夷夏

夷夏觀念，夷，原指中國周邊少數民族國家，后泛指外國；這有尊中國貶外國之意，古代國人自認為居龜背中心，其他國家稱狄蠻夷居龜殼邊緣的荒蠻之地，理論依據是五行學說的中央戊己土。夏，華夏，指中國。是漢武帝建立漢文化圈后，也就是其他民族都向漢族學習，（包括朝鮮，日本，東南亞各國，明滅亡后崇禎這個年號在朝鮮還用了好幾百年，可見受華夏文化的影響多大），所以產生了優越感，以天朝自居。比較歧視其他民族，就是夷夏觀念。

中國，又以“華夏”、“皇漢”、“漢國”、“中華”、“中夏”、“諸夏”、“諸華”、“神州”、“中土”等的代稱出現。“夏”，在商、周以前有夏；“華”，是指華麗、興旺；也有說上古華、夏同音，本一字。《左傳》是現存最早出現華夏二字並稱的文獻，其中有“裔不謀夏，夷不亂華”之言；按《說文》中的釋義，“華，榮”，“夏，中國之人”。《左傳·定公十年》疏云：“中國有禮儀之大，故稱夏；有章服之美，謂之華。”《尚書正義》注“華夏”：“冕服華章曰華，大國曰夏。”按照這裡的說法，華是指漢服，夏指行周禮的大國，而“華夏”的意思就是“身穿漢服的禮儀之邦”。而漢語“中國”一詞，最早指天下的“中心”——黃河流域黃河中下游的中原河洛地帶，漢語以及禮樂衣冠是中國的特徵，后逐漸帶有王朝統治正統性的意義。中國以外稱為四夷。在漢人心目中，其直接統治地區是為中國本土，其周圍四夷均為臣屬之地，所謂“天子有道，守在四夷”。中國是居天地之中者曰中國，四夷是居天地之偏者。漢代始建蠻夷邱，南北朝建“四夷館”。明朝四夷館，內分八館，曰韃靼、女真、西番、西天、回回、百夷、高昌、緬甸等等。四夷必須臣服中國。滿清征服中國以來，傳統中華帝國作為天下中心，中國優於四夷的默認就漸漸被打破了。

根據商朝皇族實錄顯示“中國”是忠愛國家比干取心，中國發音以河洛語發音為忠國。目前所知“中國”一詞最早出現在公元前11世紀西周早期成王時代的青銅器何尊銘文中，其銘文記載了成王繼承武王遺志並營建東都成周的史實，其涉及“中國”部分銘文為“隹武王既克大邑商，則廷告於天曰：余其宅茲中國，自茲乂民。”這篇銘文把“中國”指為以洛陽盆地為中心的中原地區。在上古文獻《尚書·梓材》中（前六世紀彙編），記載道：“皇天既付中國民，越厥疆土，於先王肆。”是指當時周朝統治下的全國而言。詩經民勞：“民亦勞止，汔可小康。惠此中國，以綏四方。”此時“中國”的含義僅僅是周朝人對自己居住的地域的稱謂，他們認為自己位於大地的中央，而四周的民族則分別被他們稱為蠻、夷、戎、狄。到春秋戰國時期，各諸侯國則自稱都城為“中國”，其中“國”就是各諸侯的封地，《孟子》記載了一次齊王的談話“我欲中國而授孟子室”，此“中國”為都城之意。漢朝時則將其統治的中原地區稱為“中國”，如《史記·孝武本紀》中的“天下名山八，而三在蠻夷，五在中國”。漢朝以來，“中國”一詞逐漸演變稱為正統的朝代的標誌，例如在南北朝時期和宋朝，北朝以據有中原正統而自稱“中國”，南朝以傳承前朝正統而自稱“中國”。中國歷史上各個朝代除制定國號為天下之號外，如唐、宋、明等，也把“中國”作為正統朝代的標誌稱號。但直到1912年中華民國成立，國父孫中山把中華民國的國號簡稱為“中國”，在中華民國國內的各民族統稱為中華民族，英文稱“ China”，才首次成為近代廣泛使用的具有近代國家概念的正式名稱。中華人民共和國成立后，也簡稱“中國”，國字在古代有兩種含義，一是指國家，一是指都邑。後來中國作為京師的含義漸漸不用，而作為全國的含義卻通行起來。