漢高祖劉邦的皇后。

不遜：指有不敬重的話。

橫行：往來衝殺，無所阻擋。

阿：附合，迎合。

困於平城：漢高祖七年（前200），韓王信勾結匈奴謀反，劉邦領兵四十餘萬前往平息，在平城被冒頓單於圍困達七日，後用陳平之計方得解圍。事見卷八《高祖本紀》、卷五十六《陳丞相世家》、卷九十三《韓信盧綰列傳》等。

秦以事於胡：秦王朝因為對匈奴用兵。

陳勝等起：指陳勝、吳廣起義。

痍（yí，夷）創傷。瘳（chōu，抽）：病癒。

面諛：當面逢迎討好。

罷朝：停止朝議。

守：指郡守。

孝文：即漢文帝劉恆。

使酒：發酒瘋。

至：指到達長安。

邸：客館。

見罷：指文帝召見完了。

以臣：“以譽臣”的意思。

有識：指有識見的人。窺：窺測。

股肱：比喻輔佐。股，大腿。肱，手臂。

辭：指辭別文帝。之官：回到河東郡守的原任。

生：猶言“先生”。

辯士：擅長辭令的人。招權：借重權勢。顧：通“雇”。酬。

貴人趙同：即當時的宦官趙談。司馬遷的父親名談，為避諱，改“談”為“同”。

善：指有交情。

長者：厚道人。

通：交往。

及：等到。

說：同“悅”。喜歡。

固請：堅決要求。

先發書：猶言先把介紹信送去。

揖：拱手禮。舊時行拱手禮表示不亢不卑。

游揚：到處宣揚。

顧：難道。重：有力量。

距：通“拒”。深：甚。

氣：指勇氣。或謂指義氣，亦可通。

蓋：超過，勝過

遇人恭謹：待人恭敬謹慎。

方：周圍。

為之死：替他效死。

嘗：曾經。

亡之吳：逃跑到吳地。

匿：隱藏。

長事：用對兄長的禮節事奉。

弟畜：像對待弟弟一樣對待。畜，對待。

竊：偷偷地，暗地裡。

籍：通“借”。假借，憑藉。

母弟：即舅舅。

兵：武器。

顧：回頭看。

兩賢：指丁公和劉邦自己。厄：煎迫。

謁見：拜見。

徇：示眾。

效：模仿。

家人：平民。

游：交往。

賃佣：受人雇傭。

保：傭工。

略賣：被人劫掠出賣。

責以謀反：以謀反的罪名責罰。

夷：滅。

梟：懸首示眾。

收：收殮。

輒：立即。

祠：祭祀。

聞：指報告皇帝。

若：你。 

趣（cù，促）：通“促”，趕快。

亨（pēng，抨）：同“烹”，古代用鼎鑊煮殺人的一種酷刑。

提：抬起。趣：奔赴。湯：湯鑊。

遂西：順利向西進發。漢王劉邦困彭城、敗滎陽等事見卷八《高祖本紀》等篇。下文所談彭越在漢楚之爭中的作用云云，參見卷九十彭越本傳等。

徒：只。

合從（zòng，縱）：即“合縱”，這裡是聯合的意思。

一顧：調頭一走。指與楚或漢一方分裂。

與：聯合，結盟。

微：非，沒有。

剖符：古代帝王分封諸侯或功臣時，把符節剖分為二，雙方各執其半，以示信用。

徵兵：指漢高祖十年（前197），陳豨（xī，西）在代地謀反，劉邦前往征討。至邯鄲，向彭越徵兵，彭越託病不行，劉邦以為他謀反。事見卷九十《魏豹彭越列傳》。

見：同“現”。

苛小：苛求小事。案：通“按”，判罪。

稱：宣揚。

辱身下志：曲身受辱而降志。下，降低。

快意：遂心滿意。

吳、楚反：指漢景帝三年（前154）以吳王劉濞為主謀的七個諸侯國發動的武裝叛亂。事見卷一百六《吳王濞列傳》。

社：祠廟。

景帝中五年：公元前145年。

嗣：繼承。

犧牲：古代祭祀所用牲畜的通稱。不如令：不按照法令規定。

國除：封國被廢除。

氣：氣概。

屨：踐踏，一說“屨”當為“覆”，消滅。

搴：拔取。

被：遭受。

刑戮：指受髡鉗之刑。

材：才幹。

用其未足：發揮他未曾施展的才幹。

計畫無復之：指打算謀慮無法實現。

趣湯如歸：意謂把死看得像回家一樣。

烈士：指重視建立功業或重義輕生的人。

加：超過。

季布是楚地人，為人好逞意氣，愛打抱不平，在楚地很有名氣。項羽派他率領軍隊，曾屢次使漢王劉邦受到困窘。等到項羽滅亡以後，漢高祖出千金懸賞捉拿季布，並下令有膽敢窩藏季布的論罪要滅三族。季布躲藏在濮陽一個姓周的人家。周家說：“漢王朝懸賞捉拿你非常緊急，追蹤搜查就要到我家來了，將軍您能夠聽從我的話，我才敢給你獻個計策；如果不能，我情願先自殺。”季布答應了他。周家便把季布的頭髮剃掉，用鐵箍束住他的脖子，穿上粗布衣服，把他放在運貨的大車裡，將他和周家的幾十個奴僕一同出賣給魯地的朱家。朱家心裡知道是季布，便買了下來安置在田地里耕作，並且告誡他的兒子說：“田間耕作的事，都要聽從這個傭人的吩咐，一定要和他吃同樣的飯。”朱家便乘坐輕便馬車到洛陽去了，拜見了汝陰侯滕公。滕公留朱家喝了幾天酒。朱家乘機對滕公說：“季布犯了什麼大罪，皇上追捕他這麼急迫？”滕公說：“季布多次替項羽窘迫皇上，皇上怨恨他，所以一定要抓到他才干休。”朱家說：“您看季布是怎樣的一個人呢？”滕公說：“他是一個有才能的人。”朱家說：“做臣下的各受自己的主上差遣，季布受項羽差遣，這完全是職分內的事。項羽的臣下難道可以全都殺死嗎？現在皇上剛剛奪得天下，僅僅憑著個人的怨恨去追捕一個人，為什麼要向天下人顯示自己器量狹小呢！再說憑著季布的賢能，漢王朝追捕又如此急迫，這樣，他不是向北逃到匈奴去，就是要向南逃到越地去了。這種忌恨勇士而去資助敵國的舉動，就是伍子胥所以要鞭打楚平王屍體的原因了。您為什麼不尋找機會向皇上說明呢？”汝陰侯滕公知道朱家是位大俠客，猜想季布一定隱藏在他那裡，便答應說：“好。”滕公等待機會，果真按照朱家的意思向皇上奏明。皇上於是就赦免了季布。在這個時候，許多有名望的人物都稱讚季布能變剛強為柔順，朱家也因此而在當時出了名。後來季布被皇上召見，表示服罪，皇上任命他做了郎中。

漢惠帝的時候，季布擔任中郎將。匈奴王單（ chán，纏）於曾經寫信侮辱呂后，而且出言不遜，呂后大為惱火，召集眾位將領來商議這件事。上將軍樊噲說：“我願帶領十萬人馬，橫掃匈奴。”各位將領都迎合呂后的心意，齊聲說：“好。”季布說：“樊噲這個人真該斬首啊！當年，高皇帝率領四十萬大軍尚且被圍困在平城，如今樊噲怎麼能用十萬人馬就能橫掃匈奴呢？這是當面撒謊！再說秦王朝正因為對匈奴用兵，才引起陳勝等人起義造反。直到現在創傷還沒有治好，而樊噲又當面阿諛逢迎，想要使天下動蕩不安。”在這個時候，殿上的將領都感到驚恐，呂后因此退朝，終於不再議論攻打匈奴的事了。

季布做了河東郡守，漢文帝的時候，有人說他很有才能，漢文帝便召見他，打算任命他做御史大夫。又有人說他很勇敢，但好發酒瘋，難以接近。季布來到京城長安，在客館居留了一個月，皇帝召見之後就讓他回原郡。季布因此對皇上說：“我沒有什麼功勞卻受到了您的恩寵，在河東郡任職。現在陛下無緣無故地召見我，這一定是有人妄譽我來欺騙陛下；現在我來到了京城，沒有接受任何事情，就此作罷，遣回原郡，這一定是有人在您面前毀謗我。陛下因為一個人讚譽我就召見，又因為一個人的毀謗而要我回去，我擔心天下有見識的人聽了這件事，就窺探出您為人處事的深淺了。”皇上默然不作聲，覺得很難為情，過了很久才說道：“河東對我來說是一個最重要的郡，好比是我的大腿和臂膀，所以我特地召見你啊！”於是季布就辭別了皇上，回到了河東郡守的原任。

楚地有個叫曹丘的先生，擅長辭令，能言善辯，多次借重權勢獲得錢財。他曾經侍奉過趙同等貴人，與竇長君也有交情。季布聽到了這件事便寄了一封信勸竇長君說：“我聽說曹丘先生不是個德高望重的人，您不要和他來往。”等到曹丘先生回鄉，想要竇長君寫封信介紹他去見季布，竇長君說：“季將軍不喜歡您，您不要去。”曹丘堅決要求竇長君寫介紹信，終於得到，便起程去了。曹丘先派人把竇長君的介紹信送給季布，季布接了信果然大怒，等待著曹丘的到來。曹丘到了，就對季布作了個揖，說道：“楚人有句諺語說：‘得到黃金百斤，比不上得到你季布的一句諾言。’您怎麼能在梁、楚一帶獲得這樣的聲譽呢？再說我是楚地人，您也是楚地人。由於我到處宣揚，您的名字天下人都知道，難道我對您的作用還不重要嗎？您為什麼這樣堅決地拒絕我呢！”季佈於是非常高興，請曹丘進來，留他住了幾個月，把他作為最尊貴的客人，送他豐厚的禮物。季布的名聲之所以遠近聞名，這都是曹丘替他宣揚的結果啊！

季布的弟弟名叫季心，他的勇氣勝過關中所有的人。待人恭敬謹慎，因為好打抱不平，周圍幾千里的士人都爭著替他效命。季心曾經殺過人，逃到吳地，隱藏在袁絲家中。季心用對待兄長的禮節侍奉袁絲，又像對待弟弟一樣對待灌夫、籍福這些人。他曾經擔任中尉下屬的司馬，中尉郅都也不敢不以禮相待。許多青年人常常暗中假冒他的名義到外邊去行事。在那個時候，季心因勇敢而出名，季布因重諾言而出名，都在關中名聲顯著。

季布的舅舅丁公擔任楚軍將領。丁公曾經在彭城西面替項羽追逐漢高祖，使高祖陷於窘迫的處境。在短兵相接的時候，高祖感到危機，回頭對丁公說：“我們兩個好漢難道要互相為難嗎！”於是丁公領兵返回，漢王便脫身解圍。等到項羽滅亡以後，丁公拜見高祖。高祖把丁公捉拿放到軍營中示眾，說道：“丁公做項王的臣下不能盡忠，使項王失去天下的，就是丁公啊！”於是就斬了丁公，說道：“讓後代做臣下的人不要仿效丁公！”

欒布是梁地人。當初梁王彭越做平民的時候曾經和欒布交往。欒布家裡貧困，在齊地被人僱用，替賣酒的人家做傭工。過了幾年，彭越來到巨野做強盜，而欒布卻被人強行劫持出賣，到燕地去做奴僕。欒布曾替他的主人家報了仇，燕將臧荼推薦他擔任都尉。後來臧荼做燕王，就任用欒布做將領。等到臧荼反叛，漢王朝進攻燕國的時候，俘虜了欒布。梁王彭越聽到了這件事，便向皇上進言，請求贖回欒布讓他擔任梁國的大夫。

後來欒布出使到齊國，還沒返回來，漢王朝召見彭越，以謀反的罪名責罰他，誅滅了彭越的三族。之後又把彭越的頭懸掛在洛陽城門下示眾，並且下命令說：“有敢來收殮或探視的，就立即逮捕他。”這時欒布從齊國返回，便把自己出使的情況，在彭越的腦袋下面彙報，邊祭祀邊哭泣。官吏逮捕了他，並將此事報告了皇上。皇上召見欒布，罵道：“你要和彭越一同謀反嗎？我禁令任何人不得收屍，你偏偏要祭他哭他，那你同彭越一起造反已經很清楚了。趕快把他烹殺！”皇帝左右的人正抬起欒布走向湯鑊的時候，欒布回頭說：“希望能讓我說一句話再死。”皇上說：“說什麼？”欒布說：“當皇上你被困彭城，兵敗於滎陽、成皋一帶的時候，項王之所以不能順利西進，就是因為彭王據守著梁地，跟漢軍聯合而給楚為難的緣故啊。在那個時候，只要彭王調頭一走，跟楚聯合，漢就失敗；跟漢聯合，楚就失敗。再說垓下之戰，沒有彭王，項羽不會滅亡。現在天下已經安定了，彭王接受符節受了封，也想把這個封爵世世代代地傳下去。現在陛下僅僅為了到梁國徵兵，彭王因病不能前來，陛下就產生懷疑，認為他要謀反，可是謀反的形跡沒有顯露，卻因苛求小節而誅滅了他的家族，我擔心有功之臣人人都會感到自己危險了。現在彭王已經死了，我活著倒不如死去的好，就請您烹了我吧。”於是皇上就赦免了欒布的罪過，任命他做都尉。

漢文帝的時候，欒布擔任燕國國相，又做了將軍。欒布曾揚言說：“在自己窮困潦倒的時候，不能辱身降志的，不是好漢；等到了富有顯貴的時候，不能稱心快意的，也不是賢才。”於是對曾經有恩於自己的人，便優厚地報答他；對有怨仇的人，一定用法律來除掉他。吳、楚七國反叛時，欒布因打仗有功被封為俞侯，又做燕國的國相。燕、齊這些地方都替欒布建造祠廟，叫做欒公社。

漢景帝中元五年（前145）欒布去世。他的兒子欒賁繼承爵位，擔任太常，因祭祀所用的牲畜不合法令的規定，封國被廢除。

太史公說：以項羽那種氣概，季布靠勇敢在楚地揚名，他親身消滅敵軍，拔取敵人軍旗多次，可算得上是好漢了。然而他遭受刑罰，給人做奴僕不肯死去，顯得多麼卑下啊！他一定是自負有才能，這才蒙受屈辱而不以為羞恥，以期發揮他未曾施展的才幹，所以終於成了漢朝的名將。賢能的人真正能夠看重他的死，至於奴婢、姬妾這些低賤的人因為感憤而自殺的，算不得勇敢，那是因為他們認為再也沒有別的辦法了。欒布痛哭彭越，把赴湯鑊就死看得如同回家一樣，他真正曉得要死得其所，而不是吝惜自己的生命。即使古代重義輕生的人，又怎麼能超過他呢！

司馬遷寫這篇傳記是飽含感情的。他一面讚揚季布、欒布的優秀品質，稱讚他們是英雄好漢，視死如歸，重義輕生，死得其所，一面又對劉邦的奸詐、猜忌、殘忍和氣量狹小等醜惡方面進行大膽的揭露，使其形成鮮明的對比，從而表現了他強烈的愛憎感情。文中有些對話，像季布當廷對樊噲的指責，欒布對劉邦的反駁，理由充分，說理深刻，有極大的說服力。語言符合人物的身份，從而也表現了人物的性格。

司馬遷在《報任少卿書》中說：“人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛，用之所趨異也。”又說：“且勇者不必死節，怯夫慕義，何處不勉焉？”司馬遷受宮刑后，他“隱忍苟活，幽於糞土之中而不辭者，恨私心有所不盡，鄙陋末世，而文采不表於後也。”故有《史記》之作。由此可見，司馬遷非常注重生死關頭的選擇，不能死得毫無價值。司馬遷忍辱而著《史記》，季布忍辱而名顯於漢，皆有相通之處。所以，司馬遷在贊中說季布忍辱為奴是“欲有所用其未足也”，這恰是《報任少卿書》所要表達的中心意思。

季布是楚人，非常講義氣，名聲很大。後來，成為項羽手下的將領，好幾次困住了漢王。項羽敗亡后，漢高祖下令緝捕季布。季布躲到濮陽周氏家裡。周氏對季布說：“如果將軍能聽從我的話，那麼我才可以出計謀救你。不然，我寧可自殺，也不願與你一起被捕。”這是因為周氏怕季布剛烈，一時受不了羞辱，所以先用話截住他。季布答應了，於是周氏剃去季布的頭髮，穿上褐衣，放在廣柳車中，與家僮數十人賣給魯朱家為奴。當初，項羽英雄蓋世，而季布在項羽手下居然能以勇聞名，而且數有攻戰之功，實在不簡單，可以想像，季布是一個何等剛勇的壯士。賣身為奴，對他這樣的人來說當是一種奇恥大辱，但他沒有輕易地選擇去死，而是忍辱求生。“當是時，諸公皆多季布能摧剛為柔”。這“摧剛為柔”，就是大丈夫能屈能伸的意思。當時的人們很佩服季布的這種忍辱精神。有一個例子可以作為對比。淮南王劉長為人剛，驕縱不法，被文帝發配到蜀郡。他就不能夠忍辱，說：“誰說我是一個勇敢的人？人生一世間，怎麼能夠如此愁悶不安？”於是他選擇了絕食而死。可見，淮南王雖剛，但還不能摧剛為柔，也就算不得勇敢。

可以說，司馬遷描寫季布的重點正在於季布能夠“摧剛為柔”。《太史公自序》中就說：季布“能摧剛作柔，卒為列臣；欒公不劫於執而倍死。作《季布欒布列傳》第四十。”如果說司馬遷意在歌頌季布的氣節任俠，那麼大可不必於開篇竭力描寫季布脫難一節，而是可以直接從他為漢臣時事迹寫來。至於為什麼要先寫季布為奴，然後才寫他折樊噲、諫文帝，姚薴田說得好：“《季布傳》史公贊中獨反覆嘆息於始之為奴朱家，自重其死處，故起一段亦極意描寫，比《遊俠傳》尤覺精神，而特以能‘摧剛為柔’先下一句斷語，然既將其柔處寫得奄奄欲盡，勢必再將其剛處特一振刷之，方顯得始之貶損，大有深意。故接手便將廷折樊噲語寫得毛髮欲豎，此相救之法也。”本篇後來對季布的描寫說明了季布仍是剛直之人，對比之下，前面的忍辱求生就更顯得他“摧剛為柔”的難得了。

但司馬遷並不是贊成毫無原則的偷生苟活，他也十分讚賞那種勇於捨生取義的犧牲精神。在本篇中，欒布哭彭越一事正足以顯示司馬遷在這方面的態度。漢高祖以謀反罪名殺彭越，又明詔禁止收屍。欒布作為彭越的故友和下屬，置死地而不顧，“奏事彭越頭下，祠而哭之”，充分表現了他在生死關頭義不容辱的精神。就像贊語中所言，欒布確實做到了知道自己的大義所在，所以毫不吝惜生命，可以比得上古代的烈士。在《史記》中，記載有許多這樣的光輝形象，如挫折強秦的藺相如、投身汨羅的屈原、自刎烏江的項羽等等。

司馬遷在贊語中說季布“受辱而不羞，欲有所用其未足也”，“賢者誠重其死”，欒布“誠知所處，不自重其死”，談的都是在人生的重要關頭選擇生死的問題，這就涉及一個人的生死觀。司馬遷認為：“知死必勇，非死者難也，處死者難。” （《廉頗藺相如列傳》）季布、欒布都在其生死關頭，衡量客觀形勢，並根據自身的具體條件，作出了正確的選擇，可謂“知死”，可謂“勇者”，可謂善“處死”，所以司馬遷將他們合為一傳，如同雙峰並峙，互為輝映，完整地表達了自己獨特的生死觀。

司馬遷（約公元前145或前135年—？），夏陽（在今陝西韓城西南）人。出身史學世家，父親司馬談官至太史令。司馬遷十歲時隨父到長安，先後求學於董仲舒和孔安國門下。二十歲開始遊歷名山大川，所到之處均考察風俗，採集史跡傳說。繼承父親太史令的職位后，司馬遷得以飽覽朝廷藏書，又隨漢武帝到各地巡遊，增長了見識；他同時開始著手整理史料，以完成父親寫一部“名主賢君、忠臣死義之事”的通史的遺願。漢武帝天漢二年（公元前99年），李陵出征匈奴時因友軍接應不力身陷重圍，在矢盡糧絕的情況下投降匈奴，司馬遷因上疏為李陵辯護觸怒武帝，被處以宮刑。受此大辱，司馬遷憤不欲生，但為了實現自己的理想，決心“隱忍苟活”。出獄後任中書令，繼續發憤著書，完成了被魯迅先生譽為“史家之絕唱，無韻之離騷”的名著《史記》。