石州慢·己酉秋吳興舟中作

該詞上片寫景，開頭便寫了“雨急雲飛”的自然景象，這是詞人對當時政治形勢危急險惡的形象暗示。 “暮天涼月”點明時令與具體時間——在秋季的某一天暴雨過後，從傍晚到晚上。接著由景及人，寫詞人泛舟湖上所見的兩岸景色：秋柳枝條稀疏，螢火蟲發出忽明忽滅的光。詞人在這裡抹上一層陰暗、凄涼的色彩，表達了詞人凄切、悲愴之情。接著由遠及近，看見滿湖水氣上升，聽到水中雜亂的菰蒲被秋風吹得發出瑟瑟悲鳴的凄切聲響。這裡詞人既寫了景色，又寫到了聲音，二者交織在一起，使詞中所刻畫的意境更顯得清冷寂寥。在一片凄惋的秋景中，詞人心中充滿無比深沉的悲愁，只好借酒澆愁，以醉解千愁了。

下片是抒情， “心折，長庚光怒”，由情及景，把詞人鬱積在心的滿腔悲憤，噴薄而出，一氣呵成。 “心折”兩字比喻傷心到了極點。詞人在這裡用“心折”是承上啟下的，既說明悲傷的程度，又展示了下文由景及情聯想到了的國難國恥：金人氣焰猖狂，幾年前擄走徽欽二帝，現在又佔領了長江以北的大好河山，長江竟成了國家的邊界。自己和抗戰派人士則受到壓抑，只能悲歌哭泣，無力挽救天下，洗雪國恥。“群盜猖獗”，有兩種解釋。一種解釋認為“群盜”指賣國求榮甘當金人走狗的漢奸與投降派，如黃潛善、劉豫之流；一種解釋認為“群盜”是反語，指被投降派誣衊為“盜”的風起雲湧的抗金義兵。兩種解釋都認為“群盜縱橫，逆胡猖獗”是對當時形勢的高度概括。“欲挽天河，一洗中原膏血”。則是全詞的主旋律，集中體現了抗戰派和廣大人民的願望：收復中原，洗雪國恥，拯救水深火熱中的民眾。詞最後兩句，將“愛國”與“忠君”結合在一起，亦是當時的時代環境使然。

該詞在寫法上主要應用的是情景交融，上片所寫的凄涼暗淡的景物，既包含著詞人悲涼抑鬱的感情，又暗寓著動蕩危亡的政治局面；下片提到的“長庚”、“天河”，也是詞人抬頭所見的空中星宿。詞人從此展開聯想，進行議論和抒情，寫出了自己的滿腔悲憤與豪情壯志。

公元1129年（宋高宗建炎三年，即己酉年）春天，金兵大舉南下，直逼揚州。高宗（即南宋開國皇帝趙構）從揚州渡江南下，狼狽南逃，這時長江以北地區全部被金兵佔領。詞人為了避難而南行，是年秋天在吳興（今浙江湖州）乘舟夜渡，感慨時事心生悲哀，寫下了這首悲壯的詞作。

張元干（1091年—約1161年），字仲宗，號蘆川居士、真隱山人，晚年自稱蘆川老隱。蘆川永福人（今福建永泰嵩口鎮月洲村人）。歷任太學上捨生、陳留縣丞。金兵圍汴，秦檜當國時，入李綱麾下，堅決抗金，力諫死守。曾賦《賀新郎》詞贈李綱，後秦檜聞此事，以他事追赴大理寺除名削籍。元干爾後漫遊江浙等地，客死他鄉，卒年約七十，歸葬閩之螺山。

張元干與張孝祥一起號稱南宋初期“詞壇雙璧”。