海洋寡糖

根據分子的構成，糖可以分為單糖、寡糖、多糖、結合糖和衍生糖。寡糖是由2—20個單糖分子構成，其中以蔗糖與麥芽糖為代表的雙糖最為普遍。寡糖可溶於水，多數有甜味。

“寡糖和我們平常吃的、用的糖不一樣，其用途很廣泛。”中國海洋大學醫藥學院於廣利教授介紹說，“寡糖”不是傳統意義上作為能量物質和結構物質的糖，而是短的小分子糖鏈，具有信息傳導功能。海洋寡糖，大海賜予人類的禮物，結構特殊，生物學活性廣泛，和人類健康、重大疾病的發生髮展關係密切。

寡糖可以從大蒜、洋蔥、蘆筍、豆類、蜂蜜等天然食物萃取，也可以利用生化科技通過雙糖合成。但海藻中的寡糖含量更加豐富，海藻中有30%—60%的寡糖含量。“海洋特徵寡糖主要通過化學和生物酶法降解從海洋動物多糖、藻類多糖和微生物多糖中獲得。”

國際上關於海藻寡糖的研究始於上世紀50年代中後期，我國稍晚，從上世紀80年代初開始做此類研究。早期海洋寡糖的製備主要是為了其結構分析。今天我們用於構效關係的研究，開發海洋糖類藥物及其功能製品。

abc荷蘭瓦赫寧根大學的數據顯示，在海藻中新發現的化學成分超過15000種，這些成分已經被學術界和食品化工行業開發，作為原料用於各種產品的生產中。利用海藻作為原料生產的產品正在穩定的增長。

海洋中存在的微藻種類龐大，每一種微藻都有其獨特的成分化合物，因而，現有的微藻開發仍然是處於初期階段。隨著微藻中有希望或者有價值的成分不斷被發現，微藻成分在成分市場的份額將會繼續上升。海藻尤其是微藻富含多種高價值的生物活性成分，包括維生素、色素、抗氧化劑等。海藻中含有大量的蛋白質，最高可達海藻重量的47%。海藻也是最為人們了解的有益脂肪酸的來源之一，多種海藻都富含脂肪酸，並已經應用食品和食品增補劑等產品中。

除了對海洋藥物產業的貢獻，結構和功能獨特的海洋寡糖在其它領域還具備廣闊的開發空間，用管華詩的話說，“還會有大用”。“隨著研究的不斷深入和糖庫化合物數量的不斷增加，會不斷發現新的功能和用途。其應用潛能會體現在與人類生活相關的各個方面。”於廣利補充道。

除醫藥外，海洋特徵寡糖還可應用於食品、化妝品、軍工及農業等行業。

進入21世紀，人口與健康問題面臨新的挑戰，我國人口基數大，營養缺乏與營養失衡問題；步入老齡化社會，老年保健與老年病問題日益嚴重，這些問題為研究克服亞健康、滿足特殊群體（老年、嬰幼兒）的功能食品研發提供了強勁需求。如全球寡糖功能食品市場每年超過400億美元。

寡糖不僅在無公害肥料、作物抗逆和綠色農藥開發中有需求，而且作為植物生長調節劑、飼料餌料添加劑、種子處理劑以及果蔬、水產品保鮮劑等具有需求，還在獸葯、水產動物葯和替代抗生素方面具有強勁的市場需求。如2007年寡糖飼料額度在市場超過170億美元，且每年以10%的速度增長。

寡糖在防輻射、止血、耐低溫和防凍食品以及解毒食品等方面具有特殊用途。

值得一提的是，海洋特徵寡糖的應用還延長了海水養殖產業鏈。目前，這條產業鏈主要包括各種海藻（海帶，裙帶菜，江蘺，紫菜，麒麟菜等）養殖和蝦、蟹的養殖產業，將來會擴展到海參和魚類養殖業等養殖產業。