馬尾之戰

在越南戰場上，中法雙方雖在軍事上互有勝負，但由於清廷統治者的腐朽，最後被迫簽訂了喪權辱國的《中法簡明條約》。因清廷中“清流派”反對，條約沒能實現，法國隨即派出遠東艦隊到台灣海峽進行武力威脅和訛詐，逼迫清政府支付巨額賠款。1884年7月中旬，法國海軍中將孤拔率艦隊以“遊歷”為名，駛進馬尾軍港。閩浙總督何璟、船政大臣何如璋等，在李鴻章對外退讓妥協政策的影響下，深恐得罪侵略者，影響中法“和議”和列強“調解”，不但不施防範，反而舉行隆重的歡迎儀式，對前來準備進攻中國海軍的法國艦隊以“友好的接待”。並“嚴諭水師、不準先行開炮，違者雖勝亦斬”。甚至禁止港內水師艦隻移動，免使法軍產生疑慮。8月21日，中法談判破裂，戰事終在8月23日爆發。

1884年（清光緒十年）7月中旬，法國東京分艦隊司令A-.A.-P.孤拔海軍少將率10餘艘艦艇侵入福州馬尾港，監視福建海軍各艦，脅迫清政府屈服。此時，清廷仍幻想議和，不但嚴令清軍不得主動出擊，亦未作有效的防禦部署。8月22日，孤拔接到法國政府的攻擊電令后，於當晚下達了次日開戰的命令。23日13時45分，法軍8艘軍艦、2艘魚雷艇按照預定部署突然發起猛烈攻擊，處於劣勢位置的福建海軍11艘艦艇還未起錨，就被擊中多艘。開戰後，會辦福建海防事務大臣張佩綸擅離職守，船政大臣何如璋以及負責指揮的副將張成亦棄職脫逃。各艦官兵在沒有統一指揮的情況下，倉促應戰，管帶陳英、許壽山、葉琛、林森林、高騰雲及炮艇統帶呂翰等英勇戰死。戰鬥持續了40餘分鐘。隨後數日，法艦又轟擊了福建船政局和閩江下游兩岸炮台，使其遭受嚴重破壞。

此戰是中國近代海軍建立后的第一次大規模作戰，福建海軍被擊沉擊毀軍艦9艘，另有一批舊式水師戰船被擊沉，官兵陣亡700餘人。法軍死6人，傷27人。8月26日，清廷對法國宣戰。

一是傳統陸權思想制約海權意識發展。海權意識是由海上自由貿易保護派生而來，但明清兩代，為保持以“陸權”為主的農耕社會的穩定，採取了“片板不得入海”的海禁政策。在“重農抑商”等傳統儒家思想影響下，海權意識的發展舉步維艱。雖然清末洋務運動已經顯現出海權意識萌芽，但受腐朽封建制度所限，清朝統治者的觀念難有根本轉變。馬江海戰爆發前，清廷已經意識到海防的重要性。1874年，清廷進行了中國近代第一次海防大討論，決定“塞防與海防並重”。但遺憾的是，清政府籌備海防，建立和發展海軍，主要目的是“自強”、“禦侮”，維護死守“陸權思想”的清王朝的封建統治，海權意識缺失導致清廷思想觀念上的先敗。

二是寄望“道義”佔優導致軍事戰略誤判。中國傳統軍事理論把“道義”作為戰爭第一前提：強調以和為貴，追求和平，厭棄戰爭；要求發動戰爭必須出於正義，“師出有名”；積極尋找戰爭替代手段，努力用“文伐”代替“武戰”。這從某種意義上講是正確的，但必須以實力為基礎和後盾。但是，清政府自中法開戰以來死板教條地寄望於虛幻的“道義”，死抱避戰求和心態。對於法國海軍的頻頻挑釁，清廷嚴令“不可釁由我啟”，慈禧太后諭“無旨不得先行開炮”，閩浙總督何？福建船政大臣何如璋不得不“嚴諭水師，不準開炮，違者雖勝亦斬”。清政府和戰不定，始終不敢鼓足勇氣與侵略者決一死戰，在戰略全局上處於被動挨打地位。

三是臨戰錯失先機造成清軍迅速潰敗。戰場制勝的重要原則之一是“先下手為強”，馬江海戰即是這樣一場典型戰例。交戰前，福建水師位於閩江上游，法艦在下游。由於軍艦主炮和鐵錨均在艦艏，船身會隨潮水漲落改變方向（上午漲潮時，船頭指向下游，下午落潮時，船頭指向上游）。法軍選擇落潮時開火，大部分中國軍艦完全暴露在法艦主炮火力之下，淪為法軍“海上靶船”。其實，朝廷“彼若不動，我亦不發”的旨令，並沒限制一旦開戰我方當可全面反擊，以及臨機反制等。這本就是前線清軍主帥的職責所在。而毫無統兵戰鬥經驗的前敵將領昏聵愚忠，在戰爭一觸即發、法軍發出最後通牒之際，竟然對外封鎖消息，使戰機錯失，30分鐘的海戰變成一場勝負立判的血腥屠殺，福建水師幾乎全軍覆沒。